CHAPITRE IV. — EVAGRE DE PONT

autres, ni se réjouir de la perte d'une des sœurs; de ne point s'élever de sa noblesse , de psalmodier de cœur et non pas seulement de la langue, a Celle, ajoute-t-il, qui en secret médit de sa sœur , demeurera devant la porte sans pouvoir approcher du lit de Vé" poux; elle aura beau crier à la porte, personne ne la lui ouvrira : la lampe de celle qui est sans miséricorde s'éteindra, et elle De verra point l'arrivée de l'époux. » Il les exhorte à s'attacher à la doctrine de l'Eglise sans s'arrêter à des doctrines étrangères, comme plusieurs avaient fait, séduites par des hommes engagés dans l'erreur ; et pour les en préserver il leur marque ce qu'il pensait Ini-méme sur ces articles. « C'est Dieu , dit-il , qui a fait le ciel et la terre. Le démon n'est pas mauvais de sa nature, ayant été créé libre de même que les anges. L'homme est composé d'un corps et d'une âme raisonnable. Jésus-Christ est né sans péché et il a été véritablement homme ; il a mangé et a été crucifié. Les morts ressusciteront; ce monde passera ; nos corps seront spiritualisés après la résurrection, les justes hériteront la lumière étemelle, et les impies habiteront dans un lieu de ténèbres. » Enfin U se recommande à leurs prières et les exhorte à ne point oublier la Trinité adorable et d'une même substance.

liii. 14. Saint Jérôme ' cite un livre à Mélanie, {i£ qu'il distingue de celui qui est adressé aux vierges; nous ne l'avons plus. Il en attribue * mi autre à Evagre sur l'Apathie, qu'il appelle aossi Sentences sur l'impassibilité ou l'exemption de troubles; mais cet écrit n'est pas venu jusqu'à nous. Ce Père prétend que dans ce livre, Evagre demandait qu'on fût tellement exempt de tout sentiment de passion, qu'il faudrait être pour cela ou Dieu ou pierre. Ce n'est pas ce qu'enseigne Evagre dans son écrit aux moines, comme nous venons de le remarquer, et on ne trouve rien de semblable dans les autres ouvrages qui nous restent de lui, quoiqu'il y parle plus d'une fois de l'apathie.

1^ I 15. La lettre à Anatolius est une réponse à ÏJb, celle qu'Evagre avait reçue de lui. Anatolius 'i^ avait écrit la sienne de la montagne sainte, c'est-à-dire du Sinaï; celle d'Evagre est de

* ffieronym., Epist, 43 ad Ctesiphontem, pag. 476.

* Idem, ibid.

* Tom. in Monument, Gotelerii, pag. 68.

^ n y avait dans le texte six cent cinquante, mais il faut lire cinquante, à moins de joindre avec le

Scété. Comme l'habit des moines d'Egypte était différent de celui des autres moines, Anatolius en avait demandé les raisons mystiques à Evagre, qui dit sur ce sujet ce qu'il avait appris des saints Pères. Ces moines d'Egypte ^ avaient une coule ou capuce sur la tête, les mains nues et découvertes, un scapulaire en forme de croix qui leur embrassait les épaules, une ceinture autour des reins, une peau de mouton et un bâton. La coule était le signe de la grâce de Jésus- Christ qui nous couvre et nous protège contre nos ennemis; la nudité des mains, la marque d'une vie sans détour et sans hypocrisie ; le scapulaire, le symbole de la foi; la ceinture marquait l'obhgation de retrancher toute sorte d'impureté ; la peau de brebis la nécessité de s'opposer à tous mauvais désirs, de se corriger de ses vices et de pratiquer la vertu; enfin le bâton représentait le bois de vie, sur lequel nous devons nous appuyer. Evagre rapporte ensuite les instructions les plus ordinaires qu'on donnait aux moines d'Egypte sur l'utilité de la crainte de Dieu, sur la continence, sur la charité et quelques autres vertus. Il ajoute qu'il va marquer en cent articles ce qui regarde la vie pratique, et en cinquante autres * ce qui regarde la vie spéculative, omettant beaucoup de choses et n'en marquant d'autres que d'une manière obscure, mais intelligible pour ceux qui ont plus d'intelligence. Ce sont les deux traités qu'on appelle le Moine ou le Pratique, et le Gnostique ou le Sacré, dont nous avons parlé plus haut, le premier divisé en cent chapitres ou sentences, le second en cinquante, selon Gennade ^. Evagre met après cela soixanteonze chapitres ou articles sur diverses matières, les uns assez courts, les autres plus longs, dont plusieurs sont cités comme d'Evagre dans les Vies des Pères et dans les scholies grecques sur saint Jean Climaque. On en trouve aussi ^ dans Théodore d'Edesse, mais il ne les cite pas sous le nom d'Evagre. Saint Jean Climaque en rapporte le septième, et le lui attribue : en sorte que l'on ne peut douter que la plupart de ces articles ne soient d'Evagre. Cet auteur met ^ le royaume de Dieu dans la connaissance de la Trinité, connaissance qui est proportionnée à la capacité

Gnostique les six cents problèmes prognostiques.

* Gennade., de Viris illustr., cap. xi.

^ Possini, Ascetica 16, 14^ pag. 852 ; Joan. Glimac., cap. XIV.

