CHAPITRE V. — SAINT GRÉGOIRE DE NYSSE

un corps qu'il envoya à Olympiade. C'est la même à qui saint Grégoire de Nazianze , qui avait été prié d'assister à la cérémonie de son mariage , adressa ^ le poème cinquanteseptième, où il lui donne d'excellents préceptes sur la manière dont elle devait se conduire avec Nébride, son mari.

2. Saint Grégoire déclare ® que ce n'est s«int gi*. point par ostentation qu'il a entrepris l'ex- Mu^'njsti! plication du Cantique, et il croyait avoir be- '"** soin d'en avertir, ne doutant point que l'on n'eût quelque raison de l'en soupçonner, après ce qu'Origène avait écrit sur la même matière. Il crut aussi que, donnant au texte du Cantique un sens allégorique, il était nécessaire de montrer l'utilité de ces sortes d'explications et de réfuter quelques catholiques qui, trop attachés à la lettre de l'Ecriture, n'admettaient d'autre sens que le sens littéral, sous prétexte que le Saint-Esprit n'avait pas caché sous des énigmes et des allégories les instructions qu'il veut que nous puisions dans les Livres saints; c'est ce qu'il fait dans un prologue qu'il a mis à la tête des quinze homélies. Il y soutient que non-seulement on peut chercher dans l'Ecriture des sens mystiques, mais encore qu'il y a des livres entiers qu'on ne peut expliquer à la lettre , sans perdre tout le fruit que l'on peut en tirer; et c'est ce qu'il prouve : i® par l'autorité *^ de saint Paul , qui nous apprend dans ses lettres aux Romains, aux Galates et aux Corinthiens, que la loi était toute spirituelle, et que tout ce qui s'était passé parmi le peuple juif, n'était qu'une figure de ce qui devait arriver dans l'Eglise; 2*^ parce qu'il y a ** plusieurs endroits dans l'Ecriture qui, pris à la lettre, seraient d'une conséquence dangereuse pour les mœurs , comme la fornication d'Osée, l'adultère de David; 3© lî par l'exemple du Sauveur, qui explique dans un sens figuré ^^ quelques passages de la loi; 4° par plusieurs expressions de l'Ecriture qu'on ne peut entendre que dans un sens allégorique. D rapporte pour exemples ce qui est dit de l'arbre de vie, et de celui de la science du bien et du mal; ce que dit le prophète Michée, qu'il y aura une montagne qui s'élèvera au-dessus des coUines, et Isaïe, lorsqu'il prédit la naissance de Jésus-Christ

* Pag. 441. — « Pag. 443. — » Pag. 463. — * Pag. 466. — * Pallad., in Vita Chrysostomij pag. 166.

• Nyssen.^ Prolog, in Cantic, pag. 468. ■^ Nydsen., Prolog, in Cantic., pag. 473. s Naziaiu.^ Carm, Lvn, pag. 132, 184.

* Nyssen., Prolog, in Cantic, pag. 473^ et pag. 580 et 704. — 10 Ibid., pag. 469.

li Ibid., pag. 470. — »« Ibid. — *» II Joan. n, VI, 7, 14; Marc, xi, 12; Matt. xxu, 24.

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

de remaniva* bit (Uni CM boaéUN.

SOUS le nom d'une Ûeur sortie de la tige de Jessé. De là, il conclut que mettre TEcriture expliquée à la lettre entre les mains des fidèles, c'est comme si, au lieu de pain. Ton présentait à un homme qui est à table, du blé encore dans l'épi, sans qu'il eût passé par le moulin. A la fin ' de son prologue, il remarque qu'en l'écrivant, il n'avait encore expliqué que la moitié du (lantique, et promet d'en donner une explication entière, si Dieu lui en laisse le loisir. H y travailla depuis, mais il ne l'acheva pas, du moins la quinzième homélie, qui est la dernière de celles que nous avons, finit à l'explication du huitième verset du chapitre sixième.

Saint Jean * de Damas, le pape Adrien et Suidas citent ces homélies.

