CHAPITRE XVI. — SAINT AMBROISE

ler à la chasteté du mariage. Il ne veut [ue par Tare promis après le déluge, on ide riris ou Tarc-en-ciel, mais la vertu ible de Dieu qu'il étend ou qu'il resserre ne un arc, suivant sa volonté. Il semble îer rîvresse de Noé, comme ayant été ontaire ; et lui faire une espèce de méde s'être appliqué à planter la vigne, le suc n'est point nécessaire à la vie, ant à Dieu la gloire du froment et de 6 sans lesquels on ne pourrait vivre, irque assez clairement que la manière )mpter par indiction n'était en usage en î que depuis peu; que l'année civile nençait au mois de septembre , tandis suivant l'ordre de la nature on devait la neccer au mois de mars. Il parle de la dation du sang comme d'une chose con-

dès-lors, quoiqu'on l'expliquât d'une ière peut-être un peu différente de la 3. Enfin il attaque souvent les Juifs sur opiniâtreté et sur leur explication trop nelle de l'Ecriture ; et se plaint de l'artile plusieurs hérétiques qui affectaient ivre dans la continence, pour donner de crédit à leurs erreurs.

Les deux livres que nous avons sur .ham n'étaient d abord, ce semble, que : parties d'un même livre, mais fort difites entre elles ; et c'est apparemment

différence qui a donné lieu dans la suite

faire deux livres. Jonas, évêque d'Ori, qui vivait dans le neuvième siècle, ; * dès-lors la première partie sous le

de Premier livre ; et Hugues de Saint- )r ■ a cité le second. On trouve cet oue intitulé Des Patriarches^ dans Gratien »,

saint * Thomas et dans quelques autres -être parce que Cassiodore * attribue nt Ambroise sept livres des Patriarches.

il n'en est pas moins certain, que saint croise lui avait donné le titre de Livre ibraham, comme on le voit par les prêtes paroles • du premier livre, et par

les manuscrits. Il écrivit ces deux 8 avant celui qui est intitulé : Du Po" xke Joseph^ comme il ' dit lui même :

ainsi on ne peut les mettre plus tard qu'en 387, puisqu'il est certain que ce fut vers ce temps-là qu'il composa son traité sur Joseph. Les deux livres sur Abraham paraissent être composés des sermons que saint Amr broise avait faits aux catéchumènes durant le Carême ; et on y voit • encore plus d'un endroit où il leur adresse la parole.

7. Le premier livre est un éloge magni- eontiîot** "S fique d'Abraham, dont saint Ambroise décrit ^^^^ "" avec soin les actions et les vertus, tant pour p ^g, l'instruction des fidèles, et surtout des catéchumènes qu'il préparait à recevoir la grâce du Baptême, et la connaissance des règles et des maximes de la perfection chrétienne que pour confondre l'orgueil des philosophes, en leur montrant dans la personne de ce grand Patriarche le parfait modèle du sage qu'ils ont tant cherché, et dont ils ne nous ont donné qu'une vaine idée dans leurs écrits. Ce qu'ils en ont dit se trouve beaucoup • au-dessous des actions d'Abraham, et cette raison seule doit rendre ce livre de saint Ambroise beaucoup plus estimable que ceux de Platon et de Xénophon qu'il s'était proposé d'imiter ; parce que ces deux philosophes, le premier en nous représentant dans sa République les règles d'un bon gouvernement, le second, en nous traçant dans la Cyropédie, ou V Institution de Cyrus, l'image d'un prince digne de conmiander, ont tiré de leur imagination tout ce qu'ils ont dit : saint Ambroise, au contraire, n'emploie dans réloge qu'il fait d'Abraham que les paroles de Dieu même, et des faits que l'on ne peut révoquer en doute. Les vertus qu'il re- sss. lève en lui sont son obéissance aveugle aux ordres de Dieu pour l'amour duquel il quitte sans hésiter sa patrie, ses biens et ses parents ; sa prudence et sa modération dans ses démêlés avecLoth, son neveu; sa charité 286. envers les étrangers ; sa foi qui lui fit espé- 296. rer un fils contre toute espérance ; sa parfaite soumission aux ordres que Dieu lui don- 3M. na d'immoler ce fils ; sa piété et sa religion aos. dans le choix qu'il fait de la personne qu'il veut lui donner pour femme. D relève aussi sio.

0D«8, lib. Il de Justifia iaicali, cAp. % K, %, 29.

iogo, lib. II de Claust, animœ, cap. 8.

kntiui., Caus, 2H, quœst. 5, cap. dicat et Caus,

[Qcst t et 4.

liom. %, 2, quoBst. 66, art 8, ad 1. Ibid.» quaast

art 6.

^Sasilod., lib. Institut, divin,, cap. 1.

* Ëenedict.| ùàservaté in lib. de Abraham, p. 980. 7 Ambros., lib. de Joseph,, pag. 483.

* Minus est quod phitosophia finxi quam quod iste gessit, Lib. I, cap. 2, pag. 282.

* Ambros., de Abraham, lib. I, cap. 4, pag* 291^ cap. 7, pag. 801, et cap. 9, pag. 811.

