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Des cinq homélies sur rOraison dominicale.

i. Le traité de saint Grégoire, intitulé de Hom«i«

la Prière, est composé de cinq homélies qu'il JJi^iV^

avait prêchées devant son peuple. Rien n'est SJs;^ JJJi

plus instructif ni plus utile. Cet ouvrage est gi^*" "" cité par saint Jean de ** Damas et par Anastase Sinaïte *3. Euthymius en rapporte un

1 Pag. 676. — « Pag. 678. — » Pag. 693.

» Pag. 704 et seq. — » Pag. 5Î9. — • Pag. 675.

1 Pag. 590. — • Pag. 644.

* (Test la version des Septante qui donne ce nom à la troisième fille de Job. Eu hébreu, cette fille porte le nom de Queren Kaffbuc, et dans la Vulgate Ccmu itihii, corne d'antimoine ou de lard. (L'édit.)

»o Pag. 706. — »i Pag. 5Î9.

1* Damascenusj in Paraît, , pag. 465; Anastas., quœst, i, pag. 958, et quœst. %, pag. 975;, tom. IX Bibiioth, Patr.; Euthymius, tit. 12 Panopliœ.

19 Et aussi par le concile de Latran en 649. Manai, tom. X, col. 1075-76. {L'éditeur,)

fragment qu'il dit être tiré du troisième livre sur la Prière, c'est-à-dire de la troisième homélie; on Ta inséré à la fin de cette homélie dans les imprimés , et il parait y être à sa place.

ÀBtiyM d« 2. Dans la première homélie , qui sert k^m JkTpif! comme de préface aux autres, saint Grégoire 2J; '*' •* traite de la nécessité de la prière, et de la fin que l'on doit s'y proposer. « Rien , dit-il, n'est plus ordinaire que de voir les juges et les avocats aller au barreau, les marchands à leur conmierce, les artisans à leurs ouvrages, d'autres à l'étude et à différentes occupations de la vie, sans avoir auparavant imploré le secours du ciel par la prière. » C'est à cette omission qu'il attribue toutes les fautes que chacun d'eux commet dans son emploi , et il pose pour principe que le péché ne trouve point d'entrée dans l'âme pendant le travail, lorsqu'il a été précédé de la prière. Il en établit un autre qui est, que celui-là s'éloigne de Dieu qui ne s'unit pas à lui par l'oraison. «La prière, ajoute-t-il, maintient la pureté, modère la colère, réprime l'orgueil, efface le souvenir des injures, éteint l'envie, détruit l'injustice et fait revivre la piété. Elle est le maintien des lois, le sceau de la virginité, le gage de la fidélité dans le mariage. »

Saint Grégoire, pour marquer l'excellence de la prière, dit qu'elle est un entretien avec Dieu, une contemplation des choses invisibles, une foi assurée des biens qu'on souhaite, un honneur qui nous égale aux Anges mêmes, un avancement dans le bien, un préservatif contre le mal, un fruit présent de la vertu , un avant-goût de la gloire à venir. D rapporte divers exemples de l'efficacité de la prière, celui de Jonas dans le ventre de la baleine , celui d'Ezéchias aux portes de la mort et des trois jeunes Hébreux, dans la fournaise. Tous, par l'ardeur de la prière, sortirent sains du danger. « Souvent, remarque-t-il, Dieu ne rejette pas les moindres demandes que nous lui faisons , afin de nous inviter, par ces petites faveurs qu'il nous accorde, à en désirer de plus grandes. Mais il regarde comme une folie de demander des choses temporelles à Dieu, qui est étemel; des biens terrestres au Roi du ciel, des dons vils et abjects à celui qui est infiniment élevé au-dessus de tout, une félicité basse et terrestre à celui qui donne un royaume tout céleste ; enfin de demander à celui qui nous fait espérer des biens qui ne

peuvent jamais nous être ôtés, l'usage pour un peu de temps de ces biens qui nous sont comme étrangers, dont la perte nous est infaillible, dont l'usufruit n'est que temporel et dont l'administration est dangereuse. »

3. Saint Grégoire donne pour règle, dans ^^aw la seconde homélie , de ne rien demander à "^ Dieu avant qu'on ne lui ait offert quelque chose. « C'est, dit-il, semer pour retirer du fruit. )) Ensuite il explique TOraison dominicale, et commence par ces paroles : Notre Père qui êtes dans les deux, « Si quelqu'un, ditil , s'examinant soi-même et voyant sa conscience toute pleine des souillures et des taches honteuses de ses péchés, s'attribue l'alliance de Dieu et prend la liberté de lui donner le nom de Père, avant de les avoir effacées, il commet un grand excès et lui fait un outrage signalé, puisque c'est l'appeler en quelque sorte le père de son iniquité; car le terme de Père signifie la cause et le principe de celui qui en a reçu la naissance ; ainsi celui qui, ayant la conscience toute corrompue, nomme Dieu son Père, fait comme s'il l'appelait le principe et l'auteur de son péché. Or, selon l'Apôtre, il ne peut y avoir d'union entre la justice et f iniquité, ni de commerce entre la lumière et les ténèbres. La bonté ne s'accorde qu'avec la bonté, ce qui est incorruptible qu'avec ce qui est exempt de corruption. Si donc celui qui recherche encore le mensonge est assez téméraire pour faire à Dieu cette prière , qu'il sache que ce n'est pas le Père céleste qu'il invoque en ce malheureux état, mais le père infernal, qui nonseulement est menteur, mais aussi le père du mensonge en la personne de tous ceux qui le commettent. Quand le Seigneur nous apprend à appeler dans la prière Dieu notre Père , il nous prescrit une vie sainte et élevée ; car il est certain que la vérité ne nous apprend pas à mentir, à dire que nous sommes ce que nous ne sonmies pas, et à nous appeler d'un nom qui ne nous convient point par nature; mais il veut qu'en appelant Père celui qui est pur, juste et bon, nous nous montrions dignes de cette aUiance par l'intégrité de notre vie. »

Saint Grégoire donne encore un autre sens à ces paroles, savoir que Jésus-Christ, en nous enseignant à invoquer le Père céleste, semble vouloir rappeler dans notre mémoire le souvenir de notre patrie, afin qu'en nous embrasant d'un désir ardent d'obtenir les biens qu'il nous y promet, il nous remette de noa-

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