3. Saint Grégoire y relève beaucoup l'excellence du Cantique des Cantiques, et veut ^ qu'on le lise avec un cœur pur et dégagé de toute image corporelle, qui ne pourrait qu'être un obstacle à l'intelligence des mystères' cachés sous l'écorce de la lettre. Il trouve dans ce livre le moyen le plus sûr el le plus parfait pour arriver au salut, qui est* la charité; mais il ne laisse pas de croire qu'il y en a qui se sauvent par la crainte de l'enfer, lorsqu'elle les éloigne du péché. Tendre à la perfection, non par la vue des récompenses, mais pour Dieu même , c'est l'aimer de tout son cœur, de toutes ses forces et de toute son âme. Ce n'est pas Salomon qui nous enseigne cette perfection, mais Jésus-Christ, le vrai fils de David, qui s'est servi de Salomon pour nous instruire par degrés; premièrement^ dans les Proverbes, ensuite dans l'Ecclésiaste, puis dans le Cantique des Cantiques, où il élève l'âme au sommet de la perfection et l'unit intimement à Dieu. Aussi saint Grégoire préfère ce dernier aux deux autres, et au reste des cantiques rapportés dans l'Ecriture. Selon lui •, on ne doit point s'arrêter aux termes de bouche, de baiser, de parfums, de vin, de lit, et autres semblables que l'on y trouve; mais on doit s'en servir pour s'élever à la parfaite jouissance de la Sagesse incréée. En expliquant ^ ces paroles : Quil me donne un baiser de sa bouche, il s'exprime ainsi : « Jésus-Christ, qui est la source de la vie et qui veut que tous les honunes

soient sauvés, donne ce baiser à tous ceux qui le sont; et c'est par ce baiser, c'est-à-dire par son union avec l'âme, qu'il la purifie de toutes ses taches. » Sur ceUes-ci : Le nard dont fêtais parfumé a répandu sa bonne odeur ® : a Comme le même parfum, dit-il, qui donne la mort à l'escarbot, rend la colombe plus forte et plus robuste, de même les prédicateurs de l'Evangile sont aux uns , c'est-à-dire à ceux qui périssent , une odeur de mort qui les fait périr, et aux autres, c'est-à-dire à ceux qui se sauvent, une odeur de vie qui les fait vivre. » Sur ces paroles de l'épouse à l'époux : // a réglé dans moi mon amour, il remarque • que Caïn n'aurait pas été condamné s'il avait observé l'ordre de l'amour dans le sacrifice qu'il offrit à Dieu ; « mais il renversa cet ordre, dit-il, lorsque, gardant pour soi-même les plus excellents d'entre les fruits , il ne fit don que des moindres et comme des restes au Seigneur. » J'entends la voix de mon bienaimé, dit l'épouse, et elle ajoute à l'instant : Le voici qui vient lui-même, « Que peut-on entendre par ces deux choses qu'elle dit consécutivement, demande saint Grégoire *®? C'est peut-être, répond ce Père, que l'épouse prévoit longtemps auparavant l'économie adorable du Verbe de Dieu annoncée d'abord par les Prophètes, et manifestée ensuite par l'incarnation et par la prédication de l'Evangile; car la voix divine qui s'est fait entendre par les Prophètes a été confirmée par les effets, lorsque la manifestation de l'Evangile a attesté la vérité des prophéties, m H applique à Jésus -Christ ces paroles de l'époux : J'irai sur la montagne de la myrrhe. « C'est ** de luimême, dit-il, qu'il va à la montagne de la myrrhe, non en considération de nos œuvres, afin que nul ne se glorifie en soi , mais par un effet de sa pure grâce, qui l'a porté à se soumettre à la mort pour le salut des pécheurs. »

Ce qu'il remarque sur les propriétés de la cînnaraome , plante aromatique qui se trouvait dans le jardin de l'épouse, est particulier. Sur ** le rapport des naturalistes, il s'exprime de la sorte : « S'il arrive que la cinnamome touche seulement l'eau bouillante, elle la refroidit à l'instant; elle a la vertu de faire mourir tout ce qui est engendré de cor-

* Nyssen., Prolog, in Cantic, pag. 473.

* Damascen., in Paraît,, pag. 438; Adrian.^ tom. VII Concil., pag. 109; Suidas^ in Gregorio, pag. 627.

' Nyssen., Prolog, in Cantic., pag. 474^ 480.

f Pag. 483. - » Pag. 629. il Pag. 591.

» Pag. 476, 480.

8 Pag. 514.

10 Pag. 538.

- » Pag. 613, 614.

— • Pag. 48i.