CHAPITRE V. — SMNT GRÉGOIRE DE NYSSE

à saint Grégoire de Nysse, pour l'instraîre de la dîfféfence des termes de substance et i'hypostase. Quelques-uns la rapportent à la première année de Tépiscopat de saint Grégoire. Mais il parait qu'elle fut écrite quelque temps auparavant, et lorsque ce Père quitta sa chaire de rhétorique et l'étude des auteurs profanes, pour se donner entièrement à la lecture des Livres saints ; car saint Basile lui parle dans cette lettre comme à un homme peu instruit des dogmes de l'Eglise et qui ne savait pas encore quelle différence fl y avait entre les mots de substance et d'Aypostase.

«F- 6. Quelque attention qu'eussent eu les évô- ,ikf ques de Cappadoce à observer les règles des ^** canons dans l'ordination de saint Grégoire, les ariens ne laissèrent pas de la faire passer pour illégitime. Us soutinrent dans un concile qu'ils avaient assemblé à Ancyre, en Galatie, au milieu de l'hiver de l'année 375, qu'elle avait été faite * contre les canons, et accusèrent le saint évêque d'avoir détourné l'argent de son Eglise. Sur ces accusations, Démosthène, vicaire du Pont, grand ennemi des catholiques, dépêcha des soldats pour l'arrêter. Saint Grégoire obéit sans résistance. Mais comme il faisait un grand froid, et qu'outre son mal de reins ordinaire il était alors travaillé d'un mal de côté, n'ayant pu obtenir des soldats aucun soulagement, il s'échappa de leurs mains et se fit transporter en un lieu retiré. Saint Basile craignant que Démosthène, irrité de cette fuite, n'en vînt à quelques desseins violents contre saint Grégoire, lui écrivit en des termes très-respectueux au nom de tous les évéques de Cappadoce pour l'adoucir. Il lui rend raison de l'absence de son frère et l'assure qu'elle ne retardera point le jugement de son affaire, puisque pour l'argent de l'Eglise qu'on l'accusait d'avoir dissipé, les trésoriers étaient prêts d'en rendre compte; et qu'à l'égard de son ordination, c'était à ceux qui l'avaient sacré de répondre sur ce chef. Il ajoute que si Démosthène en voulait connaître, les évéques de Cappadoce le suppliaient de faire examiner cette affaire dans leur province, et ' non dans dçs pays étrangers, où l'âge et la faiblesse de la plupart d'entre eux ne leur

i Basil., Spist, 190 et 225, pag. 844.

* Basil., Epist, 232, pag. 855.

» Basil., Epùt. 237, pag. 365.

* Basil., Epùt. 237, pag. 867.

* Basil, Epist. 281, pag. 854.

permettaient point de se rendre. Saint Basile ^ écrivit sur le môme sujet à saint Amphilo* que, pour recommander cette affaire à ses prières. Démosthène assembla ^ un concile à Nysse, où tous ceux qui étaient du parti des ariens, dans la Galatie et dans le Pont, se trouvèrent vers le printemps de l'an 376; maïs on ne voit point qu'il s'y soit passé rien de considérable à l'égard de saint Grégoire de Nysse, dont les ariens * avaient déjà donné le siège à un misérable usurpateur, plus d\^ gne d'être valet qu'évêque, et qui n'avait pas d'autre foi que celle des impies de qui il tenait cette dignité. Saint Grégoire de Nysse ne pouvant supporter ^ les troubles que lui causaient ces hommes impudents, aima mieux abandonner le pays. Mais il était encore plus afQigé du progrès que faisait l'hérésie, que de la persécution qu'il souffrait. Il en témoigna ® sa douleur à saint Grégoire de Nazianze, qui l'exhorta à espérer que le temps et la vérité ruineraient bientôt les progrès des hé* rétiques, et d'autant plus tôt, lui dit-il, que nous remettrons davantage à Dieu le soin de toutes ces choses.

7. En effet, l'empereur Valens étant mort n «•» r*uen 378, Gratien, qui, par cette mort, avait l'autorité sur tout l'empire, rappela tous

ceux qui avaient été bannis pour la religion, et fit rendre aux catholiques les églises dont les ariens s'étaient emparés. La joie qu'eut saint Grégoire de son retour à Nysse, fut troublée peu de temps après par la mort de saint Basile, son frère, arrivée le !•' janvier de l'an 379. Il eut part aux derniers devoirs que l'on rendit à ce grand évêque, et s'il n'eut pas le loisir de se trouver à sa mort, il assista du moins à ses funérailles.

8. Neuf mois après ^ la mort de saint 6a- n •«!•;••• sile, c'est-à-dire au mois d'octobre de l'an ttd^Mirt! 379, les évéques orthodoxes d'Orient, rappelés de l'exil et rétablis sur leurs sièges par Gratien, s'assemblèrent à Antioche dans le dessein, ce semble, de donner la paix à cette Eglise. Ils étaient au nombre de cent quarante-six. Saint Grégoire de Nysse, saint Eu-

sèbe de Samosate, saint Pelage de Laodicée, saint Euloge d'Edesse, et Diodore de Tarse sont les plus connus. On croit que ce fut dans ce concile que saint Grégoire reçut ^

6 Gregor. Naziaiiz., Epùt. 86, pag. 799.

■^ Gregor. Nyssen., Epist, ad Olymp.j seu in Vita MacriruBy pag. 187. Voyez tom. IV, pag. 611.

