CHAPITRE V. — SAINT GRÉGOIRE DE NYSSE

il répond fort au long à leurs objections, dont une était que Dieu voulant inonder la terre par le déluge , il avait ouvert les cataractes du ciel, ce qu'ils prétendaient devoir s'entendre du firmament et des eaux qui étaient au-dessus, qui, conséquemment, étaient de même nature que celles qui coulent sur la terre. Saint Grégoire oppose à cet endroit Pa^.». de l'Ecriture un passage du troisième livre des Rois, où il est dit que du temps d'Ëlie le ciel fut fermé trois ans et six mois, et ensuite ouvert par les prières de ce Prophète; d'où il infère que le ciel, dans ces deux endroits, n'est autre chose que ce que nous appelons l'air et que l'Ecriture désigne souvent par le nom de ciel, comme lorsqu'elle dit : les oiseaux du ciel. Il réfute l'opinion de ceux qui soute- ^^^^ naient que l'eau servait d'aliment au feu. <( Le chaud, dit-il, ne peut se nourrir du froid qui l'éteint, ni le sec de l'humide qui le détruit; il combat aussi ceux qui voulaient isttst. que Tabime dont il est parlé dans la Genèse s'entendit des anges prévaricateui's dont le chef fut désigné par les ténèbres qui couvraient l'abime. « Car, dit ce saint Père, Dieu ayant trouvé bon tout ce qu'il avait fait, et l'abîme étant du nombre des choses créées, il est nécessairement des choses bonnes; » pour lui, il entend par abîme la multitude |g. des eaux. Moïse ne dit rien de la création de l'air, qui est toutefois un élément. La raison qu'en donne saint Grégoire, c'est que l'air n'ayant proprement ni couleur ni figure par lui-même, il n'a pu être créé en particulier, mais conjointement avec tous les corps qu'il pénètre et auquel il donne le mouvement.

4. Pour expliquer la nature des astres, tt^i%^n^^(^ saint Grégoire a recours à la matière lumineuse dont il avait parlé plus haut. N'étant pas également subtile, elle s'est divisée en plusieurs classes : celle dont les parties étaient plus déliées, s'empara de la région la plus élevée du ciel; l'autre, dont les parties Tétaient moins, resta plus près de la terre ; le soleil, formé du concours et de l'assemblage des parties lumineuses qui étaient de la même classe, se trouva le quatrième jour au milieu du monde. La formation de la lune et des étoiles, tant fixes qu'errantes, se fit de même. Saint Grégoire fait admirer la sagesse du Créateur en ce qu'il a placé le soleil de telle manière, qu'il n'est ni si près de la terre qu'il la brûle, ni si éloigné que sa lumière ne puisse suppléer à celle qui manquait à la

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HISTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

terre du côté des étoiles, dont la distance infinie l'aurait laissée dans de perpétuelles ténèbres.

Par. 41 «tu. 5. Il restait à saint Grégoire à parler du troisième ciel, où saint Paul fut ravi et dont Moïse ne dit rien. H se tire de cette difficulté en disant qu'il est vraisemblable que l'Apôtre avait appelé troisième ciel le paradis, ou *•• le séjour des bienbeureux. « Voilà, dit-il, en s 'adressant à son frère Pierre, ce que j'avais à répondre aux questions que vous m'avez proposées; si les lecteurs trouvent que je n'en ai pas dit assez, ils pourront suppléer à ce qu'ils jugeront y manquer. La veuve, en offrant ses deux oboles, n'eropécba pas les ricbes de faire leurs magnifiques présents. Ceux qui ojQfrirent à Moïse des peaux, des bois et du poil pour la construction du tabernacle, ne s'opposèrent point à ceux qui voulurent donner de l'or, de l'argent et des pierres précieuses. Nous nous croirons trop beureux et trop bien récompensés si on regarde comme du poil ce que nous présentons ici aux lecteurs, et nous serons ravis qu'ils l'ornent d'une couverture de pourpre tissue d'or. »

Traité de la Formation de l'homme.

