CHAPITRE IV. — ÊVAGRE DE PONT

traduit du grec en latin, et qui n'était que pour les personnes habiles et studieuses. Nous ne Tavons plus.

iB- 10. Le traité intitulé le Moine ou le Pratique fâ- est le même que le livre des Cent sentences, que Gennade dit ^ avoir été composé par Ëvagre en faveur des moines qui vivaient dans la simplicité de l'action, et non dans la sublimité de la contemplation. Il y en avait nne traduction dès avant le siècle de Gennade , mais fort défectueuse ; le texte même original avait été altéré et changé par les copistes, ce qui Tobligea ^ de corriger le grec en beaucoup d'endroits, et de le traduire tout de nouveau en d'autres. M. Gotelier l'a donné ^ en grec et en latin sur un manuscrit de la bibliothèque de M. Colbert. On y trouve ce que Socrate, Théodore d'Edesse^, Dorothée et les Vies des Pères en ont rapporté, à la réserve de ce que le premier de ces auteurs en cite ^ sur l'immensité de Dieu; mais on croit ' qu'il y a faute dans la citation, et qu'au lieu de discours pratique, Socrate a voulu dire gnostique; en effet, ce qui regarde les attributs de Dieu est plus à la portée d'un gnostique , c'est-à-dire d'un homme éclairé et intelligent, que d'un simple moine. Voici ce que l'on peut remarquer dans ce traité. Un moine , selon ^ que le disait un ancien , doit toujours être prêt comme s'il devait mourir le lendemain , et user de son corps comme s'il devait vivre encore longtemps. La première pensée le rend plus occupé de son salut et éloigne de lui la tiédeur ; la seconde fait qu'il conserve son corps dans une santé égale et qu'il le tient toujours en état d'agir. Un autre avait coutume de dire ^ qu'un régime de vie égal et austère conduirait en peu de temps un moine à un port où il serait exempt d'agitation et de trouble. Le même ayant su qu'un des frères était agité par certaines imaginations pendant le sommeil, l'en délivra en lui ordonnant de servir à jeun les malades ; et comme on lui demandait pourquoi il prescrivait ce remède, il répondit : « C'est que les inquiétudes et les troubles de celte nature ne s'apaisent si vite que par les œuvres de miséricorde. » Comme on apportait » à un moine la nouvelle de la mort de

son père , il dit à celui qui en était chargé : « Gesse de blasphémer, car mon père est immortel. » Pallade ^ attribue cette réponse à Ëvagre même, mais il la rapporte comme d'un autre solitaire ; et il y a peu d'apparence que, voulant instruire ses disciples par divers exemples tirés des anciens, il se soit donné lui-même pour modèle. Un autre *^ solitaire qui n'avait rien à lui que le livre des Evangiles, le vendit, et après en avoir distribué le prix aux pauvres, dit : « J'ai vendu le livre où il est écrit : Vendez tout ce que vous avez, et en donnez le prix aux pauvres» » — « Il y a ** deux dépôts, disait un autre solitaire, que la charité ne saurait garder, l'argent et les aliments. Il n'est pas possible que vous aimiez également tous vos frères; mais vous pouvez vivre avec tous en paix, si vous ne vous souvenez point des injures et n'avez aucune haine. Nous devons '^ aimer après Dieu les prêtres qui nous purifient par les saints mystères et les sacrements , et qui prient pour nous. Pour ce qui est de nos anciens, il faut les respecter comme des anges, jgarce qu'ils nous exercent au x^ombat et nous guérissent des plaies que nous y avons reçues de l'ennemi. }) Ëvagre, en finissant ce traité , dit à Anatole qu'il espère arriver à la perfection par les prières et l'intercession du juste Grégoire , c'est-à-dire de celui de Nazianze , qui avait planté en lui la piété. On voit par ce que nous venons de rapporter que le traité intitulé le Moine^ n'est qu'un tissu d'exemples et de sentences des anciens solitaires.

1 1 . Celui qui avait pour titre VAntirrhétique L'AauitU. contenait *^ divers passages de l'Ecriture *'*■•• qu'Evagre avait trouvés les plus convenables à opposer aux tentations du démon. Il était divisé en huit parties, suivant le nombre des huit mauvaises pensées ou tentations et des huit péchés capitaux ; en sorte que, comme Jésus- Christ opposa à toutes les tentations du démon des paroles de l'Ecriture, chacune des tentations auxquelles nous sonmies sujets, fût combattue par divers endroits des Livres saints. Gennade ^^ traduisit cet ouvrage en latin, selon l'ordre, dit-il, qu'il en avait regu, sans rien changer à la simplicité de son texte. Nous avons parmi les ouvrages

* Gennad., de Viris illustr., cap. xi. — * Ibid.

* Coteler., tom. Ul Monum., pag. 70 et 93.

* Socrat., lib. UL, cap. 7.

^Coteler., tom. UI Monument,, pag. 546; Tille' noût, lom. X Hist. Ecclés., pag. 885.

« Ibid., pag. 98. — f Uîid., pag. 99.

B U)id., pag. 100.

9 Pallad. Hist. Lausiaca, cap. Lxxxvi.

^^ Coteler., tom. iU Monument., pag. 101,

ïi Ibid. — " Ibid., pag. 102.

" Socrat., lib. IV, cap. xxm.

