CHAPITRE V. — SAINT GRÉGOIRE DE NYSSE

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ces différentes qualités, que saint Grégoire appelle de pures et simples notions.

7. Reprenant la matière de la résurrection des corps qu'il avait interrompue, il soutient que tout homme sensé ne peut révoquer en doute ce que TËcriture dit de la résurrection. Peut-on, en effet, quand on voit que les autres prédictions marqués dans l'Ecriture ont eu leur accomplissement, ne pas croire celles qui regardent la résurrection? Après ce que TEvangile nous dit de la résurrection de plusieurs particuliers et de celle de Jésus- Christ, peut-on regarder la résurrection générale comme impossible? Que les diverses parties du corps de l'homme soient dispersées en différents endroits, qu'elles aient été dévorées par les bêtes ou consumées par le feu, elles subsistent toujours; et Dieu, qui tient le monde dans sa main, ne peut ignorer où elles se trouvent, comme nous n'ignorons pas ce qui est dans notre main, et peut, conmie il est tout-puissant, rétablir en entier ce qu'il avait créé. Il ne faut pas mesurer le pouvoir de Dieu sur le nôtre. Il rapporte, pour donner quelque idée de la facilité avec laquelle nos membres se réuniront, l'exemple du vif argent, qui, répandu sur un terrain inégal et rempli de poussière, se partage en petites boules qui, néanmoins, ne se mêlent avec aucune autre matière, mais se réunissent en un seul corps aussitôt que l'on a ôté la cause de leur division.

8. Saint Grégoire, après avoir rejeté ensuite les opinions, tant de la préexistence des âmes que des corps, et celle de la çiétempsy chose, déclare que son sentiment est que l'âme et le corps n'ont qu'un même principe qui est la génération. Il iinit par la description du corps humain et des parties qui le composent; mais ce qu'il en dit n'est pas tout-à-fait conforme à ce que nous enseigne l'anatomie moderne, que l'expérience et les recherches ont beaucoup perfectionnée depuis le rr siècle de l'Eglise.

9. Nous avons dit ailleurs ^ que les deux homélies qui suivent le traité de la Forma" twn de rhomme ne pouvaient être de saint Basile. B n'y a pas plus de raison de les attribuer à saint Grégoire de Nysse ; elles n'ont rien de son style, et il est sans apparence que, n'ayant composé son livre de la Forma»

tion de l'homme que pour suppléer à ce qui manquait sur cette matière dans VHexaméron de saint Basile, il ait entrepris de traiter une seconde fois le même sujet.

De la Vie de Moïse ou de la Vie parfaite.

1. Théodoret*, qui rapporte un endroit de um dêU cet ouvrage, l'appelle le livre de la Perfec^ i^"*^'* *** tùm de la vie. Saint Grégoire l'adressa à un écrit. jeune homme nommé Césaire, qu'il appelle ^

im homme de Dieu et qu'il qualifie son trèscher ^ fils, son ami et "^ son très-cher frère. Césaire l'avait prié par lettres de lui apprendre quelle était la vie parfaite, afin qu'il pût y arriver; car il s'exerçait ® beaucoup dans la pratique de la vertu, et y faisait de grands progrès. Saint Grégoire, voulant ^ lui obéir et ne se croyant pas néanmoins ^ capable ni de comprendre, ni d'exprimer la perfection de la vie en elle-même, prit le parti de mettre sous les yeux de Césaire un modèle accompli de vertus, et choisit celui de Moïse, sachant que ce législateur avait poussé la perfection aussi loin qu'un homme pût faire, suivant ce que le Seigneur dit de lui dans l'Exode ^ : Je vous ai connu entre tous. Saint Grégoire était déjà vieux *^ quand il écrivit ce traité, et chargé du soin d'un grand nombre d'âmes.

