livre de la Nature de Vhomme, par Némésius. (L*é^ diteur

^ Un passage de cet ouvrage se trouve cité dans la Chaîne des Pères, par Cramer, Epttre aux Hébreux, tom. VII. {L'éditeur.)

de saint Grégoire de Nazianze ^ Galland, dans sa Bibliothèque, tome VI, prolégomènes, page XV, l'adjuge à saint Grégoire sur le témoignage d'anciens écrivains et sur la foi des manuscrits *.]

ARTICLE n.

DES ECErrS DE SAINT GRÉGOIRE DE NTSSE.

L'Hexaméron.

L-Heitm*. ** ^® promicr des écrits de saint Grégoire Sîéjîfre.'îiS ®^* ^^^ explication apologétique sur tHexai««87t. iTiércm/mais il n'est pas le premier suivant l'ordre des temps, car ce Saint avait déjà composé un autre ouvrage intitulé : De la Formation de r homme. Il écrivit l'un et l'autre à la prière ^ de son frère Pierre , alors abbé d'un monastère de Pont, et depuis évéque de Sébaste , savoir : le traité de la Formation de rkomme quelque temps après la mort de saint Basile, c'est-à-dire dans les commencements * de l'an 379, et VHexaméron vers la fin de la même année; celui-ci n'est qu'un supplément aux homélies que saint Basile avait faites sur le môme sujet. Quelques personnes qui * ne savaient point quel but ce saint Docteur s'était proposé dans ses homélies, se plaignaient de ce qu'il n'avait traité que superficiellement certaines questions qui leur semblaient devoir être expliquées plus au long, et de n'avoir pas répondu à d'autres qu'on aurait pu lui faire sur l'histoire de la création, entre autres comment on peut concilier ce qui est dit dans la Genèse , que le soleil ne fut créé que le quatrième jour, avec cette suite de nuits qui précédèrent la création de ce corps lumineux, et comment saint Paul a pu être ravi au troisième ciel, puisque la Genèse ne parle que de deux cieux. Ce fut pour répondre à ces plaintes et pour résoudre ces questions que saint Grégoire entreprit cet ouvrage *. Saint Basile, dit-il, ayant à parler devant un peuple nombreux composé pour la plus grande partie d'artisans, de vieillards, de femmes et d'enfants, avait cru devoir passer légèrement sur des dijficultés qui ne pouvaient être entendues que de peu de personnes, et traiter la ma-

* Voyez le tom. V de notre édition, pag. Î41. {VédUeur,)

> On la trouve au tom. XLYI de la Patrologie greo çtie, col. 1101-1108. {L'éditeur.)

> Nyssen., tom. I, pag. 1 et 44.

;^ tière de la création d'une manière aisée, édifiante et instructive. Pour lui, n'ayant d'autre but que d'exercer son esprit, l'on ne devait point être surpris s'il disait quelque chose d'extraordinaire, non qu'il voulût s'écarter en rien des explications de saint Basile, qu'il appelle son père et son maître; au contraire, il proteste qu'il ne veut point y toucher, moins encore contredire ce grand homme, désavouant tout ce qui pourrait lui échapper de contraire. « Mon dessein, ajoute-t-il, n'est pas d'établir des dogmes , mais de concilier quelques endroits de l'Ecriture qui paraissent présenter un sens opposé, » ce qu'il fait par des explications plus recherchées et par des raisonnements plus subtils, mais sans blesser la lettre de l'Ecriture, laissant ^ la liberté aux lecteurs de suppléer ce qu'ils jugeront manquer dans cet ouvrage. Quoique chargé de répétitions . il est écrit avec assez de méthode. Saint Grégoire y suit l'ordre de la création telle qu'elle est décrite dans la Genèse, et c'est apparemment ce qui a fait mettre cet écrit avant celui dé la Formation de thomme^ composé auparavant. UHexamé^ ron est cilé par Socrate et par ^ Nicéphore.

