CHAPITRE XVI. — SAINT AMBROISE

ai ne faisait qvtt de naître. Saint satisfit à sa piété par uoe lettre riyit eu forme de catéchisme^ mais BIS venue jusqu'à nous. Dès qu'elle , elle obtint du roi qu'il se donnât ûens aux Romains. Elle se mit hemin pour venir à Milan voir le Le. Mais il était mort lorsqu'elle y

Î96 Limène, évèque de Vereeil, à mourir^ le peuple de cette ville •ngtemps sans pouvoir s'accorder K d'un successeur. Saiut Ambroise, de métropolitain^ s'employa pour cette division^ et croyant que sa ait nécessaire^ il alla lui«môme à en fit choisir évèque saint Honoi * ensuite un évèque de Pavie^ et smière fonction épiscopale ; car il ade aussitôt après. Stilicon ayant it arrêté au lit, s'écria aussitôt * ait à mourir^ toute l'Italie était mele ruine totale. Ce comte fit donc us coDsidérables et les plus nobles de Milau, et les engagea à aller saint prélat, pour le porter à de-»

Dieu la prolongation de sa vie.

1 ils lui en firent la proposition, il ponse digne de lui : o J'ai vécu 5, d'une manière à n'avoû* point de vivre encore quelque temps; crains pas aussi de mourir, parce avons affaire à un bon maître. »

ime qu'il mourut, qui était le 4 d'apria sans cesse, les bras étendus e croix. Saint Honorât de Yerceil ait point quitté depuis sa maladie, e corps de Notre-Seigneur, et dès Vmbroise l'eut reçu, il rendit l'escorps fut porté dans la grande

in Vtfa Ambros., nnm. 45. — * n>id.

,, JUnerar, Italie, pag. 15.

igitnr cognovimus ex fus quœ locutus tu Qutem non corporis figuram memoriœ menteSf sed hominis interni jtulchritudi" onum varietate perspicienteSj si quidem nostrum ex abundantia cordis loquitur; » Deum nostrum qui singulis œtatibus ' tpsi placent : ae prius quidem ex ovium mit principem populo suo^ et Amos ex boratum a Spiritu in prophetam evexit : nrum ex regia urbe, gentis totius recio^ tublimem, generis elaritate, opum spleni facultate omnibus in sœeulo degentibus ad gregis Chrisii curam pertraxit. Qui nnia saeuli omamenta^ eaque damnum t Christum lucrifaeiat^ comnUssa guber-

église, nommée depuis la basilique ambroisienne, et * on croit qu'il y est encore aujoiurd'hui dans une cave sous le grand autel. Ses vertus autant que ses écrits lui méritèrent les éloges des plus grands hommes.

Nous nous contenterons de transcrire ici ce qu'en ont dit saint Basile et saint Gaudence de Bresse. Le premier lui écrivait en ces termes: a Sans avoir vu la figure de votre corps, je * vous ai connu par les choses que vous m'avez écrites : et vos discours m'ont représenté la beauté de votre homme intérieur : car nous parlons tous de l'abondance du cœur. J'ai glorifié le Seia:neur de ce qu'il se choisit dans chaque siècle des serviteurs selon son cœur. Autrefois il prit un berger pour l'établir prince de son peuple. Amos lorsqu'il gardait les chèvres, fut rempli de l'esprit de Dieu, et élevé à la dis^nité de prophète. Aujourd'hui pour couduire le troupeau de Jésus-Christ, il tire du milieu de la ville royale, et de la capitale de l'univers, un homme reconunandable par sa sagesse, par sa naissance, par son éloquence, par ses richesses; qui méprisant tous ces avantages mondains pour Jé^us-Christ, se charge du soin d'une Eghse illustre et célèbre par sa foi. Courage donc, ô homme de Dieu, puisque ce ne sont point les hommes qui vous ont appris les maximes de l'Evangile, mais Dieu même, et que c'est lui qui vous a tiré d'entre les juges de la terre, pour vous faire asseoir sur la chaire des Apôtres. Combattez en homme généreux; guérissez les infirmités du peuple, s'il y en a quelqu'un qui soit infecté de l'hérésie arienne, faites revivre l'esprit de nos Pères, d Le second, dans un discours qu'il fit au jour de son ordination, prie '^ saint Ambroise, qu'il ap|)elle le père commun, de faire connaître à ses auditeurs