2. Il y rapporte la vie de Moïse telle qu'on la trouve décrite dans les Livres saints, en 7n. donne des explications allégoriques qui sont d'ordinaire très-instructives et pleines de réflexions très-judicieuses sur la religion, et en tire d'excellentes règles de morale. « La vertu, dit-il, n'a d'autres bornes que celles 110. que lui donne le vice ; d'où vient qu'on ne peut monter à un si haut degré de perfection, qu'on ne puisse aller au-delà; mais, quoique la perfection n'ait point de fin, on ne doit pas pour cela négliger le précepte de l'Evangile, qui veut que nous soyons parfaits comme notre Père céleste est parfait, puisqu'il est toujours avantageux d'acquérir une partie de ce qui est bon de sa nature, lorsqu'on ne peut avoir le tout. » Saint Grégoire parait mettre la perfection de l'homme dans la volonté de se perfectionner et dans le désir de monter toujours plus haut; il fait, i^.

Anal Mtnii

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ptf.

« Voyez tom. IV, pag. 869, 870.

* Theodoret., Dialogo 1, pag. 42.

* Njâsen., de Vita Moys., pag. 2S5.

* Nyssen., de Viia Moys., pag. 167. — * Ibid. — • Ibid. — ' ftid. — 8 ftid., pag. 168. — » Exod. xxxi. «0 Nysten., de Viia Moys., pag. 168.

sur l'éducatioa de Moïse, une remarque dont p«f . 171. on ne trouve rien dans TEcriture, savoir qu'on fut obligé de lui donner sa mère pour nourrice, parce qu'il refusait, par une certaine aversion naturelle, de se laisser allaiter par ime étrangère. Selon lui, ce que les magiciens

171. d'Egypte firent par leurs enchantements, n'était que des prestiges qui, n'ayant qu'une apparence de réalité, ne pouvaient en impo-

177 ser qu'aux simples; la manne n'était pas un composé d'eau, mais comme des grumeaux de cristal qui, réimis, avaient la forme de semence de coriandre et un goût approchant

iM* de celui du miel ; la mortalité des Israélites aux sépulcres de concupiscence, vint de la trop grande quantité de viande de corneilles * que ce peuple avait mangées. L'homme vertueux peut, tant qu'il est encore dans l'en- 188 et 189. fance de la perfection, se faire adopter par une mère stérile et étrangère, et passer pour son fils adoptif autant de temps qu'il lui en faut pour s'instruire, c'est-à-dire pour acquérir les connaissances humaines, qui, bien que stériles comme sa mère, ne laissent pas d'avoir leur utilité. Cependant l'étude des livres profanes ne doit point empêcher celle de la doctrine et de la discipUne de sa propre mère, qui est l'Eglise. L'Hébreu et l'Egyptien qui se battent, nous représentent la piété et l'impiété. A l'exemple de Moïse qui tue l'Egyptien, l'homme comageux doit s'élever contre tous ceux qui en veulent à la vraie foi et contre tous les vices, il doit, comme ce législateur, sacrifier à la piété tout ce qui s'oppose à elle. La dispute des deux

190. Hébreux que Moïse ne pouvait accorder, figurait celles qui s'élèvent tous les jours louchant les dogmes de l'Eglise. Sans ces disputes entre ceux qui professent la vraie religion, il n'y aurait point d'hérésies. Si, en les combattant, nous nous trouvons trop faibles pour soutenir la bonne cause, nous devons avoir recours à la céleste doctrine, et même aux sciences humaines qui peuvent servir à confondre les faux docteurs. Le ser-

191 peut en qui la verge de Moïse fut changée, était la figure du péché, et ce changement, la figure de l'incarnation du Fils de Dieu, qui s'est fait pécheur pour nous. L'homme parfait peut, en imitant Moïse qui s'allia avec une femme étrangère, s'appliquer aux scien-

1 Le texte sacré dit cailles; au moins c*est ainsi que Ton entend communément le mot cotumices. Saint Grégoire les nomme simplement des oiseaux, o^Mci. (Léditeur,)

ces humaines, la philosophie, tant naturelle que morale, n'étant pas incompatible avec la plus haute perfection. Un chrétien doit ?• néanmoins circoncire cette philosophie, s'il veut éviter le glaive de l'Ange, c'est-à-dire qu'il en doit retrancher tout ce qui n'est point conforme à la rehgion qu'il professe. 11 y a certaines choses dont nous devons laisser la connaissance au Saint-Esprit seul; il est inu- ig, tile par exemple de rechercher ce que c'est que la substance divine, ce qui était avant la création, de quelle nécessité sont les choses qui se font tous les jours, et autres questions de cette nature.

