CHAPITRE V

Saint Grégoire, évêque de Nysse, docteur de l'Eglise et confesseur.

[Père de l'Eglise grecque, sa mort avant Tan 403.]

ARTICLE I"

mSTOIRE DE SA VIE.

fc^^ 1. Saint Grégoire de Nysse, que TEglise f*S: met au nombre de ses saints docteurs, fut le ^'■ troisième ou le quatrième des enfants de Basile et J'Emmélie. Saint Basile, qui était le premier fruit de leur mariage, naquit, comme on Ta dit * ailleurs, sur la fin de Tan 329; ainsi Ton ne peut mettre la naissance de saint Grégoire, son frère, avant Tan 331. Aussitôt que Tâge le lui permit, il étudia ® les lettres humaines.

* Concil. Constantinop. 11^ tom. Y ConciL, p. 590; Concil. Lateran. sub Martino I , tom. YI Concil., pag. 855; Concil. Constantinop. III^ tom. YI, p. 890; Concil. Quinisext., Can. 1, pag. 1137, tom. YI ; Conçu. Nicœn. H, Act. 7, pag. 555, tom. Yll, et pag. 898. Voyez tom. Y de notre édition, pag. 618^ 619.

* Antiochus abbas, hom. 130 de Regno, tom. XII Mlioih. Patr,, pag. 234.

> « Pour justifier cet écrivain, il faudrait avoir lu tous ses ouvrages, et il nous en manque beaucoup. Nous devons, d'ailleurs ce respect aux arrêts que TEglise a rendus^ surtout dans des conciles généraux^ contre

2. Quelques-uns ont cru qu'il avait passé quelque temps avec saint Basile dans le monastère près de l'Iris, et embrassé comme lui la vie solitaire ; mais l'endroit ^ de saint Basile sur lequel ils appuient leur sentiment, ne peut s'entendre que de saint Grégoire de Nazianze. On ne peut néanmoins douter qu'il n'ait mené quelque temps la vie monastique ; Théodoret ^ le dit expressément. Le monde eut de l'attrait pour saint Grégoire de Nysse, et il s'y engagea par le mariage ^ avec Théosébie, que nous ne connaissons que par l'éloge que saint Grégoire de Nazianze a fait

les personnes et les écrits des particuliers , de n*en pas même soupçonner la justice. » Mém. de Trévoux, octobre 1740. {L'éditeur.) ^ Joan. Climacus, gradu 14.

* Voyez tom. lY, pag. 349.

* Théodoret., lib. lY, cap. xxvu ; Socrat., lib. lY, cap. XXVI.

"^ Basil., EpisL 223 ad Eustachium, pag. 339.

* Théodoret., lib. IV, cap. xxvm.

> C'est une question parmi les savants, si saint Grégoire de Nysse a été marié ou si Théosébie n'était que sa sœur. Saint Grégoire de Nazianze, en parlant

Il l'en; agt

dans le nv riage.

de ses vertus *. Il l'égale en honneur à ceux de ses beaux-frères qui étaient dans le sacerdoce, et rappelle une femme sacrée, apparemment parce qu'elle avait été mise au rang des diaconesses depuis que son mari avait été élevé à Tépiscopat. Celui-ci était encore laïque, et sans doute assez jeune, lorsque sainte Emmélie, sa mère, l'invita à la cérémonie qui devait se faire en un village nommé Annèses, pour la réception des reliques des quarante martyrs de Sébasle. Pressé de quelques affaires, il ne reçut pas bien l'invitation de sa mère, et se plaignit de ce qu'elle n'avait pas remis la fête en un autre temps; il y vint néanmoins, mais seulement la veille de cette solennité ; et pendant que les autres passaient la nuit à prier et à chanter des psaumes en l'honneur des martyrs dans un jardin où l'on avait mis leurs reliques, comme il reposait dans une maison voisine, il s'imagina, pendant le sommeil, que, voulant entrer dans le jardin où l'on faisait la veille, il en était empêché par un grand nombre de soldats qui en gardaient la porte; ce songe fit sur lui une si forte impression, que, s'étant réveillé là-dessus et pepassant en lui-même la froideur avec laquelle il était venu assister à la fête des martyrs, il comprit ce que voulaient dire ces soldats si terribles qu'il avait vus en songe : alors, fondant en larmes, il alla, pénétré de douleur, porter ses pleurs jusque sur les châsses de ces saints martyrs, pour fléchir la miséricorde de Dieu et demander pardon à ces saints soldats : c'est ce que saint Grégoire de Nysse * raconte lui-même.