nacula suseepit magnat et ob fidem in Deum celeber^ rimœ navis, Christi Ecclesiœ, Age igitur, o homo Dei, quondoquidem non ab hominibus accepisii aut edoctus es Evangelium Christi, sed ipse te Dominus ex terrœ judicibus ad czthedram Apostolorum tronstulit.Certa bonum certamen : infirmitates populi cura ; si quem forte arianœ infamies labes attigit: revova vetera pa^ trum vestigia, Basiius., Epist, 197, ad Ambros., pag. 287.

* Obsecro communen\ patrem Ambrosium, ut ipse irrigut corda vestra divinat^um mysteriis Litterarum. Loquetur enim Spiritu Sancto quo plenus est, et /7tfmina de ventre ejus fluent aquœ vivœ^ et tanquam Petri successor ipse erit os umversorum circumstantium sacerdotum. Gaadent., tractât. 16, tom. V Biblioth. Patr.^ pag. 9M.

Cataloffne dM œiiTrrt de raiot AmbroiM, •nWaut l'édition de Hris da 1M6.

L'Bfzeoiéroo de Miot AmbmiM à été compoeA TenM».

la profondeur des mystères des divines Ecritures, a Comme successeur de Tapôlre saint Pierre, il sera la bouche de tous les évèques qui sont ici présents; il parlera le langaî^e du Saint-Esprit, dont son cœur est plein, et de son sein découleront les eaux vives do la parole de Dieu. »

3o. Les ouvrages de saint Ambroise que nous avons en entier sont: six livres sur l'Hexaméron, un du Paradis, deux de Caîn et d'Abelf un de Noé et de l'Arche, deux d'Abraham, un d'isaac et de VAnie, un du Bien de la mort^ un de la Fuite du siècle, deux de Jacob et de la Vie bienheureuse, un du Pa-tnarche Joseph, un des Bénédictions des Patriarches, un d'Elie et du Jevins, un de Naboth de Jézraèl, quatre de l'Interpellation de suit la même roiHbode que saint Basile, îl y ? Job et de Darid, V Apologie du prophète Da- traite les mêmes sujets, et s'approprie sou- b vid, V Exposition des psaumes i, xxxv, xxxvi, vent ses i»ensées : mais il le fait avec liberté,

ne se faisant point de scrupule d'ajouter ft ses explications, d'en retrancher ce qui loi paraissait de superflu, et de changer ce qu'A jugeait à propos. Quelquefois même il donne dans des sentiments ' opposés à ceux de saint

la première classe, son Hexaméron ou son. traité sur les six jours de la création, quoiqu'il ne Tait fait que dans les dernières années de sa vie, vers Tan 3b9. Il est distribué en neuf discours, comme celui que saint Ba* sile a composé sur la même matière. Mais ces neuf discours, quoique toujours aisés à être di.*^tingués les uns des autres, sont aujoiird'hui renfermés en six livres, qui répoa« dent chacun à un des six jours de la créaÛou, dont ils expliquent l'histoire. On ne peut même guère douter que cette distribution ne soit de saint Ambroise môme, puisqu'elle existait déjà du temps de Cassiodore *. Elle est aussi marquée dans le vénérable * Bède. 2. Dans ce commentaire saint Ambroise

XXXVII, XXXVIII, XXXIX, XL, XLIir, XLV, XLVII,

XLViii, LXi, cxviii, dix livres d.^ Commentaires sur l'Evangile selon saint Luc, trois livres des Offices, trois des Vierges adressés à sa sœur Murcelline, un des Veuves, un de la Virginité, un de VJnstitvtion d'une Vierge, un qui a pour titre, Exhortation à la virgi' nité, un autre touchant la chute d'une Vierge consacrée à Dieu, un livre des Mystères, six des Sacrements, deux de la Pénitence, cinq de la Foi, trois du Saint-Esprit, un du Mystère de l'Incarnation, un grand nombre de Lettres, deux livres sur la Mort de son frère Satyre, VOraison funèbre de Valentinien II, celle de Théodose et quelques hymmes. Il avait composé divers autres ouvrages que nous n'avons pas, et que nous marquerons dans la suite; nous marquerons aussi ceux qu'on lui a faussement attribués.