â. Saint Grégoire expliquant ces premières ^ paroles de la Genèse : Au commencement Dieu J2î^

créa le ciel et la terre, prétend que Moïse, en un. s'exprimant ainsi, a voulu marquer que Dieu paf.( avait créé toutes choses en un instant, par un seul acte de sa volonté qui est inséparable de sa puissance. Ce tout, c'est-à-dire le ciel, les astres, la terre, le feu, l'air, la mer, les animaux et les plantes n'étaient d'abord qu'un amas confus de corps qui, ne se développant qu'à mesure qu'ils recevaient le mouvement que Dieu avait imprimé à la matière, ne parurent tels que nous les voyons, que quelques jours après leur création. Aussi, quoique toutes ces choses aient été créées ensemble , l'historien sacré en parle comme si elles avaient été tirées du néant en différents jours. Dieu donc créa d'abord toutes choses, ^ et de ce tout confus ou de ce chaos sortirent successivement le ciel et la terre et tout ce qu'ils contiennent, non par un mouvement déréglé ou précipité, mais selon Tordre qu'exigeait la nature de chaque chose. U pa* rait que saint Grégoire fait consister l'essence

* Ibid., pag. 44 de Opificio hominis^

» Nyssen., Hexam., pag. 8. — • Idem, ibid. — ^ tbid.^ pag. 43.

*Socrat., lib. IV| cap. xxvi; Niceph., lib. n, cap.

[r?« siicLB.]

de la matière dans Tassemblage des différents accidents qui la composent; car s'étant objecte comment Dieu, qui est d'une nature spirituelle , invisible et sans étendue, avait pu créer la matière qui est corporelle,

fH'- étendue et visible, il répond que le Créateur a3rant, par un effet de sa puissance infinie, allié la pesanteur et la fluidité , le dur et le mou, l'humide et le sec, le froid et le chaud, la couleur et la figure qui , séparés , ne sont que de pures notions , en avait formé la ma-

•ttM. tière. Cette matière cachait dans son sein des étinceUes de feu : ces étincelles, rassemblées par on ordre du Créateur, produisirent la lumière comme on en voit sortir de plusieurs cailloux frappés Tun contre Tautre, et s'étant élancées par Tagilité de leur nature dans la région supérieure, elles laissèrent dans Tobscurité les différents éléments dont elles s'étaient séparées : c'est cette obscurité que l'Ecriture appelle ténèbres. La lumière, en s'élevant, trouva de l'obstacle à son mouvement direct, ce qui lui en fit prendre un a circulaire et l'obligea à tourner autour des autres corps; ce fut de ce mouvement circulaire que vinrent le soir et le matin.

MM. ^* ^^^ ^^^ paroles : La terre était invisible et informe, saint Grégoire dit que lorsque Moïse appelle la terre invisible , c'est comme s'il disait qu'elle était et qu'elle n'était pas; car, bien qu'elle eût été créée dès le commencement, elle n'avait ni couleur ni figure, et ce qui est ainsi est censé n'être pas corps. Il adopte l'explication de Symmaque, qui dit qu'alors la terre était en puissance et non en acte, n entend le terme d* in forme, de la privation des propriétés corporelles que la terre acquit dans la suite par les autres paroles du Créateur; selon ce Père, le firmament que Dieu fit pour séparer les eaux supérieures des eaux inférieures , n'est pas un corps solide; il est différent du ciel que Dieu fit au conmiencement ; l'eau sur laquelle il est dit que le Saint-Esprit était porté, était d'une autre nature que celle qui coulait sur la terre, n'étant ni fluide ni visible, mais exempte de toutes les qualités sensibles , sans poids et sans figure , surpassant en légèreté le feu qu'elle avait au-dessous d'elle, sans recevoir aucune impression ni de son mou-

Mf. vement ni de sa chaleur. Il convient que dans cette explication il s'éloigne de celle que les autres commentateurs avaient donnée avant lui, et n'en exclut pas saint Basile;