CHAPITRE V. — SAINT GRÉGOIRE DE NYSSE

parfums et dans les roses, à briller dans la soie et dans la pourpre, à couvrir sa table des meilleures viandes et les plus délicates, à boire le vin le plus exquis , à user de parfums de grand prix, et à jouir de toutes les douceurs de la vie que les hommes mondains recherchent; alors vous pouvez dire de ce prêtre, ce qui est marqué dans l'Evangile : Je vois ici un fruit, mais je ne reconnais pas l'arbre sacerdotal à ce fruit; le fruit que produit l'arbre sacerdotal est tout différent de celui-ci; il produit la tempérance, et je ne vois ici que des délices; l'arbre sacerdotal ne prend pas sa nourriture et son accroissement de la terre, et celui-ci est arrosé des ruisseaux de tous les plaisirs. »

6. Saint Grégoire ne croit point que l'âne ptf.2Bo. de Balaam ait formé des sons semblables à des paroles humaines, mais seulement que ce devin, qui, par le secours du démon, connaissait le langage des oiseaux, connut aussi au son sorti à l'ordinaire de la bouche de l'ânesse de quoi il s'agissait.

Il termine son livre par cette réflexion* ne. adressée à Césaire : « La perfection consiste à ne pas s'éloigner du mal par la crainte des peines, comme font les esclaves, et à ne point faire le bien dans la seule vue de la récompense, comme un marchand qui fait son commerce; mais à ne craindre qu'une seule chose, qui est de déchoir de l'amour de Dieu, et à ne souhaiter que de lui être uni par ce même amour, sans s'embarrasser des récompenses que nous espérons en l'autre vie *. »

§IV

Des deux traités sur l'Inscription des Psaumes.

1. Un autre ami de saint Grégoire qu'il ne ^^^ ^^ nomme point, mais à qui il donne, comme à ÏÏÏ'SîSîïf. Césaire , le titre ^ d'homme de Dieu , l'ayant prié de lui donner des éclaircissements sur les inscriptions des Psaumes , et de lui apprendre de quelle utilité elles pouvaient être pour notre édification, le saint évêque, après avoir lu avec attention tous ces saints cantiques , crut qu'avant d'en expliquer les

< La Volgate a renda le mot hébreu par amygdale des amandes; les Septante l'on traduit par »âpr«t, des noix. (L'éditeur,)

< Saint Grégoire de Nysse ne parle point nommément des récompenses de l'autre vie : il parle des récompenses en général, ce qui renferme tout an moins celles de la vie présente, et n'exclut point

celles que Jésus-Christ même nous propose dans la Yie future. Assurément, ces récompenses ne doivent pas être négligées^ et il n'est pas croyable que saint Grégoire ait fait consister la perfection à les mépriser. (V éditeur,) > Nyssen.^ in Psalm., pag. 257.

HISTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

titres, il était à propos de donner une idée générale des Psaumes mêmes ; c'est ce qui fait le sujet de ces deux traités ^ intitulés : Inscriptions des Psaumes , que Sixte de * Sienne cite apparemment sous le nom de Commentaires sur les Psaumes, Qa«! Mt \ê 2. Le but de saint Grégoire dans ces deux Trts«? ' traités est de conduire l'homme par degrés à la 5 béatitude, en le mettant sur les voies qui y conduisent, et en l'éloignant de celles qui pourraient l'en détourner; c'est aussi, comme il le remarque *, le but des Psaumes mêmes, qui ne paraissent composés qu'afin de nous porter à nous éloigner des choses terrestres, et à embrasser un genre de vie supérieur et spirituel. Quoiqu'écrits d'un style simple en apparence, les Psaimies sont admirablement variés , et David a su mettre, entre les vertus auxquelles il exhorte , tant d'accord et tant d'harmonie , qu'elles s'insinuent sans peine et se font même sentir agréablement ; l'ordre et la cadence qui les accompagnent sont connue un miel exquis qui les fait savourer avec plaisir; c'est à ces charmes que saint Grégoire attribue ce goût si général poiu* les Psaumes. De son temps les * femmes et les enfants , les riches et les pauvres, l'artisan et le voyageiu*, le sain et le malade les avaient continuellement dans la bouche ; on les chantait dans les noces et dans les festins, surtout pendant les veilles dans les églises. Outre l'ordre naturel des Psaumes •, saint Grégoire prétend y en découvrir un artificiel, d'où il tire diverses moralités. Il parait qu'il ne comptait que cent quarante -cinq psaumes ^. Les explications qu'il donne à leurs inscriptions , quoiqu'allégoriques et conjecturales , tendent toutes à former le chrétien. Il remarque ^ qu'il se trouvait plusieurs psaumes sans inscription dans les Septante , et douze qui, en ayant dans cette version, n'en avaient point dans les bibles hébraïques; ce sont les xxxii, xlii,