ARTICLE II

nss scaiis de saint ambeoise sur L'EcaixtiBE.

Son Hexaméron et le livre du Paraiis»

i. Dans la dernière édition que l'on a faite des œuvres de f aint Ambroise à Paris, oh les a divisées en deux tomes. Le premier, qui est de l'an 1086, comprend ses traités sur TEcriture sainte. Le second, ses écrits sur différentes matières. On a mis à la tôte de

* Gaasiod., Institut, '/ivm., cap. I.

* Beda, Prafat, in Hexam,, tom. IV, pa^. ï.

» Lib. m, cap. 4 ; lib. IV, cap. 7 ; Ub. V, cap. 18.

Basile et le réfute, mais sans le nommer. Suint Ambioise a embelli aussi son Hexaméron de plusieurs beaux endroits de Pline et de Virgile, qu'on ne lit point dans celui de saint Basile. Nous y trouverions encore beaucoup de choses des commentaires de saint Hippolyte * et d'Origène sur l'ouvrage des, six jours, si la perte de ces commentaires m nous empêchait d'en faire la confrontatioiKr:a avec celui de saint Ambroise. Les discoor^e— dont il est composé furent prêches duraiu^ la dernièie semaine de carême, et il pari qu^il les acheva * en six jours, car il préchai quelquefois le matin et le soir en un mêi jour.

3. Après avoir exposé et réftité les dii sentiments des philosophes touchant le coi mencement du monde, sa durée, son ooil il fait voir que l'ou doit s'en rapporter A qu'en a écrit Moïse ; e'est-à dire que e'c Dieu qui a fait le monde, et qu'il fa fait p son Verbe. Il met la création du monde printemps; et pour prouver 8«n opîniOB». allègue cet endroit du chapitre xii doil'Exi Ce mois sera pour vous le commencement mois : ce sera le premier des mois; et II ajoi qu'il était convenable que le coinmemyin^"*in

^ HieroiiTm., Bpisi, H ad PanmtCKk,, > Lib. Vr, capi t.

(SffAPrrRB xvi. -. saint ambroise.

f&t eelui de Id génération ; ear intempft, dit-il, que tontes choses

à l'imitation des Israélites^ qui à l'Egypte furent baptisés dans la ans la même saison que nous cé- Pâque, et que nous qnittous, en

Teau du Baptême, le tyran Pha- .-dire, le démon prince du monde, t : a Je renonce à vous, et à toutes

et à toutes vos volontés. Il rébjections de ceux qui soutiennent ère est éternelle^ et montre par )it8 de TEcriture qu'elle a eu un lent.

juant ces paroles: Les ténèbres a face de Vabime, il traite <Je la mal, et dit qu^il n'y a, à propre- , de mal en ce monde que le pèse l^àme; car pour tout le reste, [pauvreté, Tignominie, les mala- 't, nul, s'il est sage, ne les appeliix^ puisque les biens contraires iennent ou par la naissance, ou rses rencontres de la vie ne doîn plus être rcp^ardés comme de 5. Ensuite il fait voir qne la vo- ! est la cause et te règle de toutes écoutez, dit-il, cette parole de ^ela soit fait; c'est une parole de nent et non du jugement que !S choses : il ordonne à la nature pas le pouvoir de la nature, ni pas la difficulté de Tœuvre ; sa la mesure des choses, et sa paa fin et Texécution. x> Il distingue (t du ciel, et combat pair les pasriture ceux qui nient qu'il y ait i-dessus des cieux. 11 trouve dans eau la figure de TEglise, où par lu Baptême Ton est purifié de s. Il la compare encore à la vigne :

s échalats qui en soutiennent tous qui les égalent en cela les uns aux s enseignent qu'il faut eonserver is l'Eglise, afin que ceux qui posrichesses, ou qui sont établis en s'élèvent point par l'orgueil , et uvres et les personnes les plus \ par la bassesse de leur condilîssent point abattre et ne tom*

dans Ïb désespoir, a II faut^ qu'ils jouissent tous dans l'Eglise le liberté, et qu'on leur rende à ae justice et la même gràca; c'est [et qu'afiu que les ofages el les

tempêtes du siècle ne soient pas capables de faire pencher et tomber par terre celte vigne spirituelle, elle embrasse tous ceux qui sont autour d'elle, comme par autant de clavicules et de cercles, qu'elle fait d'actions de charité ; et elle trouve son repos dans leur union. »

