CHAPITRE Xra. — SAINT GRÉGOIRE DE NAZIANZE

[If 8liGLE.1

l'empereur CSonstantius moiimt : ce prince

témoigna en mourant qu'il se repentait de

trois dioses qui avaient déshonoré son règne:

d'ayoir fait monrir des princes de son sang^

du nombre desquels était Gallus; d'avoir

élevé à l'empire Julien l'Apostat, et de s'être

attaché à de nouveaux dogmes en matière de

foi. Après sa mort la saine doctrine reprit le

dessus ; Georges fut chassé d'Alexandrie y et

saint Athai^ase y rentra triomphant. H ne se

comporta pas en cette occasion comme font

eeox que la colère aveugle et qui maltraitent

tout ce qui se rencontre sur leur passage ; au

contraire, il traita avec tant de douceur et

d'immanité ceux qui l'avaient offensé , qu'ils

n'eorent aucune raison de se chagriner de

SOQ retour. Toutefois, il chassa du temple

les sacrilèges négociants qui le profanaient

en abusant de leur ministère; réconcilia ceux

foi étaient eu inimitié, délivra de l'oppression

MOI qni, généralement, gémissaient sous la

tyrannie, releva la bonne doctrine, prêcha

librement le mystère de la Trinité, fit des

'^es générales pour tous ceux qui se ran-

SBaient de son parti, écrivit aux uns, conféra

•▼ee les autres de vive voix. L'envie ne put

^îrl'Église reprendre sa première splendeur:

^*>i aigrit Julien l'Apostat contre le saint évê-

pie, et ce prince le chassa publiquement de

^ ville. Jovien,son successeur, rappela saint

^thanase et voulut apprendre de lui la vraie

°i» A l'occasion de la confession de foi qu'il

^'^éaenta à cet empereur, saint Grégoire dit

i^^^lque chose de la dispute qui s'éleva entre

^ Romains et les Orientaux au sujet dos

^'XKies de substance et d*hypostase ; et il ajoute

^e saint Athanase, craignant les suites de

^He dispute, assembla les deux partis, exa*

^îna soigneusement avec eux le sens des

«nx termes de substance et d'hypostase^et que

L^iaiid il vit qu'ils en convenaient , et que la

^î^ute ne roulait plus sur le fonds de la

■œtrine, il leur abandonna les termes, pour

^ mettre d'accord sur le dogme. 11 relève

^extrêmement cette action de saint Athanase,

Bt finit son éloge par le détail de ses vertus

^iHiiales qui lui méritèrent, après sa mort,

daller prendre place parmi les Pères, les

^triarches, les Prophètes, les Apôtres, les

liaityrs qui avaient combattu coname lui

ymr la vérité.

4. Le vingt-deuxième discours * ne porte J^SIf^dK aucun caractère qui puisse servir à en fixer ^^^^^ l'époque, ni marquer le heu où il fut pro- ilj,^*^^ nonce. C'est un éloge des Machabées, dont bJJ.f'****" on faisait la fête annuellement dans l'Eglise > p^ 397 car, quoiqu'ils n'aient pas combattu depuis Jésus-Christ, ils ne laissent pas de mériter un culte public, pour avoir soutenu les lois et les coutumes du pays avec un courage invincible et une vertu qu'ils n'avaient obtenue que par la foi du Médiateur, qui leur était connu avant qu'il se manifestât au monde. Sept frères de cette famille souffrirent avec leur mère sous le règne d'Antiochus- Ëpiphane, célèbre par les désordres effroyables qu'il commit à Jérusalem, et par la profanation du Temple, dans lequel il plaça la statue de Jupiter. Ëlf^^azar, chef des martyrs qui ont souffert avant le Messie, comme Etienne l'a été de ceux qui ont souffert depuis, était prêtre : le martyre qu'il souffrit à l'âge de quatre-vingt-dix ans, fut un heureux prélude du combat des sept frères Machabées ses enfants. Dignes élèves d'une mère incomparable, ils disputèrent entre eux â qui ferait paraître plus de courage dans la défense de la loi de D^eu, n'ayant d'autre crainte que cftlle de ne point souffrir, et de remporter une funeste victoire par les ménagements qu'on aurait pour eux. Leur mère, agitée d'une même crainte et pénétrée d'amour pour Dieu, ne regrettait point ceux de ses enfants qui avaient déjà perdu la vie, mais elle souhaitait que les autres les suivissent. C'était le principal de ses soins. Le combat était encore douteux pour ceux-ci; la victoire des autres était certaine : elle les avait déjà donnés à Dieu et le priait de recevoir ceux qui étaient encore en vie. a Quel courage héroïque pour une femme, s'écrie saint Grégoire! quel présent ! quel sacrifice ! Elle montrait ses mamelles à ses enfants ; elle les faisait souvenir des soins qu'elle avait eus de leur éducation ; elle leur montrait ses cheveux blancs et les conjurait de porter respect à son grand âge, non pas pour les engager à ménager leur vie, mais à souffrir avec courage les plus cruels tourments. Rien n'était capable d'affaiblir son intrépidité, ni la vue des instruments de leurs supplices, ni les supplices mêmes, ni les caresses du tyran. x>

