CHAPITRE I. — SAINT EPHREM

nous avons une bonne partie, dit * qu'on peut y admirer la force avec laquelle saint Ephrem persuade, la manière agréable dont il dit les choses, et plusieurs endroits fort touchants.

3** Que trouve*t-on dans les écrits de saint Ephrem qui soit indigne de lui? « C'est, dit Rivet ', qu'il fait louer Dieu dans ses Saints par les damnés, contre l'autorité de l'Ecriture, n Mais outre qu'il n'est pas certain que ce discours soit de saint Ephrem, de quoi s'agit-il dans cet endroit? De marquer les suites affreuses de la séparation qui se fera an jour du jugement, des méchants d'avec les bons. C'est ce que l'auteur de ce discours fait d'une manière très-pathétique, en faisant dire aux damnés : « Il n'y a ^ plus pour nous de rédemption à espérer, plus de miséricorde , nous n'en sommes pas dignes. Le jugement de Dieu est juste. Que leur restera-til donc à dire, ajoute ce Père? sinon : Adieu Apôtres, Prophètes et Martyrs; adieu assemblées des Patriarches, troupes de moines, croix précieuse et vivifiante, royaume du ciel qui n'aurez point de fin; adieu Jérusalem céleste, mère des premiers-nés, paradis délicieux; adieu sainte Dame Mère de Dieu, qui a tant aimé les hommes I » Voilà ce qui fait peine à Rivet et qui lui fait rejeter les discours qui portent le nom de saint Ephrem, comme indignes de lui. M. Cave * n'en a pas jugé de la sorte. 11 regarde comme des vétilles tout ce que Rivet et quelques autres ont objecté contre les écrits de saint Ephrem, et dit avec beaucoup de sagesse que s'il y a quelques endroits qui nous paraissent peu dignes de ce Saint, ou qui renferment quelque contrariété, il faut s'en prendre ou au peu de connaissance que nous avons du syriaque ou aux versions qui ont mal rendu la force du texte original. Il ajoute que , quand bien même il se trouverait des erreurs dans ses ouvrages, il faudrait l'en disculper sur son grand zèle , sur sa simphcité et sa piété.

4*' Quant aux contradictions que l'on dit être dans les ouvrages qui sont sous son nom, elles regardent ses mœurs, qu'il dit

dans sa Confession avoir été mauvaises, et qu'il loue au contraire dans son Testament, comme ayant été exemptes de reproches.

Mais il faut distinguer dans saint Ephrem deux sortes de vie : l'une qu'il mena avant sa retraite et qui ne fut point exempte de ces sortes de fautes qui sont conmiunes aux jeunes gens; l'autre qu'il mena depuis sa retraite et qui fut très-pure. C'est de la première qu'il parle dans sa confession, et de la seconde dans son testament.

S"* Si saint Ephrem cite les écrits de saint Irénée et la Vie de saint Antoine écrite en grec par saint Athanase , c'est qu'apparemment ces écrits étaient déjà traduits en syriaque, comme ceux de saint Ephrem l'étaient en grec dès le temps de saint Jérôme. On trouve ^ dans un manuscrit de M. Colbert un long fragment en grec de saint Irénée, qui est conforme à ce que nous en avons en latin dans le saint Ephrem de l'édition de Vossius. Un évêque de Hiéraple, nommé Xénaias , qui écrivait vers le milieu du vi« siècle, allègue plusieurs passages de saint Irénée traduits en syriaque, et Bar-Hébrœus, autre écrivain syrien de la secte des jacobites dans le xni* siècle, met les œuvres de saint Athanase parmi celles que les Syriens avaient traduites en leur langue. Le même auteur attribue à saint Ephrem im discours sur un endroit dlsaïe qu'il ne pouvait avoir lu que dans la version des Septante, et on rapporte du même Père un fragment syriaque dans la Bibliothèque orientale, où il cite expressément cette version et la préfère au texte hébreu, en ce qui regarde une particularité de l'histoire du prophète Jonas. Ce qui prouve que saint Ephrem savait assez de grec pour comparer un texte avec im autre, quoiqu'il n'en sût pas assez pour le parler, et que dans ses entretiens avec saint Basile il ait eu besoin d'un interprète pour se faire entendre.

6° Les démembrements que l'on met sur le compte de Vossius, lui sont d'autant plus pardonnables qu'il en avertit lui-même. Il croyait bien faire. S'il a mis par là de la con-

* In his admonitoriis sancti viri sermonibus jure quis adtnireiur, quam alie penetret persuadendi vis, quantumque ab his fluat jucundiiatis, quam denique a/fectuum copia referii sint. Phot., cod. 196, p. 514.

• Rivet, Ub. IIÏ Critic, cap. xxi.