Sur ces paroles : Dieu fit deux grands corps Pif. es. lumineux, et les mit dans le ciel pour luire sur la terre et pour présider au jour et à la nuit y il dit qu'on peut les expliquer die l'Eglise, où l'on voit une vicissitude de persécutions. Quoiqu'elle paraisse tomber qtielquefois en défaillance comme la lune, néanmoins il n'est pas possible qu'elle défaille entièrement; eilie peut bien se couvrir de quelques ouibres, mais elle ne peut manquer, parce que, encore qu'eHe soufire du déchet par la mort de ceux qui Kit sont enlevés dans la persécution, cela ne sert toutefois qu'à lui faire acquérir sa plénitude par la constance généreuse de ses Martyrs, afin qu'étant devenue plus ilhistre par les victoires de ceux de ses enfants qui versent leur sang pour Jésus-Christ, elle répan« le dans tout le monde une plus grande abon<lat)ce de lumières par sa dévotiou et par sa foi. C'est eu elle que Ton voit accomplir cette prédiction de Jacob : Zabuîon habitera le long de la mer. Elle habite le long des flots, mais sans en être agitée; elle se trouve plutôt en disposition de secourir tes misérables> que d'être elle-même exposée au péril ; elle est tonjours prête à recevoir comme un véritable port du salut, ceux qui tourmentés par la violence de I» tempête veulent se réfugier chez elle. Enfin, les églises sont en ce monde comme des ports de mer qui environnent tous les rivages, et qui s'offrent d'eux-mêmes à toutes les personnes agitées par la tempête, pour leur dire qu'il y a uu lieu de rafuge tout prêt pour recevoir les fidèles, où les vaisseaux battus des vents peuvent se mettre à l'abri.

Saint Ambroise rejette avec mépris l'opi- pa; . 67 et nion de ceux qui font dépendre de l'infinence '^^* des astres les. bonnes ou mauvaises qualités de ceux qui naissent en certaine saisoci, et il parait ajouter peu de foi aux opinions vubgaii^es tomchanit le changement des temps à la nouvelle lune. « 11 y a quelques jeurs, Pi^.io»: dilril, qu'ayant bien besoin de* pluie, une eertaine personne dit : Voiei la nouvelle hine qui en donnera; mais j'ai eu de la joie de Yoir (fx% n'est pas \A\sùùé «ne goiute d'eau, jiB<Iii'à oe que les* prière» de PEgiise nous

Snite de ce qu'il j a de reniArqnable dans rHfxaméroo de BKiot AmbroiS'-.

elfuÎT.

Pag.8G.

aieut procuré la pluie : ce qui nous a fait clairemeut connaître qu'il ne la faut pas at« ttadre des changements de la lune, mais de la Providence et de la bouté du Créateur. »

4. Saint Ambroise traite fort au long de la fécondité des eaux, des poissons et des reptiles, et après avoir exposé leurs diverses propriétés, il en tire des instructions morales très-utiles. Il regarde Taccouplement de la lamproie avec la vipère, comme la figure de la condescendance que la femme doit avoir pour son mari: elle doit supporter ses défauts et désirer sa présence lorsqu'il est absent, quelque mal-fait et vicieux qu'il puisse être, a Et, en eflet, dit ce Père, est-il juste qu'une femme qui doit considérer qu'il faut que son mari souffre sas défauts et la légèi*eté de son sexe, fasse difliculté de supporter les défauts dn son mari ? C'est Eve qui a trompé Adam, et ce n'est pas Adam qui a trompé Eve. Il est bien juste que la femme se laisse conduire par celui qu'elle a conduit au péché, de crainte d'y tomber de nouveau par sa facilité naturelle. » Saint Ambroise continuant à parler sur le même sujet, demande aussi beaucoup de douceur dans le mari envers sa femme, o II doit, dit-il, se dépouiller de toute arrogance et de toute mauvaise humeur, lorsque sa femme vient à lui avec des sentiments d'affection et de respect. Sachez que vous n'êtes pas son mailre, mais son mari. Dieu a voulu que vous fussiez le conducteur d'un sexe plus faible, mais non pas fou dominateur et son souverain. Rendez la pareille à ses soins, rendez Taffection à son amour Mais je suis, dites-vous, d'une humour rude ; et moi je vous réponds, que vous êtes obligé de réprimer cette mauvaise humeur en faveur du mariage. »

