CHAPITRE IV. — EVAGRE DE PONT

laitue , ni aucune autre herbe , ni fruit , ni raisin, ni viande, et n'allant jamais au bain ; seulement il ajoutait à sa nourriture une chopine d'huile qui lui durait trois mois ; il faisait * cent prières par jour, et comme il écrivait fort bien, il gagnait en écrivant de quoi fournir à sa subsistance.

5 . Evagre eut les deux Macabe pour maîtres n «i latdans la vie monastique. C'est de l'un de ces ^[ ïïiclC solitaires qu'il dit ^ avoir appris l'usage défaire "*

le signe de la croix sur la bouche quand on bâille, pour chasser le démon qui souvent en est la cause. Etant allé voir un jour un saint vieillard, et lui ayant demandé quelques instructions pour son salut, ce solitaire lui répondit : « Si * vous voulez être sauvé , observez, quand vous irez trouver quelqu'un , de ne lui parler jamais qu'il ne vous interroge. » Evagre, touché de cette parole , se jeta aux pieds du vieillard en lui disant : « Pardonnez-moi , mon père ; je vous assure que j'ai lu beaucoup de livres et que je n'ai trouvé nulle part rien de si sublime » ; il se retira ensuite fort édifié. On raconte ^ plusieurs choses d'Evagre qui marquent son humilité et sa modestie. Sa retraite ne le mit point à couvert des attaques du démon, mais il en sortit toujours victorieux. Son esprit * était tellement réglé et si fort au-dessus de la vanité et de l'orgueil , qu'on ne le voyait ni s'élever par les louanges les plus justes , ni se laisser emporter à la colère par les injures les plus atroces.

6. Après avoir demeuré quelques années u imj^j dans le désert des Cellules, il se chargea de dî^lî^dtet la conduite de quelques solitaires, leur en- Sn hSTiSî*. soignant non tout ce qu'il avait ouï dire^

mais ^ ce que les anciens lui avaient appris à dire aux autres. Pallade et Héraclide, tous deux évêques , l'un d'Hélénople , l'autre de Cypre, furent du nombre *^ de ses disciples. On croit que c'est à Evagre qu'il faut rapporter ce que dit Cassien ** d'un solitaire originaire du Pont. Il y avait quinze ans qu'il travaillait à purifier son cœur et à n'occuper son esprit que de la contemplation des choses célestes , lorsqu'on lui apporta plusieurs lettres de la part de son père, de sa mère et de beaucoup de ses amis. Evagre , prenant ce

^ Pallad., Hist, Lausiacay cap. Lxxxvi.

* Sozomen.y lib. VI ^ cap. xxx.

* Pallad., Hist, Lausiaca, cap. Lxxxvi, et Vita Pair,, lib. U, cap. xxvu. — * Pallad., ibid.

* Cotelerii Mwium., tom. III, pag. 89, 90.

* YUa Pair,, lib. V, cap. x.

"^ Cotelerii Monum,, tom. I, pag. 439 et 854.

* Sozomen., lib. VI , cap. xxx.

* Cotelerii Monum.y tom. III, pag. 70.

