CHAPITRE V. — SAINT GRÉGOIRE DE NYSSE

n. dont il fut formé. Dieu, qui d'une seule parole avait créé Tunivers, délibère quand il s'agit de former Thomme, il prépare sa matière et loi imprime sa ressemblance : res- ▼• semblance qui ne consiste pas dans la proportion des parties, ni dans le rapport des couleurs, mais dans le don que Dieu fit à l'homme de la pureté, de Timperturbabilité, de l'aversion pour le mal, de l'intelligence et de la charité, et des autres qualités semblables qui seules rendent l'homme semblable à Dieu.

„. De ces paroles : Faisons l'homme à notre image, saint Grégoire prend occasion de réfuter les anoméens, qui niaient que le Fils fût semblable au Père. « L'homme, dit-il, est l'image des trois personnes de la Trinité désignées par le terme faisons. Or, plusieurs objets dissemblables ne pouvant être représentés par la même image, il s'ensuit que cette image étant semblable au Père et au Fils, que le Père est semblable au Fils et le Fils au Père, puisque deux choses qui sont semblables à une troisième le sont aussi enm. tre elles. » H donne deux raisons de ce que l'homme, entre tous les animaux, a été seul créé nu et sans défense : la première est que s'il eût été armé de défenses comme de cornes ou d'aiguillons, il serait devenu cruel; la seconde, que tous les animaux ayant été créés pour lui, ils lui seraient devenus inutiles s'il eût eu ce que chacun d'eux lui fournit, ou pour se vêtir, ou pour le soulager dans ses travaux. Dieu, au surplus, lui a donné pour sa défense le chien et le fer qui surpasse en dureté les ongles et les cornes. 11 (Ûstingue dans l'homme le corps, l'âme et l'esprit. Par le corps, il entend cette partie nutritive qui est conmiune à l'homme et aux plantes; par l'âme, la partie sensitive que nous partageons avec les botes; par l'esprit, la faculté intellectuelle qui nous distingue ^ des plantes et des animaux. L'homme est de figure droite et "élevée vers le ciel; ce qui convenait à celui qui devait avoir l'autorité sur toutes les créatures. Saint Grégoire fait une description bien circonstanciée et fort B«L curieuse des sens de l'homme et de la manière dont se forme en lui la parole, et de tontes les différentes parties qui y concourent à la former, ajoutant que c'est par les sens que l'âme acquiert la connaissance des choses extérieures.

n y a faute dans le sommaire du chapitre onzième, et au lieu de dire que « la nature

de rhonune ne peut être connue, » il faut lire que « l'on ne peut connaître la nature de l'âme : » c'est la remarque de Lambécius ^ On peut dire néanmoins que l'âme est d'une autre nature que les sens, puisqu'elle n'a pas plus d'afl^té avec l'un qu'avec l'autre, et qu'elle se sert également de tous. Ce qui fait que sa nature n'est pas concevable, c'est qu'elle est à l'image de Dieu; et elle ne serait pas conforme à son proto- c^,,„. type, qui est incompréhensible, si eue ne l'était elle-même.

Saint Grégoire n'est pas du sentiment de ceux qui font du cœur ou du cerveau le siège de l'âme; il soutient que, sans être enfermée dans aucun espace, elle anime tous les membres du corps, auxquels elle donne un mouvement plus ou moins régulier, selon qu'ils sont bien ou mal disposés. 11 ne lui attribue ni le sommeil ni le bâillement, dont il donne des raisons physiques. En parlant des xj^, songes, il dit que c'est une erreur de croire qu'ils viennent de l'esprit, à qui on ne peut vraisemblablement attribuer tant d'extravagance, et il parait persuadé que dès que l'âme est empêchée par le sommeil de faire ses fonctions, l'esprit est aussi hors d'état de faire les siennes, et qu'il est dans l'inaction lorsque les sens y sont. L'âme qui se laisse conduire par les passions du corps en ' est esclave, mais elle est souveraine dans celui où règne la vertu. Il n'y en a point qui, x,y. à proprement parler, mérite le nom d'âme zr. que celle de l'homme, puisqu'elle est seule intelligente et raisonnable. Celle des animaux et des plantes n'est qu'une vertu nutritive qu'il a plu aux hommes d'appeler âme. Saint Grégoire se moque des philoso- xn. phes païens qui, croyant relever l'honmie, le comparaient à l'univers et l'appelaient un petit monde, comme étant composé des mêmes éléments, ne faisant pas attention que l'homme a cela de conmiim avec les plus vils animaux. L'excellence de l'homme, suivant la doctrine de l'Eglise, consiste dans sa ressemblance avec son Créateur, non à raison du corps, puisque Dieu est incorporel, mais parce qu'il est doué de vertu, de sagesse et de liberté.

3. Saint Grégoire rejette l'opinion de ceux xm, qui croyaient que si nos premiers pères n'eussent point péché, le nombre des hommes ne se fût point augmenté au-delà d'A-

^ LambeciuB, lib. I Biblioth, CœsarecBf pag. 99.

HISTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCaLÉSlASTIQUES.

dam et d'Eve, qui n'avaient été portés à se multiplier que par la crainte de la mort qui est une suite du péché. Pour lui, il ne craint point d'avancer que si Adam et Eve n'avaient pas péché, les hommes se seraient multipliés, sans le secours du mariage, jusqu'au nombre défini de Dieu, comme ont fait les Anges. Il appuie son sentiment sur ce que MatiL xxu. nous lisous daus saint Matthieu et dans quellurcxu. ques autres endroits de l'Evangile, qu'après Locxx. la résurrection nous serons semblables aux Anges, sans noces et sans mariages. Or, dit-il, la résurrection ne fera que nous rétablir dans l'état où nous étions avant le péché. Comme on pouvait lui demander : Pourquoi donc Dieu a-t-il créé l'homme mâle et femelle? Il prévient la question, et répond que le Créateur ayant prévu le péché dans lequel l'honmie devait tomber, lui a donné un moyen de se multipher conforme à sa nature corrompue, au lieu que s'il n'eût pas péché, il se fût multiplié comme les Anges ; ce qui a fait dire au Psalmiste : L'homme n'a point connu son excellence, il a été comparé aux bétes, et est devenu semblable à elles. Saint Grégoire avoue toutefois qu'il ne comprend pas comment cette multiplication eût pu se faire, et il ne se la rend sensible que par celle des Anges.

Cap. XTiit. ^' ^® ^^ conformité que nous avons avec les animaux, saint Grégoire fait naître toutes nos passions et tous nos vices ; mais il montre en même temps que ces passions se sont changées en vertus dans ceux qui ont su s'en rendre maîtres. Il croit que peu de personnes ont conservé pure l'image du Créateur, si ce n'est Moïse et quelques autres qui lui

XIX et SX. oi^t ressemblé en vertus. U combat le sentiment de ceux qui voulaient que les biens qu'on nous promet dans l'autre vie consistassent dans le boire et le manger, parce que l'Ecriture nous enseigne que dans le paradis nos premiers parents buvaient et mangeaient pour conserver leur vie. Il leur répond qu'il y a d'autres délices à espérer qui sont la possession de Dieu, le plus grand de tous les biens, et entend par l'arbre de vie planté dans le paradis, la sagesse qui

pioT.tii. est le Seigneur même, ainsi que le dit Salomon.

c«p.xxj. 5. Il établit la nécessité de la résurrection sur le cours ordinaire des choses; alors l'homme recouvrera son ancienne image et sa première dignité, non pour reprendre sa domination sur des choses périssables, mais

pour régner dans une gloire qu'on ne peut décrire. Il répond à ceux qui seraient tentés cm^. de se plaindre de l'éloignement de cette résurrection, que Dieu ayant, par sa sagesse, déterminé le nombre d'hommes qui devaient naître par une propagation successive, ce nombre et cette propagation successive demandent nécessairement un certain espace de temps. U les rappelle à la patience des anciens patriarches qui, malgré leur désir ardent de jouir des biens que la résurrection doit leur procurer, l'attendent avec résignation, contents de voir ces biens par la foi. Si ces saints attendent patiemment ce qu'ils espèrent, pouvons-nous nous impatienter, nous qui vivons pour la plupart d'une manière à ne pas étendre bien loin nos espérances? mais l'espérance seule de la béatitude suffît, selon le Roi-Prophète, pour nous rendre heureux. Ainsi nous ne devons point nous affliger de ce peu de temps qui s'oppose à notre bonheur, ni chercher avec curiosité l'heure que Dieu veut que nous ignorions, mais nous efforcer plutôt de parvenir, par notre bonne vie, à la jouissance des biens que nous désirons.

6. Ensuite saint Grégoire, répondant à ceux ^^^^ qui, reconnaissant un commencement au monde, niaient qu'il dût finir, leur dit que la même foi qui nous apprend à regarder le monde comme tiré du néant, nous enseigne qu'il ne durera pas toujours. Quelques-uns prétendaient que la matière était coétemelle à Dieu, et se fondaient sur ce raisonnement : ou la matière dont Dieu s'est servi pour créer le monde était en lui, ou hors de lui; elle n'était point en lui, puisqu'il est incorporel; eUe était donc hors de lui, et par conséquent elle lui est coétemelle. Saint Grégoire répond premièrement que, suivant les saintes Ecritures, tout vient de Dieu; et que savoir comment toutes choses étaient en Dieu, cela est au-dessus de l'inteUigence humaine, et on ne doit pas même tedter de le savoir, mais se persuader que Dieu peut tout, qu'il peut faire quelque chose de rien, et donner à ce qu'il a créé telles qualités qu'il lui plait. En croyant que Dieu peut renouveler les choses qu'il avait faites, nous ne croirons rien de contraire a la vérité. U répond en c^ second lieu que les êtres matériels n'étant ^** qu'im assemblage des différentes qualités qui les constituent, comme la figure, la pesanteur, la grandeur, la couleur. Dieu, pour les former, n'a fait que rassembler toutes