Il passe des poissons aux oiseaux, dont il décrit aussi les propriétés, et ne doutant point de la vérité de ce que Ton dit, que les vautours conçoivent sans accouplement, il dit qu'on ne doit pas ei'oire ' impossible dans la Mère de Dieu, ce qui est possible dans ces oiseaux ; et que Dieu a voulu par des exemples tirés de la nature, nous rendre croyable le mystère de rincarnation. Il propose aux enfants l'exemple des cicognes, qui contribuent toutes ensemble à la nourriture de leur père, et le portent sur leurs ailes; tandis que Ton voit souvent les enfants se décharger du soulage-

ment de leurs pères dans la vieillesse ou dans la maladie, sur leurs serviteurs. Il compare les p* sages du siècle aux chauvrs-souris, qui sont aveuiçh'S en plein jour, à S'étant égarés de la foi, dit-il, ils sont couverts et enveloppés des ténèbres d'un aveuglement perpétuel, quoiqu'ils aient autour d'eux le jour de Jésus- Christ et la lumière de l'Eglise. Encore qu'ils ne voient rien, ils ne laissent pas d'ouvrir la bouche comme s'ils savaient toutes choses; ils sont subtils pour la vanité, stupides pour les vérités éternelles; et par les longs détours de leurs disputes, ils font voir à tout le monde leur aveuglement et leur ignorance.» Ensuite il fait l'éloge du coq; et à l'occasion de ce qui est dit dans l'Evangile selon saint Luc *, qu'après que le coq eut chanté, le Seigneur regarda Pierre, il fait cette excellente prière: a Regardez-nous aussi, Seigneur Jésus, afin n que nous puissions aussi bien que cet Apôtre, reconnaître nos fautes, que nous soyons en état de les réparer par de saintes larmes, et que nous méritions d'obtenir le pardon de nos péchés. Donnez-nous les larmes de saint Pierre, car la joie d'im pécheur n'est nullement ce que je veux. Les Israélites ont pleuré et la mer s'est entr' ouverte; ils ont été sauvésau milieu des flots, du péril qui les menaçait ; au contraire. Pharaon s'est réjoui de ce qu'il les tenait enfermés, et il a lui-même péri malheureusement avec son peuple, 1* mer ayant noyé toute son armée. Judas s'es réjoui d'avoir reçu la récompense de sa tra hison ; mais cette récompense a été la co dont il s'est servi pour s'étrangler.

Pierre au contraire a pleuré sa faute, et il mérité d'effacer les fautes des autres. » 5. Saint Ambroise traite ensuite des maux domestiques, des reptiles, des bètes sa. vages, et eniln de l'homme, que /Dieu fit à ressemblance. Il explique à la lettre ce qui est dit dans l'Ecriture ; mais il y donne de temps en temps des explications moraL Il dit en parlant de la ci*éation de l'hoaurBc: a Vous avez été comme peint par votre Di eu même ; n'effacez donc pas sa peinture qui est si excellente, qui tire son éclat de la vérité et non du déguisement et et du meùsongfi, et qui n'est pas l'ouvrage de l'art, mais de la grâce. Or, vous effacez cette céleste peintui^ iJf lorsque vous vous couvrez le visage d'on blanc artificiel, lorsque vous y mettez da

* Impossibiie putatur in Dei matre^ quod in vuUu- pag. 106. nùus pos9ibUe non negatur? Lib. V Hexam,, cap. ao, * Luc. xx, 61,