3. Saint Grégoire ne croit pas qu'on puisse expliquer à. la lettre le conmiandement que Moïse fit aux Israélites d'emprunter les meubles des Egyptiens pour se les approprier : « Car nous devons croire, dit-il, que ce législateur qui défend l'injustice en tant d'endroits, n'a pas voulu la commander en celuici, et il ne sert de rien de répondre, comme font quelques-uns, que les Israélites pouvaient se payer par ce moyen de leur travail; car il s'ensuivrait au moins que si Moïse n'a point autorisé le vol, il a permis la fraude, puisque les Israéhtes ne peuvent éviter de passer pour trompeurs dans cette occasion, ayant trompé ceux qui leur avaient prêté leurs meubles dans l'espérance qu'ils les leur rendraient : or, il n'y a pas moins d'impiété à autoriser la fraude et le mensonge que le vol et l'injustice. »

U croit donc que l'on doit donner un sens |oi plus sublime à cet endroit de l'Ecriture, et dire qu'elle veut par là porter ceux qui marchent dans la voie de la perfection à s'enrichir des sciences profanes dont les païens se font honneur. « Ces sciences, dit- il, sont la philosophie morale et naturelle ^, l'astronomie, la géométrie, la musique, la dialectique et toutes les autres sciences qui fleurissent parmi eux, et qu'il est bon de leur enlever, s'il est possible, pour eu faire un meilleur usage, en les faisant servir à l'ornement du temple du vrai Dieu. C'est ce qu'ont fait, ajoute-til, plusieurs grands honmies, en consacrant au service de l'Eglise l'érudition qu'ils avaient puisée dans les livres des gentils, entre autres le grand Basile qui, s'étant chargé durant sa jeunesse de toutes ces pré-

* C'est ce que nous appelons en^^ançais la morale et la physique. {U éditeur.)

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cieases dépouilles de l'Egypte, les a consacrées aa service de Dieu et en a heureusement enrichi l'Eglise. »

t.wk 4. n marque à cette occasion les qualités que doit avoir celui qui s'est chargé de la conduite des âmes. « Si c'est un Moïse, dit-il, on quelqu'un qui lui soit semblable, il opposera le conseil à la terreur des ennemis, et soutiendra par l'espérance du secours divin de la grâce les cœurs abattus par la crainte ; mais cela n'arrivera pas à moins que le cœur de ce supérieur ne parle à Dieu : car il y en a plusieurs parmi ceux qui sont établis dans les charges et dans les préiatures de l'Eglise, qui n'ont d'autre soin que de régler les apparences extérieures , et ne se mettent guère en peine de l'intérieur, qui est caché et n'est connu que de Dieu seul.. Moïse n'en a point usé de la sorte ; mais pour animer les Israélites et leur inspirer de la confiance , il leur

»•• témoigne qu'il crie vers Dieu, bien qu'il ne prononce aucune parole , voulant nous montrer par là qu'il faut regarder comme une parole éclatante et qui monte jusqu'à Dieu, non le cri que l'on pousse avec effort, mais le désir qui est formé par une conscience pure. »

n. 5. Le passage de la mer Rouge était, selon saint Grégoire , la figure du baptême ; les douze fontaines d'Elim figuraient les douze

M- apôtres, et les soixante-dix palmiers les autres disciples du Sauveur, qui , selon l'histoire, avaient été en même nombre que ces palmiers. Le raisin qui pendait de la branche de vigne que les Israélites apportèrent de la terre promise, marquait Jésus -Christ attaché à la croix, dont le sang est devenu

M. un breuvage salutaire pour les fidèles. Il s'é-

M. tend aussi sur la vertu de la croix de Jésus- Christ, figurée par le serpent d'airain suspendu dans le désert, et sur les quahtés des ministres de la loi nouvelle, figurées par le

«. fruit que produisit la verge d'Aaron. Ce fruit que saint Grégoire dit être ime noix ^ nous marque que la vie d'un prêtre doit être dure et austère au dehors, mais remplie de douceur au dedans, a Si vous voyez donc, dit ce Père, un prêtre qui se plaise à vivre dans les