CHAPITRE XVI. — SAINT AMBROÏSE

Têê Mf Caïn et Abel, sur N«^ et sur fÉrchi, sur Âbrahtm^ sur Isatic et sur i'ûme.

)n voit parle commencement des deux sur Caïn et sur Abel, que saint Amies composa aussitôt après celui du û, doBt ils sont une suite. Ils y étaient joints autrefois, comme il paraît par les anciens manuscrits, où ils sont in- : Livre second du Paradis. Depuis on divisés en deux livres, en la manière le sont dans nos éditions. Mais il est vi- [ue cette, division n'est point originale^ 5 ces deux livres n'en doivent faire , ou en tout cas^ fl faudrait les distriutrement, el commencer le second livre chapitre dixième du premier livre, où Ambroise traite dix second sacrifice de n lieu qu'on Ta commencé par un en- [ui ne doit pas même faire le comment d'un chapitre.

»aint Ambroise traite dans ces deux Itte la naissance^ de la vie, des mœurs et t des sacrifices de Gain et â'Abel. Il B que comme Isaac et Jacob étaient la de deux peuples opposés, Caïn et Abel ; celle de deux partis; Caïn des mé- ; Abel des bons. Mais en traitant ce yarde ces deux Patriarches, il ne s'arle peu au sens littéral, et s'étend "beauur rallé^ori(]ue, puisant dans les écrits Ion, qu'il regardait comme un excelîaitre dans ce genre d'écrire. On ne pas de rencontrer dans cet ouvrage rrs moralités pleines d'un grand sens, es instructions, des maximes solides, lescriptions vives etpathétiqucsdu vice, iKèrement de la volupté, de l'avarice •ivrognerie. Il trouve dans les sacrifices n deux défauts, Tun en ce qu'il tarda en offrir à Dieu, l'autre eu ce qu'il ne it pas les prémices des fruits, et il fait \T l'exemple d'Abraham, que ce qui 08 vœux a '^réables à Dieu, c'est la cévec laquelle nous nous eu acquittons, oi et les autres bonnes œuvres dont is 'accompagnons. Dieu regarda les sad'Abel, parce qu'il lui ofirit non seules prémices de ses troupeaux et ce avait de plus gras; mais parce qu'il les 'UB c«wiT pur, *€t en des termes sim- . l'occasion ées saK^rtfices de ces deux

frères, il traite de ceux qui étaient prescrits Pf . M, par la loi, et des Lévites. En parlant de la réponse insolente que Gain fit à Dieu, qui 1ère- 217. prenait de son fratricitle, il dit que nous de- ^(ms rougir de nos fautes, les condamfier et non pas les défendre; parce que la honte que l'on a d'une fiuite en diminue la grandeur, au lieu qu'où l'augmente en la défendant. Il m. donne une explication morale à la défense que Dieu fil de tuer Caïn, et au signe qu'd mit sur lui. pour empêcher qu'on ne le tuât. Sur ces paroles de Gain au Seigneur * : Mou iniquité est trop grande pour pouvoir en obtenir le pardon; U dit que le plus grand de tous les malheurs pour un pécheur qui s'est égaré, c'est d'être abandonné de Dieu, en sorte qu'il ne puisse plus revenir de son égarement. Car la mort ne lui serait pas si funeste, puisqu'elle mettrait une fin à son péché : mais la continuation d'une vie privée de la protection de Dieu, ne fait que de le précipiter d'abime en abime. Comme un troupeau abandonné de son pasteur devient la proie des hôtes farouches ; ainsi le pécheur que Dieu abandonne, tombe aussitôt dans le pouvoir du démon. U est d'une terrible conséquence, et surtout aux insensés, de u'avoirpoinl de conducteur, et la maladie s'irrite et s'accroît facilement quand on manque de médecin.

3. Le livre de l'Arche et de Noé, ou plutôt de l'arche de Noé, comme l'appelle saint* Augu>tin, et comme porte un ancien manuscrit de l'abbaye de Corbie, comprend Thistoire du déluge et de la vie de Noé. Il parait que le dessein de saint Ambroise était de s'étendre particulièrement sur ce qui regarde les mœurs et les actions de ce Patriarche, et de nous faire remarquer sa grandeur d'àme et la force de son courage. Mais trouvant apparemment que le texte sacré en dit assez, il s'est plus appliqué à nous développer ce qu'on y lit de la construction de l'arche et du déluge universel. Il explique chaque partie de ct'tte histoire, se^on le sens littéral et selon le sens spirituel et allégorique : ce qu'il fait avec autant d'exactitude que d'élcniueuce et de noblesse. Le sens littéral («nest naturel; la morale parfaitement belle ; les allégories en sont justes et intéressantes; les pensées vives et élevées. Il y a peu d'ouvrages de saint Ambroise mieux travaillés que celui-ci. C'est dommage que nous ne Tayons pas tout entier, et qu'il y ait tant de lacunes. Celle sur-

NoA et far l'Arelie.

M. IV, fi.

^ Aiigwtin., lib. fl eoiiAiB /«/tàn., e^>. t.

Saint AmbrolM - r«eriTit T«ri l'aalTt.

Ce quon pent remarquer daos ctt llrre.