10 Pallad., Hist. Lausiaca, cap. xxix et LXliI^ et Sozomen., Mb. VIII, cap. vi.

11 Cassian., Institut,, lib. \, cap. xxxn.

gros paquet de lettres, fit diverses réflexions et se dit en lui-même : a Combien cette lecture va-t-elle me faire naître de pensées qui me porteront à une joie ridicule ou à une tristesse inutile 7 Combien de fois le jour détournera-t-eUe mon esprit de la contemplation à laquelle je lâche de m'appliquer, pour me faire souvenir de ces personnes qui m'écrivent ? Combien me faudra-t-il attendre de temps avant de sortir du trouble où cette lecture va me jeter ? Combien me faudra-t-il travailler pour rentrer dans la tranquillité et dans la paix où je m'efiforce depuis tant de temps de m'établir, si mon esprit touché de cette lecture, se retrace les visages et les entretiens de ceux que j'ai quittés il y a longtemps, s'il recommence ainsi à les voir en quelque sorte, à demeurer encore de cœur avec eux? Que me servira-t-il de m'étre retiré d'eux de corps, si je suis avec eux en esprit? Que me servira-t-Û d'avoir banni leur souvenir de ma mémoire , en renonçant au monde comme si je n'y étais plus , si je ne laisse pas ensuite de retourner en quelque manière au monde et de faire revivre en moi des choses que j'avais déjà étouflfées?» Après toutes ces réflexions, il ne put se résoudre à ouvrir aucune de ces lettres , pas même à décacheter le paquet, qu'il jeta au feu, en disant : a Allez, toutes les pensées de mon pays, brûlez toutes avec ces lettres, et n'entreprenez pas davantage de me faire retourner à des choses auxqueUes j'ai renoncé. » iirafoitie '^' Trois ans avant sa mort, c'est-à-dire tt? ïtJÎSj: en 396, Dieu lui accorda * la grâce de ne plus ZiS^. **îî ressentir les désirs et la rébellion de la chair SîS*^»^ doiit îl n'avait pu être exempt jusqu'alors, quoiqu'il vécût dans les pratiques les plus austères de la pénitence , et que ses prières fussent continuelles. Dieu ajouta ^ à cette faveur le don de lumière , de sagesse et de discernement des esprits, et même des miracles , qu'il fit en aussi ^ grand nombre que les saints Macabe. Théophile d'Alexandrie l'arrêta * une fois pour le faire évéque, mais il trouva le moyen de s'échapper, et évita ainsi l'épiscopat. Etant un jour allé visiter Ammon, qui s'était coupé une oreiUe pour empêcher qu'on ne l'ordonnât évèque, après

s'être entretenu des saintes Ecritures, Evagre ^ dit en riant à Ammon qu'il avait mal fait de s'être coupé l'oreiUe pour ce sujet, et qu'il en rendrait compte à Dieu, a Je vous prie, mon père, lui répondit Anunon, de demander à Dieu le pardon de mes autres péchés, car pour celui-là il ne m'inquiète pas beaucoup; mais vous-même, n'avez- vous point de peur des jugements de Dieu , vous qui étant si habile dans les sciences du siècle, et qui ayant reçu de la grâce de Dieu une si grande lumière sur les Ecritures, propre pour instruire beaucoup de peuples, avez préféré votre satisfaction et' le repos de la solitude à l'utilité publique? Il est vrai que je me suis coupé l'oreille , mais vous vous êtes coupé une langue qui pouvait enseigner la vérité à beaucoup de personnes. »

8. L'épuisement où ses austérités l'avaient réduit , l'obligea dans la seizième année de ^ sa retraite, c'est-à-dire sur la fin de Tan 397,

à changer quelque chose dans son régime de vie ; mais tout ce changement ^ aboutit à prendre quelques herbes cuites , quelques légiunes, de l'orge mondée ou de la bouillie, ou quelque nourriture semblable , sans faire aucun usage du pain. Il vécut deux ans de cette sorte , et mourut au conunencement de l'an 399, après avoir communié dans l'église, le jour de la fête de l'Epiphanie ; il n'était âgé que de cinquante -quatre ans , ce qui fait que Pallade ^ dit de lui ce que l'Ecriture dit de l'homme juste : Ayant peu vécu, il ^ a rempli la course d'une longue vie, car son âme était agréable à Dieu.

9. Depuis qu'Evagre eut reçu le don d'in- i telligence, il composa différents écrits dont S quelques-uns sont perdus, les autres sont ^ venus jusqu'à nous. Pallade ^ en marque trois : le Sacré, le Moine, l'Antirrhétique, Il en est aussi fait mention dans Socrate , avec cette différence ^, qu'il donne au premier le titre de Gnostique, ou de celui qui a reçu le don de lumière. Cet historien en rapporte *® plusieurs endroits qu'Evagre avait tirés de saint Grégoire, de saint Basile, de saint Athanase, de saint Sérapion de Thmuis et de Didyme. Ce traité est celui des Cinquante sentences, que ^^ Gennade dit avoir le premier

^ Pallad., Bist. Lausiaca, cap. Lxxxvi.

*Ibid., cap. xu, et Gennad., de Viris illustr., cap. XI, et Sozomen., lib. VI, cap. xxx. » Socrat., lib. IV, cap. xxm. — * Ibid. > Vita Pair., pag. 981.

< Pallad., Hist, Lausiaca, cap. Lzxxvi.

^ Ibid. — 8 Ujid.

• Socrat., lib. IV, cap. xxm. — " Idem, ibid.

Il Genuad., de Viris illust,, cap. n.

[ty* siicLB.]