^CeUle 15* de rédition Bénédictine, filigne,ibid., pensent que ce disconra fat prononcé àCésarée vers <^ Ml et tûT. Les Bénédictins, Manitum, ibid., Tan $78. {L'éditeur.)

n rapporte les diverses réponses des sept frères aux discours d'Antiocbus : a Nous ne reconnaissons^ lui dirent-ils, qu'un roi^ et ce roi est le Dieu qui nous a créés et auquel nous retournerons; nous n^avons point d'autre législateur que Moise^ nous ne nous saurions résoudre à le trahir ou à le déshonorer: nous mettons toute notre gloire à empêcher que la loi divine ne soit violée; s'il est doux de jouir du monde , il Test encore plus de soufirlr pour Dieu et pour la vertu. Nous espérons un autre monde plus durable que toutes les choses sensibles : la céleste Jérusalem est notre patrie. Cessez de nous faire des promesses qui ne nous touchent point ; cessez de nous menacer, ou nous vous menacerons nous-mêmes en vous faisant craindre nos tourments. Nous avons un feu, n'eu doutez pas, pour brûler nos persécuteurs. Vous vous déchaînez contre sept frères qui sont unis comme s'ils n'avaient qu'une àme, vous n'auriez pas beaucoup de gloire à les vaincre ; mais c'est une chose bien honteuse pour vous d'être vaincu. Nous sommes les descendants de ces illustres Israélites qui ont été conduits par une colonne de feu et par une nuée, en faveur de qui on a divisé les flots, on a arrêté le cours des rivières et le soleil dans sa course, on a fait pleuvoir la manne ; des mains élevées remportaient pour eux de grandes victoires et mettaient en fuite de nombreuses armées; les bètes farouches s'apprivoisaient devant eux, le feu les respectait, les rois se retiraient admirant leur courage. Enfin, nous sommes les élèves d'Elôazar; dont le courage vous est connu; le père a combattu le premier, les enfants suivront ses traces; le prêtre a marché devant, les victimes iront après. Nous ne mangerons point de viandes immondes, nous ne vous obéirons point, nous ne participercms point à vos cérémonies. Inventez de nouveaux supplices , nous ne redoutons point ceux dont vous nous menacez, a L'intrépidité des sept frères déconcerta les persécuteurs et leur courageuse mère les entourant pendant leur supplice, comme un oiseau effrayé de la vue du serpent ou de quelque autre bête vole autour de ses petits, les exhortait et combattait avec eux, tentant toutes sortes de moyens pour les animer à la victoire. Elle ramassait les gouttes de leur sang et les lambeaux de leurs membres , elle baisait ces précieuses rehques, elle retirait l'un du combat après la victoire, elle présentait l'autre, elle y dispo-