Il Ht Mt 3« Après avoir vécu quelque temps dans ^^HSÀ ïï le mariage, il embrassa l'état ecclésiastique, ÎÏ**î3R* dî et lut 3 aux peuples les Livres sacrés. Cette fonction ne lui plut pas longtemps; séduit par * l'esprit de mensonge, il abandonna * l'autel et les mystères, et quitta les volumes* divins pleins de la pluie et de l'onction de la grâce, pour prendre les livres secs et stériles de la rhétorique qu'il fit profession d'enseigner à des jeunes gens. Un changement de cette nature fut pris en mauvaise part; tout le monde en murmura comme d'un désordre

qui n'était pas moins honteux pour tout l'ordre ecclésiastique, que nuisible à celui qui en était coupable. Saint Grégoire de Nazianze, son ami, qui ressentait cette faute plus vivement qu'un autre, lui en écrivit ^ en des termes mêlés d'une sainte indignation, de douceur et de charité, et sa lettre eut son eflfet. [Ces reproches le touchèrent. On croit que, pour faire pénitence, il se retira pendant quelque temps dans la solitude avec sainte Macrine, sa sœur, puisqu'il l'appelle sa maîtresse; et saint Basile dit de lui, peu de temps après son épiscopat, qu'il s'était résolu depuis longtemps de mener une vie paisible et hors du bruit des affaires.]

4. L'ordination de saint Basile ayant donné du mécontentement à quelques évêques de n Cappadoce, et en particulier à Grégoire, son S oncle, saint Grégoire de Nysse s'offrît d'être entre eux le médiateur de la paix; il lui apporta h cet effet une lettre ^ de la part de son oncle, mais celui-ci la désavoua, parce qu'en effet elle était supposée. Il lui en epvoya une seconde par un de ses domestiques nommé Astère; mais Anthime l'assura que son oncle ne l'avait point écrite. Enfin il lui en envoya une troisième, écrite au nom de quelques évêques qui demandaient de conférer avec lui; mais saint Basile, qui avait été trompé aux deux premières, ne le fut point à la troisième ; il accusa son frère de simplicité, et lui témoigna qu'il ferait mieux de venir prendre part à ses affaires et l'assister dans l'emploi où il se trouvait engagé, et qui accablait la faiblesse de son corps et de son âme, parce qu'il était au-dessus de ses forces. Il parlait de l'épiscopat dont on l'avait chargé depuis environ un an, c'est-àdire en 370. Saint Grégoire de Nysse avait donc dès-lors repris l'état ecclésiastique; et en effet, il ne tarda pas à être élevé à l'épiscopat de la ville de Nysse en Cappadoce.

5. Ce fut sur la fin de l'an 371 « ou au commencement de 372, que son élection se fit ' du consentement ^ de tous les évêques de Cappadoce, et il fallut même qu'ils lui fissent violence pour l'obliger à accepter l'épiscopat. Nous avons une ^^ lettre de saint Basile

de Théosébie, l'appelle sœur {kJtx^ù) de Grégoire^ fille d'Emmélie <rCluyoç. Voyez D. Clément , préface f^énérale , tom. I des OSuvres de saint Grégoire de Nazianze, pag. xxvi, xxviii, et Fesseier, Instit. Patrol., tom. l, pag. 590. Cet auteur regarde le premier sentiment comme plus probable. (L'éditeur.) 1 Gregor. Nazianz., Epist, 95, pag. 846.

< Gregor. Nyss., orat. in guadraginia Martyr., in append., pag. 212.

* Gregor. Nazianz.^ Epist, 48, pag. 805. — ^ Ibid.

> Ibid., pag. 804, 805. — < ttiid., pag. 804. f Gregor. Nazianz., Epist, 43, pag. 804.

> Basil., Epist. 58, pag. 151. — • Basil., Epist %Ê5, pag. 844. ^ io Basil., Epist. 88, pag. 115.

[iy« SIÈCLE.]