8 Gregor. Nyssen., lier Hierosolymiian., pag. 1086, tom. II.

la commission d'aller visiter les Eglises d'Arabie et d'y corriger quelques abus qui s'y étaient glissés. Il promit aussi d'aller à Jérusalem, qui n'en était pas loin, pour travailler à y rétablir la paix. Mais il ne fit ces deux voyages que l'année d'après le concile d'Antioche, c'est-à-dire en 380.

11 n loir d* Au sortir de ce concile ^ il alla rendre criB^ml visite à sainte Macrine, sa sœur, qu'il n'avait pas vue depuis près de huit ans. Son dessein était de se consoler avec elle de la mort de saint Basile, et de s'en entretenir avec une personne qui n'en était pas moins touchée que lui; mais il trouva en arrivant un nouveau sujet de douleur. A l'approche du monastère dont sainte Macrine était supérieure, il rencontra les moines qui venaient au devant de lui, car il y avait de l'autre côté de l'Iris un monastère d'hommes fondé par saint Basile et gouverné par saint Pierre, son frère, depuis évéque de Sébaste. Les vierges l'attendaient dans l'église, où, après la prière, elles reçurent sa bénédiction en baissant la tête. Ensuite elles se retirèrent sans qu'il en restât une seule auprès de lui, parce quç sainte MacHne, leur supérieure, n'y était pas, en étant empêchée par ses grandes infirmités. Saint Grégoire alla la voir dans sa chambre, où il la trouva couchée, non dans un lit ni sur im matelas, mais par terre, sur un ais couvert d'un cilice, et la tête sur un autre ais qui lui servait d'oreiller. Il s'entretint avec elle avant le dîner, sainte Macrine lui donnant occasion, par ses demandes, de parler de quelque chose qui lui fût agréable. Le discours étant tombé sur saint Basile, mort un peu auparavant, « mon esprit, dit saint Grégoire, en fut tout ému, mon visage en parut abattu, et je ne pus m'empêcher de verser des larmes. Mais bien loin de se laisser abattre comme moi, elle prit de là occasion de dire des choses si merveilleuses sur la Providence divine et sur la vie future, que j'en fus tout transporté hors de moimême. Après qu'elle eut achevé de parler, il est temps, me dit-elle, mon frère, que vous preniez un peu de repos et de rafraîchissement, fati^é comme vous êtes d'un si long voyage. » Après le dîner, sainte Macrine, pour ne pas perdre le temps en discours inutiles, lui raconta tout ce qui lui était arrivé depuis son enfance et à sa famille, afin d'avoir occasion de remercier Dieu des grâces

qu'elle et ses parents en avaient reçues. Saint Grégoire voulut lui parler des disgrâces et des traverses qui lui étaient arrivées de la part de l'empereur Valens qui l'avait envoyé en exil, et du trouble des Eglises dont la considération lui avait causé une infinité de travaux et de fatigues. « Quoi, lui dit sainte Macrine, prenez-vous cela pour des disgrâces? Ce serait être ingrat que de ne pas les regarder comme de grandes faveurs du ciel. » Saint Grégoire prenait tant de plaisir à l'entendre, qu'il aurait souhaité que leur entretien eût duré plus longtemps; mais ayant entendu chanter les vêpres , il se retira pour y assister. Le lendemain matin il retourna chez sa sœur. L'épuisement où la fièvre l'avait réduite, lui fît juger qu'elle ne pourrait pas passer la journée; mais elle, surmontant la violence de son mal et la difficulté qu'elle avait de respirer, s'efforçait de dissiper par ses entretiens la faiblesse de la nature et le chagrin qui paraissait sur le visage de son frère. Elle fit succéder la prière à ses discours, faisant, en la finissant, le signe de la croix sur ses yeux, sur sa bouche et sur son cœur. Sentant sa dernière heure approcher, elle porta encore la main sur son visage, pour faire le signe de la croix; puis, ayant jeté un profond soupir, elle finit sa vie avec la prière. Saint Grégoire, qu'elle avait prié de lui fermer les yeux et la bouche, trouva ses paupières sur ses yeux, comme si elle eût été endormie, sa bouche fermée et ses mains sur sa poitrine, enfin tout son corps si bien composé, qu'on n'eut pas besoin d'y toucher pour l'ensevelir. Il voulut parer son corps des ornements qu'elle avait méprisés pendant sa vie, mais la vierge Lampadie, qui était comme la directrice de la communauté, lui représenta qu'elle était bien informée sur cela des sentiments de Macrine, et que sa pureté et l'innocence de sa vie étaient pour elle des ornements plus magnifiques que tous ceux que l'on pourrait y ajouter; qu'au reste, quand on voudrait en Caire davantage, il n'y avait pas de quoi la parer plus magnifiquement. <( Quoi, lui répliqua saint Grégoire, serait-il possible que vous n'ayez pas des meubles en réserve pour servir à cette pompe funèbre ?» — « Vous voyez, lui répondit Lampadie, tout ce que nous avons de plus précieux. Voilà son manteau, son voile et ses souliers tout usés. » Saint

^ Greg. Nyas., in Vita Macrinœ, pag. 188 et seq. , in append.

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