^^ Gennad., de Viris illustr., cap. xi.

de saint NU un traité sur les Huit péchés capitaux, donné aussi par M. Bigot, avec la Vie de saint Chrysostùme, par Pallade ; mais ce traité parait dififérent de celui dont parlent Socrate et Gennade : car on n*y voit point de passages de l'Ecriture que Ton puisse opposer aux vices qui y sont dépeints; à quoi il faut ajouter que dans les manuscrits grecs il porte le nom de saint Nil et non d'Evagre. probiimw ^2. A ces trois traités marqués par Pal-

pngaoïtiqafl*. ladc, Socrato * en ajoute quelques autres, et entr'autres six cents problèmes prognostiques divisés par centuries. Saint Maxime cite * la seconde et en rapporte deux passages , l'un qui établit l'unité de Dieu en trois personnes, l'autre qui traite de la différence des ordres des vertus célestes. Il cite encore la cinquième. Gennade ne dit rien de ces problèmes prognostiques; mais il ^ parle de quelques petites sentences fort obscures et qui ne pouvaient être entendues que par des moines , comme Evagre le reconnaissait luimême. Gennade ne laissa pas de les traduire. Elles étaient apparemment tirées de quelques ouvrages d'Evagre , composés exprès pour des moines, puisqu'eux seuls pouvaient les entendre ; ainsi il faut les distinguer des six cents problèmes prognostiques qui traitaient des matières les plus sublimes de la théologie. Suarez, évêque de Vaison *, a traduit du grec en latin soixante -un chapitres gnostiques, qu'il pense être la même chose que les sentences dont parle Gennade, et le commentaire gnostique cité par ^ Socrate. 13. Ce dernier attribue * encore à Evagre

MeiiiMttuz deux écrits distribués par versets , et adressés, l'un aux moines qui vivaient en conununauté, et l'autre aux vierges. Saint ' Jérôme et Gennade les citent, mais sous des titres un peu différents. Nous les avons en latin dans le Code des règles par saint Benoît d'Aniane; la traduction ^ est de Rufin : ils sont faits à l'imitation des Proverbes de Salomon, et coupés conmie par membres opposés; ce qui a fait dire à Socrate qu'ils étaient par versets. Le premier, qui est adressé aux moines, est plus long, et le second très-court, d'où vient que Gennade l'appelle un livret.

Les maximes étabUes dans l'un et dans l'autre sont très -sages et convenables à l'état des personnes pour qui eUes sont écrites. U y ^ apprend aux moines que le moyen de devenir insensible aux attraits de la chair est de la réduire en servitude ; que celui d'éviter les tentations est de prier souvent; qu'aucunes fêtes, pas même celles de Pâques ni de la Pentecôte, ne sont un motif de se livrer aux plaisirs du boire et du manger; mais qu'ils doivent les passer dans une joie tonte spirituelle , la Pâque de Jésus -Christ étant pour nous un passage de la malice à la vertu, et la Pentecôte la résurrection de l'âme , et un join: où nous devons faire revivre la charité ; que celui qui dissipe la substance du monastère pèche contre Dieu , et que celui qui néglige d'en prendre soin ne demeurera pas impuni. Il parle souvent de l'impassibilité ou de l'apathie; mais on voit bien qu'il ne croit cet état possible à un moine qu'en ce qu'accoutumé à dompter *^ sa chair par toutes sortes de mortifications, il en surmonte tellement les saillies qu'il en est toujours le maître. Aussi il met le siège de cette apathie, non dans le corps '^ mais dans l'âme de celui qui fait le bien. Il finit, en demandant aux moines pour qui il écrivait ces proverbes , car il les nomme ainsi , de se souvenir de lui et de ne pas l'oubUer dans leurs prières.

Dans ses sentences aux vierges, il parle toujours comme à une seule; mais ce qu'il dit à une peut aisément s'appliquer à plusieurs, et le titre de cet opuscule est aux Vierges en général. Il leur recommande '* de s'aimer mutuellement, de s'appliquer à la lecture dès le lever du soleil, ensuite au travail des mains , puis à la prière ; d'éviter les assemblées d'honmies, l'animosité, la colère, l'usage du vin et de la viande, si ce n'est dans le cas de maladie; l'amour de la paix, de ne point prêter l'oreille à de vains discours, de parler peu, de s'humilier devant Dieu et de faire tout pour lui, de ne pas mépriser celle qui est infirme; de ne se rien approprier, tout devant être commun en Jésus- Christ; de ne point rechercher la vie des

1 Socrat.j lib. IV, cap. xxm.

* Maxim., pag. 30, in cap. vu ; Dionysius, de Hie^ rarch. et in cap. vi de Ecclesiastica, pag. 90. ' Gennad.» de Viris Ulustr,^ cap. XI.

^ Suarez, in indice, tom. I Oper. Nili, pag. 611. » Socrat., lib. IV, cap. xxm.

< Socrat., ibid.

' Hieronym. , Epist. 43 ad Ctesiphontem , pag. 476, et Gennad., ubi supra. — * Hieronym., ibid.

* Cod. reguL, in append., pag. 34, 35 et seq.

^^ Qui servituti subjicit cames suas insensibilis erity pag. 34.

^^ Sedes impassibilitatis anima bene opérons, p. 85.

1* Cod, reg,, in append., pag. 39.

[iV* SIÈCLE.]