HISTOIRE GÉiNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

pmt 318. les vertus de cette femme, c'est-à-dire de Rébecca, principalement sa pudeur et sa modestie ; et comme il est dit qu'ayant aperçu de loin Isaac son man futur elle se couvrit aussitôt de son voile, il fait cette réflexion : « Si la modestie est Tomement de celles mêmes qui s'engagent dans le mariage , combien le doit-elle être encore plus de celles qui veulent demeurer toujours vierges ! » D propose à toutes les mères chrétiennes l'exemple de Sara, qui dans une extrême vieillesse , nourrit son fils Isaac de son propre lait. ((Cet exemple, dit-il, les doit faire ressouvenir de l'excellence de la dignité qui est attachée au titre de mère, et les porter à nourrir ellesmêmes leurs enfants, puisque d'un côté c'est leur honneur et le moyen de se rendie plus aimables à leurs maris; et de l'autre, elles ont ordinairement plus d'affection pour les enfants qu'elles ont nourris de leur propre lait, que pour ceux qu'elles ont confiés à des

SM, 306b nourrices étrangères. » Il dit sur le sacrifice d'Isaac, qu'Abraham en immolant son fils , apprend à tous les pères chrétiens que leurs enfants ne sont point à eux, et qu'ils doivent être dans une continuelle disposition de les 80«. offrir à Celui qui les a tirés du néant. Quoique le nom de père lui perce le cœui* quand son fils Isaac le prononce, Abraham demeure néanmoins inflexible dans sa première résolution par l'ardeur qu'il a de l'accomplir, croyant que le plus excellent moyen de remplir les devoirs de père et de conserver son fils toujours est de l'immoler à Dieu. «EH non seulement, continue ce Saint, Abraham a prophétisé ce qui est arrivé aussitôt après , savoir que Dieu avait pris le soin de se faire offrir ime autre hostie à la place d'Isaac, et qu'il devait rendre ce fils à son père; mais il a encore prédit une chose beaucoup plus importante, savoir que le bélier qui lui devait être substitué, n'était point la principale hostie dont Dieu avait disposé, mais qu'il s'en préparait une autre pour purifier toute la terre, et qvL\ lui devait être beaucoup plus agréable ; puisque ce devait être à cause de cette hostie que plusieurs pères oflriraient un jour leurs enfants, et ne craindraient pas d'en être séparés en ce monde. Tous les' jours en effet les pères offrent leurs enfants afin qu'ils mement en Jésus-Chiist et qu'ils

soient ensevelis dans le Seigneur : et coflibien y a-t-il de pères qui , après que leurs enfants ont perdu la vie par le martyre, s'en reviennent chez eux avec joie après les avoir ensevelis? » ^

Les avis que saint Ambroise donne à ceux qui veulent entrer dans le mariage, sont importants : (( Ce n'est pas tant, dit-il •, la beauté d'une femme, que sa vertu et sa gravité qui la rend agréable à son mari. Celui donc qui veut s'établir dans un mariage où U puisse goûter une véritable douceur, doit rechercher une femme qui ne soit pas beaucoup plus riche que lui, de peur que s'élevant de ses richesses , eUe ne refuse de se soumettre aux lois du mariage ; mais celle qui se rend reconunandable plutôt par ses bonnes œuvres, que par le prix et l'éclat des pierreries. Il arrive ordinairement qu'un mari se pique, de ce que sa fenune connaiL bien qu'eUe est plus noble et de meilleures maison que lui, et ce haut sentiment qu'elles a d'elle-même approche fort de l'orguefl ,^ Sara n'était ni plus riche, ni d'une naissanct^ plus relevée qu'Abraham, et c'est ce qui faS^^ sait qu'elle ne croyait pas qu'il y eût entr— ^^ lui et eUe aucune inégalité. Elle l'aimait::^ comme son pareff ; et ni ses richesses, ni père, ni sa mère, ni ses proches, n'étaie pas capables de la retenir dans le lieu de naissance ; mais elle le suivait partout o avait résolu d'aller. » Saint Ambroise aussi tous ses efforts pour détourner chrétiens de s'allier avec des païennes juives. ((Comment, leur dit-il, se peut-i que l'on soit uni par la charité avec des sonnes d'une foi et d'une rehgion diff'érem^^es? Chrétiens, gardez -vous bien de prein^dre pour femme une païenne , ou ime juive , on une étrangère, c'est-à-dire, ime hérétiquM.e et d'une religion différente de celle dont ^vous faites profession. La première fidélitô qui doit se trouver dans le mariage, c'es^ la grâce de la chasteté. Si cette fenune Q.dore les idoles dont les païens pubhent les a(fa/tères, si eUe nie Jésus-Christ qui nous commande la chasteté et qui hii promet des récompenses, comment pourra- t-elle aimer celte vertu ? Et il ne suffit pas qu'elle soit ' chrétienne si son mûri ne l'est aussi, et s'ils n'ont reçu tous deux le sacrement defiap-

ir-

1 Quotidie offerunt patres filios stws ut moriantur in Chriato et consepeiiantur in Domino. Quanti patres, occisis martyrio filiis, lœtiores ab eorum tumuio re-

verterunt? Ambros., lib. I «/« Alfraham, c I» ^ ^ * Idem, ibid., cap. 1, pag.)84.

> Idem> ibid., cap. 9, pag. 809.