sait un troisième. cCourage mes enfu eriait-elle, combattez, soldats généreu qui sentez à peine les faiblesses corpc vous êtes l'appui et le soutien de la ma vieillesse et de la patrie, à qui von la vie et qui vous a inspiré une vert roïque; résistez encore un moment, avons vaincu : les bourreaux sont dé(j fatigués, voilà ce que j'appréhende p leur furenr; dans un moment je serai heureuse de toutes les mères, et voi les plus heureux de tous les enfants, i qu'ils eurent consommé leur marty en rendit grâces à Dieu, et n'ayant ph tre désir que de souffrir avec eux, demanda au tyran, et courant au bûc s'y plaça elle-même, ne voulant p mettre que des hommes profanes mi main sur elle. « Cette action, dit sai goire, est mieux concertée et plus que le sacrifice de Jephté; la fervei vœu inconsidéré et le désir extrême victoire désespérée ne les emportaien Ils se sacrifièrent de leur plein gré, 1 aux biens éternels toutes leurs espérai combat ne cède point à ceux queDani aux Uons ; il dompta ces bètes farou étendant les mains. Leur courage n'e inférieur à celui des enfants capti l'Assyrie, qu'on ne put jamais obhge 1er la loi de leur pays et à manger d des profanes. Enfin ils n'ont pas moini de gloire que tant d'illustres victimes été immolées pour Jésus -Christ, et < valent l'exemple qu'il leur avait do répandant son sang pour notre salu les Machabées n'avaient point de exemples à imiter : toute la Judée leur courage et leur triomphe. Les il d'Antiochus se changèrent en étonnen prince,contraint d'abandonner son eut loua Séleucus, son père, des honneu avait rendus à la nation juive et des fiques présents qu'il avait faits au Tel conçut du chagrin contre Simon qu engagé dans une telle entreprise , à c l'infamie dans laquelle il venait de par ses cruautés. »

Saint Grégoh*e tire de l'exemple é ohabées une puissante instruction p prêtres, pour les mères et pour les e a Ëléazar , dit-il , a montré aux prètn ses paroles et par ses actions , conm devaient se conduire. Que les mares i nent de cette mère généreuse comme]

m irt-

fil

{!?• MiCM,] CHAPITRE XOI. — SAINT

doitent aîmer leurs enfants et les sacrifier à Jésus-Christ^ pour sanctifier leur mariage par un sacrifice si saint. Que les enfants se règlent sur de jeunes hommss si vertueux ; qu'ils ne déshonorent point leur jeunesse par de honteoxjdaisirs; qu'ils s'accoutument à livrer de eontinnels combats à leurs passions et à leur eoBemi domestique, qui est plus formidable qa'ÀBliochus^et qui leur fait une guerre plus cnielle. >

S. On a intitulé le vingt-troisième discours *■

Eloge du philosophe Héron revenu (fexil ; et

EBa de Crète lisait et entendait de la sorte ;

mais nous apprenons de saint Jérôme * qu'au

lies de Héron, il faut lire Maxime^ le premier

deees noms ayant été mal à propos substitue

à l'antre par quelque personne. On trouve

dans les ' Vies de saint Euthyme et de saint

MxiSy un Héron philosophe et confesseur; ce

qaia donné lieu de conjecturer que Maxime

poavait aussi avoir le nom de Héron ; mais

flnint mieux s'en tenir au témoignage de

nbrt Jérôme, qui assure* qu'on avait subs-

titaé faussement le nom de Héron à celui

de Maxime dans l'intitulation de ce discours

Ija plus d'apparence que ce Maxime soit le

nèse que le philosophe de ce nom à qui la

MUTième lettre de saint Basile est adressée ,

et dont ce Père y fait Téloge. Ce philosophe

pesTait en avoir imposé à saint Basile comme

fl ta imposa depuis à saint Grégoire^ qui ne

tttta de le louer qu'après * qu'il eut éprouvé

hû-nème les effets de sa méchanceté et qu'on

t'cAt ehassé de Constantinople pour en avoir

^9Ù0i chasiser saint Grégoire lui - même. Ce

stint évoque était malade lorsqu'il prononça

l*41oge de Maxime; et son Eglise^ c'est-;\-dire

^dk des catholiques à Constantinople^ était

€M>re petite en nombre* bien que grande

^ans la piété t ainsi ce pouvait être sur la fin

^ l'an 379. Persuadé que ce fourbe^ qu'il

lieeannaisaait pas encore, avait répandu son

lang pour la défense de la foi, et qu'il faisait

piofession de la vraie philosophie, il le combla

As louanges comme s'il avait pratiqué toutes

hs fertus. Il remarque que les persécutions,

m lieu d'abattre et d'obscurcir l'Eglise , la

nndaioit plus ferme et plus illustre; qu'il y

tvait eu un temps de calme et de paix , où ,

^Csit le 15e dans réditton Bénédictine, Migne, iti, eoL 1198 et saiv.

*ffieronym.,in Catalog,, cap. 117.

*Coteler., Monum, Grœca, tom. Il, pag. 298, et ^ QI, pog. B54.

^UmUs Maximi phiio9ophi post exiiium revertif