CHAPITRE I. — SAINT EPHREM

posé un discours, pour montrer que la punition d'Héli a été juste. Ce fut encore un moine qui donna occasion à saint Ephrem d'écrire sur cette matière. « Comment, lui disait ce moine, l'Ecriture peut- elle blâmer Héli de n'i^oir pas repris ses enfants, puisqu'on y lit qu'u les avertit et les reprit 7 » Saint Ephrem, s'en tenant aux termes qui marquent cette correction, montre qu'elle n'en mérite pas le nom, et qu'elle ne sert qu'à faire voir le pea de zèle de ce grand-prétre et sa complaisance excessive pour ses enfants. Il ajoute que si Héli avait eu à cœur le culte de Dieu, il aurait employé toutes sortes de moyens pour mettre fin aux désordres de sa maison, jusqu'à faire mourir les coupables, s'ils eussent refusé de se corriger. La loi l'ordonnait; et Héli, en qualité de prêtre et déjuge, avait en main la puissance publique. [La version grecque de ce discours est au tome III de l'édition de Rome, pag. 6-14.] 52 4. On remarque dans le quatrième discours ••^5 les sentiments et les expressions ordinaires ■• ^ de saint Ephrem sur le jugement dernier et la pénitence. Le Saint y traite de la manière dont on doit aller à Tégiise, s'approcher des mystères, et célébrer les fêtes des saints. Il marque trois temps auxquels les fidèles sont obligés d'aller à l'église, la nuit, le matin et à midi. Il les exhorte à oflfrir au Seigneur quelque chose du travail de leurs mains, afin d'attirer sa bénédiction sur leurs maisons, et à sanctionner les jours de fêtes par les œuvres de miséricorde, évitant de couronner leur^ portes de feuillages à la manière des gentils. Ce discours n'est pas entier; saint Ephrem le prononça en une fête du Seigneur. [La version grecque de ce discours se trouve dans l'édition de Rome, tome III, pag. 11-12.] J5» 5. Le cinquième discours est sur t Amour du prochain et le pardon des injures, Photius * en attribue un à saint Ephrem sur cette matière; et saint Grégoire de Nysse * semble dire qu'il l'avait même traitée plusieurs fois. Léonce de Byzance ^ rapporte un fragment d'un sermon de saint Ephrem sur la Charité. On ne le trouve point dans celui-ci. Le style en est peu élevé ; et ce qai y est dit du précepte de la charité, n'a rien que d'assez commun. [La version grecque de ce discours est au tome ni de l'édition de Rome, pag. 13-47. Elle se trouve en grec dans le manuscrit de

Vienne, qui contient un grand nombre d'ouvrages de saint Ephrem.]

6. n conmience le sixième discours par ces paroles : « En voilà assez sur la charité : revenons à notre sujet, et achevons de parler de la pénitence et du jugement dernier : car c'est ce qu'il faut méditer sans cesse. » C'est là le style de saint Ephrem, et on le reconnaît dans le reste de la pièce, qui n'est qu'un fragment d'un plus long discours. Il y recommande le chant des psaumes, qu'il appelle la voix de l'Eglise ; et condamne les concerts profanes, et les danses d'hommes et de fenmies comme des solennités du diable. [Ce discours est un de ceux dont on n'avait pas le grec avant l'édition romaine, qui le donne à la page 17-19 du tome m.J

7. Les deux suivants ne sont aussi que des fragments. Le premier traite de la Prière; le second de l'Amour des pauvres. Ils sont l'on et l'autre du génie de saint Ephrem. Dans celui de la Prière il enseigne qu'il faut prier à genoux tant qu'on peut, et que quand on ne peut prier de bouche, on doit prier d'esprit. Les temps destinés à cet exercice, sont le soir, le matin et le midi. «Ayez soin, dit-il, à votre lever, de commencer par la prière vos premiers mouvements : par là vous fermerez l'entrée au péché dans votre cœur. » Il fait un grand éloge de la prière, et dit entre autres qu'elle est le sceau de la virginité, la foi des noces, la solennité du jour natal, la sépulture des morts, voulant dire qu'on l'employait dans toutes ces cérémonies. La morale qu'il débite dans ce discours touchant le pardon des ennemis revient, pour les pensées comme pour le style, à ce qu'il en avait dit dans le cinquième discours : ce qui montre qu'ils sont tous deux d'un même auteur. Sur l'amour des pauvres, il dit qu'il y avait ordinairement beaucoup de pauvres aux portes des églises; que la charité la plus excellente est celle que l'on fait aux malades; qu'il faut s'informer des pauvres et des étrangers, qui sont dans chaque lieu; que le zèle doit aller jusqu'à se les dérober les uns aux autres par l'empressement de leur faire du bien, et que Jésus- Christ entre avec le pauvre dans la maison de celui qui le reçoit. [L'édition de Rome donne, pour la première fois, le grec de ces discours, pag. 49, 20, 21, 22, au tome Œ.]