TrtiUdctt !• Le traité de la Formation de l'homme * ivSI^Mtkrit fut composé comme le précédent, pour suppléer à ce qui manquait à VHexaméron de saint Basile. L'on voit, par l'épigramme ^ de Nicétas, qui est à la tète de cet ouvrage, que saint Grégoire l'écrivit peu de temps après la mort de ce saint Docteur, c'est-à-dire dans le mois d'avril de Tan 379, puisqu'on l'adressant à saint Pierre, son frère, il le lui offre ^ comme le présent de la fête de Pâques, qui, en cette année, tombait au 21 de ce mois. Denys-le-Petit le traduisit en latin et adressa ^ sa traduction à Eugyppius, prêtre et abbé du monastère de Lucule dans la Campanie, le même dont nous avons des extraits de saint Augustin, et la Vie de saint Séverin ^, apôtre de la Norique. Il fait, dans sa lettre à cet abbé, un grand éloge de cet

ouvrage de saint Grégoire, et il n'est pas le seul qui en ait témoigné de l'estime; d'autres l'ont regardé conmie un ouvrage * admirable, écrit avec ^ beaucoup d'art. Denysle-Petit reproche néanmoins à saint Grégoire d'être tombé dans quelque erreur en combattant les autres avec trop de chaleur; mais il ne dit pas en quoi consiste cette erreur : peut-être veut-il parler de quelques sentiments qui sont particuliers à saint Grégoire, mais non opposés à ceux de l'Eglise. On peut dire en général que ce traité est très-curieux et plein d'érudition.

â. Saint Grégoire s'y propose de parler de l'homme tel qu'il était au moment de sa créa- j; tion, tel qu'il est aujourd'hui et tel qu'il sera à la résurrection; il promet d'expliquer ^ par l'Ecriture et par la raison les changements qui se sont faits dans l'homme, et de mettre dans tout son jour la différence qu'il y a entre l'état d'innocence et celui du péché. II marque dans la préface de cet ouvrage qu'il l'a distribué en chapitres, et mis des sommaires à la tête de chacun, afin que l'on pût voir d'un coup-d'œil ce qui y est traité; ces chapitres sont au nombre de trente dans toutes les éditions. Si Denys-le-Petit en comptait trente-un, c'est qu'il mettait sans doute la préface pour le trente-unième.

Il traite dans le premier de ce qui précéda ^ la création de l'homme, c'est-à-dire de la création du ciel et de la terre. Dieu, dit-il, fit l'un mobile de sa nature, et l'autre immobile, mais tous deux sujets au changement, de crainte qu'à la suite on ne les adorât comme des dieux. L'honmie ne fut créé qu'après que l'univers eut été mis dans sa perfection; il était convenable que celui qui devait commander en qualité de roi à toutes "' les choses créées, trouvât son palais orné et ses sujets disposés à recevoir ses ordres, et que devant être le spectateur des miracles du Tout-Puissant, ces miracles fussent produits avant lui. Composé de deux natures, l'une céleste, l'autre terrestre, l'homme peut s'unir à Dieu par la contemplation et user des choses créées. Son excellence au-dessus des autres créatures parait dans la manière

1 Dans Mansi^ tom. XI ^ col. 404, on trouve que le titre da livre est un peu différent : » ùt tô? âfd^M^ro? Qio»pî«t {L'éditeur.)

* Nyssen.^ de Opificio hominis, pag. 44.

• Sigeberlus, de Scriptor, Ecclesiast., cap. xvu. 4 Isidor.^ de Scriptor, Ecclesiast,, cap. xiii*

B Suidas^ m Gregor., tom. I, pag. 6S7. « Nicetas, in epigram, apud Nyss., de Opific, homm,, pag. 44.

7 Nyssen., de Opific, ?umin., pag. 46.

• Nyasen., de Opific. homin.^ pag. 44.

[n* siicLE.]