LXX, LXXIII, XC, XCI, XCII, XCni , XCIV, XGV,

xcviii et ciii*". Il croit qu'elles en ont été supprimées par les Juifs, parce qu'elles renfermaient des preuves trop claires de la vérité de notre religion. Ceux qui sont intitulés : Pour la fin, enseignent, selon * lui, les moyens

de parvenir à la couronne de gloire qui ne doit se donner qu'à la fin ; ceux dont l'inscription est : Pour les secrets du Fils^ nous ^^ invitent à une plus grande connaissance de la divinité, et surtout à la foi en Jésus-Cbrîst. Par le terme à^ octave ** qui se trouve à la tête de plusieurs psaimies, on entend le siècle futur qui doit succéder à celui-ci, représenté par le nombre sept; le mot diapsalme qu'on lit au commencement de quelques psaumes, marque " une pause que David faisait en chantant pour recevoir les inspirations de l'Esprit saint, dont il adaptait les paroles à son chant. Saint Grégoire donne des explications à peu près semblables aux autres titres des Psaumes, remarquant ** que le Saint-Esprit, qui est auteur de l'ordre des Psaumes, n'a eu aucun égard dans leur distribution au temps auquel les choses qui y sont décrites se sont passées, mais seulement à notre instruction, à laquelle il prétend qu'ils se doivent tous rapporter.

3. n enseigne aussi dans ces deux traités, c« que la béatitude de l'homme consiste ** dans v»la participation à celle de Dieu, qui seul est essentiellement heureux ; ce qui fait que Dieu se multiplie, pour ainsi dire, dans autant de créatures qu'il y en a d'heureuses. La vertu se fait connaître ** par le plaisir qu'elle cause à l'esprit, et le vice par celui dont il flatte les sens; ce qui met entre l'un et l'autre une différence si évidente qu'ils ne peuvent être confondus. *• Sans la volonté de Dieu l'on ne peut rien faire de bon ni d'honnête ; l'homme peut, par son libre arbitre, persévérer *^ ou dans le bien ou dans le mal, selon qu'il lui plaît ; Dieu qui n'estime que le présent, et qui ne fait aucun cas du passé, oublie *^ la vie du pécheur qui s'est retiré de ses crimes : fussent-ils infinis en nombre, ils seront réputés pour rien; il compte au contraire pour beaucoup la vie du pécheur qui persévère dans l'iniquité , f&t-elle de courte durée. Le pardon *• que Dieu accorde à nos péchés est un motif plus efficace pour nous convertir que la peine dont il les pourrait punir. La grâce ^ est une lumière qui dissipe les ténèbres du vice^ et qui nous fait voir le beau jour de la vertu. Jésus-Christ a

* G*est seulement le sujet du premier qui sert ainsi de préliminaire au second. (Vëditeur,)

* 11 y a apparence qu'il manque le mot "rivri, cinq. {Véditeur.)

* Sixt. Senens., lib. IV Biblioth., pag. Î93. « Ibid., pag. 258. — > Pag. 264.

« Pag. 261 et 262. — "^ Pag. 268.

• Pag. 308. — • Pag. 298. — w Pag. 800.

" Pag. 301 . — " Pag. 819.

" Pag. 324. — i* Pag. 258. — « Pag. 265.

i« Pag. 271. — " Pag. 274. — " Ibid. et pag. 275.

»» Pag. 277. — « Ibid.

[lY* SdcCLK.]