' Ephrem., de Tormentis infemiy pag. 191. ^ Levés plane sunt et futiles ut plurimum exceptiunculœ quœ scriptis ejus intentari soient. Si qwe occuT'

rant, quœ sancto Pâtre minus digna, aut quœ aliis locis non bene convenire videniur, nostrœ potius sy^ riace loquendi modorum inscitiœ imputari passent, vel versionibus ex versione malefactiSj quam Ephremi ine^ leganiiœ; quin si rêvera errores essenty summo homi" nis zelOy simplicitati ac pietati condonari debeant. Cave, Histor, Ht t. in Ephrem,, pag. 150. > Simon, Biblioth. critic, pag. 6, tom. I.

fosion dans les écrits de saint Epbrem, penton en conclure qu'ils ne sont point de Ini? Vossins a quelquefois retranché de la version d'Ambroise Camaldule, mais ce n'est qne les endroits qu'il ne trouvait pas dans les manuscrits grecs, et c'est sur la foi de ces manuscrits qu'il a souvent suppléé à ce qui manquait dans les versions précédentes. Au reste, c'est sans fondement que quelques protestants rejettent les écrits que nous avons de saint Ephrem dans l'édition de Vossius , sous prétexte qu'il les a tirés des manuscrits de la Bibliothèque du Vatican. Il y en a * un dans celle des Pères de TOratoire, à Paris, apporté de Constantînople par M. de Sanci, avec plusieurs autres livres à l'usage des Orientaux, où les ouvrages donnés par Vossius ont le même titre.

Ecrits de saint Ephrem renfermés dans le premier tome.

4. Le premier discours dans l'édition de >. pv- < Vossius est intitulé : Du Sacerdoce. [Les ma-

■JM^ M», nuscrits grecs du Vatican, du fonds Ottobonien, de Laurent de Médicîs, Tattribuent expressément à saint Ephrem.] Saint Grégoire de Nysse ^ témoigne que saint Ephrem avait écrit sur cette matière; qu'il avait conduit à la perfection les ministres de l'autel en leur prescrivant les règles du sacerdoce , et que , comme le prophète Elie, il avait fait voir publiquement la honte des prêtres infâmes et déréglés. Ces paroles de saint Grégoire supposent plusieurs discours sur le Sacerdoce, et on voit ^, en effet, que l'auteur de celui dont nous parlons en avait composé d'autres sur le même sujet. Dans celui-ci il n'invective pas contre les mauvais prêtres jusqu'à les confondre. Il y relève d'abord la qualité du sacerdoce, qui égale les honmies aux Anges et les fait entrer dans la familiarité de Dieu ; ensuite il fait voir les avantages que le sacerdoce a apportés dans le monde, dont l'un est d'avoir introduit la continence et peuplé les déserts de saints moines, occupés à louer Dieu, ce qui est une des fonctions du sacerdoce. Mais la principale est le sacrifice dans lequel, suivant l'expression de l'auteur, le pain et le vin préparent la place au corps et

1 Simon, Biblioth. critk.j pag. 70, 77.

* Nyssen., de S. Ephrem,, pag. 9.

> De Sacerdotio, pag. 1.

* Voyez Assémaniy Prolég. du tome III, pag. lu.

au sang de Jésus-Christ. Il parie après cela de l'ordination, et Q dit que la puissance sacerdotale et le Saint-Esprit sont donnés non par de l'huile sensible, mais par l'imposition des mains des prêtres sacrés. Il prescrit le respect qui est dû aux prêtres même mauvais; il déclare qu'il n'est pas permis à tous de toucher les vases sacrés, et exige de ceux qui sont élevés au sacerdoce une profession éclatante de la virginité. On trouve dans ce discours la comparaison de la perle, si familière à saint Ephrem, comme on le verra dans la suite, et plusieurs traits de componction qui lui était habituelle; ce qui, avec le témoignage de saint Grégoire de Nysse, ne nous permet point de douter qu'il n'en soit auteur. Ce discours a beaucoup de feu , de grandeur et d'élévation *. [On n'avait point la version grecque de ce discours avant l'édition de Rome, mais elle se trouve au commencement du tome m* de cette édition.]

3. Le second n'a rien qui ne soit digne de n saint Ephrem. [11 lui est cependant attribué g?n par les manuscrits et par les nouveaux éditeurs des œuvres du saint Docteur.] Mais ce serait trop avancer, de dire qu'il est compris dans les traités que saint Grégoire de Nysse lui attribue * sur la Virginité. C'est une réponse à une question que lui avait faite un moine : « Qui sont ceux qui peuvent user de la liberté que donne saint Paul, de se marier plutôt que de brûler? » L'auteur répond que cette liberté regarde les gens du monde et non pas ceux qui y ont renoncé comme les religieux. Il rappelle à celui auquel il adresse sa lettre les vœux qu'il a contractés, et fait cette réflexion remarquable : « Si ce que dit l'Apôtre , qu'il vaut mieux se marier que de brûler, était pour tous, jamais personne n'aurait pratiqué la continence, ni Elie, ni Elisée, ni Jean, ni aucun de ceux qui se sont rendus eunuques pour le royaume des cieux. Saint Paul lui-même ne l'aurait pas gardée, s'il n'eût eu en vue la récompense qui y est attachée. » [On trouve le grec de ce discours au tome n* d'Assémani, pag. 464-165. Il avait déjà paru dans l'édition d'Oxford. C'est la quarante-quatrième exhortation aux moines d'Egypte.]

3. Photius ^ marque clairement le troi- d sième, en disant que saint Ephrem a com- uo» i

où ranthenticité de ce discours est parfaitement étabUe. {L'éditeur.)

• Nyssen., de S. Bpfvrenu, pag. 5.

* Photius, cod. 196, pag. 518.

[ly siicLB.]