'^ Tom. m Monument. Goteler.^ p. 70, 71.

de rame. D donne pour moyens de fixer un esprit qui se dissipe aisément, la lecture, les veilles, la prière ; la faim, ajoute-t-jl, le travail et la retraite éteignent insensiblement le ^ feu de la concupiscence; la psalmodie, la longanimité et la miséricorde apaisent la colère, pourvu que chacime de ces choses se fasse en un temps convenable et avec discrétion. Dans les moments de tiédeur et de tristesse, il conseille *, pour chasser cette tentapuixu, *^^°> d® chanter avec le Prophète : Mon âme, pourquoi êtes -vous triste, et pourquoi me troublez-vous? Espérez en Dieu. Un remède * contre la vaine gloire est le souvenir de nos péchés, avec cette pensée que c'est seulement par la miséricorde de Jésus- Christ que nous sommes parvenus à une vie plus pure. Un moine, obligé de passer quelques moments dans les villes ou dans les villages, doit se tenir sur ses gardes, de crainte qu'en conversant avec les séculiers, son âme ne s'appesantisse et ne fasse quelque chose contre son devoir. Il est bon dans les tentations ^ de se fâcher contre le démon, avant de se mettre en prière pour les dissiper. Une parole qu'on lui dit avec colère le confond. Il appelle une âme forte et robuste * celle qui, dans le temps de l'oraison, n'est troublée par aucune représentation des choses du monde. Mais il dit qu'elle ne parvient à cet état qu'après qu'avec le secours de Dieu elle a rempli les devoirs de la vie active. Voilà ce qu'il entend par apathie. Elle ne consiste pas, selon lui, à n'être pas touché des choses sensibles ^, mais à n'être pas troublé par le souvenir qu'on en a. Conune ^ les chansons mondaines dont le démon est auteur, excitent la cupidité, les psaumes, les hymnes et les cantiques spirituels provoquent à la vertu et étouffent les mauvais désirs, et comme les anges se réjouissent de la diminution de nos vices, les démons se réjouissent de même de la diminution de nos vertus. Il exphque ^ fort au long de quelle manière les démons essaient de distraire ceux qui sont appliqués à la lecture, et il dit avoir expérimenté lui-même leurs artifices en ce point.

lm nifOM *^' Après le discours pratique ou le Moine, djjijrt mo. g^jj 8 ^jang içg Monuments grecs donnés par

M. CoteUer, un autre discours intitulé : Les Baisons de l'état monastique. Il porte le nom du moine Evagre dans les manuscrits, et il est cité sous son nom ^ dans les Vies et les sentiments des Pères, Théodore d'Edesse *® en a aussi copié divers endroits. C'est une instruction à un jeune homme qui voulait embrasser la profession religieuse. Evagre lui en représente les obligations, commençant par celle de la continence **, qu'il dit regarder également l'esprit et le corps. Il lui représente ensuite que, pour vivre en moine, il doit abandonner tous ses biens et toutes les inquiétudes du siècle, se contenter d'une nourriture simple **, de nulle valeur et qui s'apprête facilement, sans se mettre en peine d'en avoir une plus exquise pour les étrangers, l'hospitahté pouvant s'exercer avec du pain '^, du sel et de l'eau, ou même quand on manque de ces choses, en recevant ses hôtes avec affection et de bonnes paroles. Il appuie ce qu'il dit de l'hospitalité, sur un passage de l'Ecclésiastique, qui porte que la parole £, cbuce vaut mieux que le don; et sur l'exemple de la veuve de l'Evangile, qui n'offrit que deux oboles, et toutefois mérita plus que les riches qui avaient offert beaucoup plus. Quant aux habillements ^^, il lui conseille de n'en avoir que pour le besoin de se couvrir, et soit habits, soit aliments, de n'en point refuser quand d'autres lui en offriront dans ses nécessités : comme aussi de faire part de son abondance aux nécessiteux, sans s'inquiéter d'amasser des provisions ni pour un jour, ni pour une semaine, ni pour un mois, ni pour un an, assuré que Dieu lui fournira chaque jour ce qui lui sera nécessaire, s'il cherche son royaume et sa justice. Il lui défend ^^ d'avoir un valet pour le servir, de faire des liaisons avec des honmies engagés dans le trafic, de se charger des affaires de ses parents ou de ses amis, tout cela étant capable de le tirer de sa cellule et d'en troubler le repos; fallût-il quitter *• son pays, pour se délivrer de pareilles incommodités, et aller chercher la tranquillité dans des lieux éloignés de celui de sa naissance, a Fuyez les villes, ajoute-t-il, et demeurez dans la solitude. Vous ne trouverez rien dans les villes

1 Tom. III Monument. Coteler., pag. 74. — « Pag. 75.

3 Pag. 78. — * Pag. 80.

* Anima indolentiam obiinet, non quœ rébus non afflcitur, sed quœ ad rerum etiam reminiscentias imper^ turbata persévérai, pag. 80. — • Pag. 81, 82.

"^ Tom. ni Monument. Coteler., pag. 89.

» Pag. 103.

» Vit. Patr.y lib. Y, cap. n et xn.

*o Theodor., cap. XLViii, xux, L, Li, LU.

^i Tom. m Monument. Coteler., pag. 108.

"Pag. 104. —"Pag. 105.

" Pag. 106. — » Pag. 107. — i« Pag. 108.

[ly* siicLE.]