CHAPITRE XVI. — SAINT AMBROÏSE

perfectionne tout ce qu'il touche. C'est ce feu que le Seigneur a euvoyé sur la terre, qui a fait briller la foi, qui a allumé la dé^ votiou, qui a fait paraître la lumière de l'amour divin et éclater la justice. Ç*a été de ce feu céleste qu'il a embrasé les cœurs des Apôtres et des disciples, comme ils le témoignent en disant : Notre cœur n'était-il pas tout brûlant dans nous, pendant qu'il nous exf liguait les Ecritures * ? »

Des livres du Bien de la mort, de la Fuite du siècle, de Jacob et de la Vie bienheureuse.

Nëtï i. Le livre du Bien de la mort , est cité *h!Sr piiisieurs fois sous ce titre , par saint • Au- ^Qstin; mais dans quelques anciens manuscrits *, il est intitulé : Livre troisième des Patriarches, Saint Ambroise récrivit immédiatement après le livre sur Isaac et de 1'é.tiie, comme il le marque * lui-même j de sorte qu'on ne peut douter qu'ils ne soient l'un, et l'autre du même temps^ c'est-à-dire ^e l*an 387, ou environ. Il y a en effet une entière liaison entre ces deux ouvrages. Il ^'^^it fini le premier, en "disant que nous ne devons pas craindre la mort, puisqu'elle procnr^ le repos à notre corps et la liberté à ^^t j:*c àme, en la dégageant de .**es liens. Il commence le* second en promettant d'établir 'ort; au long cette vérité, qu'il n'avait fait î^* Plancher dans le livre de l'àme. Il y emploie ' l'autorité du quatrième livre d'Esdras, ^* ^^ n'est pas le seul endroit où il témoigne J;^ faire de l'estime. Il le cite aussi dans son ^^^^ • du Saint-Esprit, et dans l'oraison fu- ^^l>r^ de son frère Satyre. Il en conseille ^^Oae la lecture à Orontien, pour y appren- *^^ cjue l'àme est d'une substance plus relevée ï^^ le corps. Mais il faut remarquer qu'alors, ^ ^^atrième livre d'Esdras n'avait pas en- ^^^ perdu le crédit qu'il s'était acquis à la ^^Vf*ii|. du nom de ce docteur de la loi. Ce ^ ^st pas dès le quatrième siècle, plusieurs • ^^ 1« regardassent comme apocryphe; mais ^'^^ïle pensait pas ainsi généralement, et de- P^iîa on n'a pas fait de difficulté d'en insérer ^^Iqnes endroits dans les offices publics de

l'Eglise. Au reste, ce n'est pas sur le témoignage de ce seul livre que saint Ambroise établit la béatitude de l'àme en l'autre vie; il l'appuie sur un grand nombre d'autorités plus respectables.

2. Il distingue d'abord trois sortes de Anaiy» e morts : la mort du péché qui tue lame, selon qu'il est écrit dans Ezéehiel : L'âme qui pèche mourra *®; la mort mystique dont parle saint Paul dans son Epitre aux Romains **, par laquelle on meurt au péché, pour ne vivre que pour Dieu; et la mort natuielle, par laquelle l'âme est séparée du corps et nous terminons le cours de cette vie. La première de ces morts ne peut être considérée que comme un grand malheur, et la seconde, que comme un très-grand bien ; la troisième tient le milieu dans l'esprit de plusieurs ; elle paraît avantageuse aux justes, et ils la souhaitent comme un grand bien. Elle est au contraire odieuse aux méchants, qui la craignent comme une grande peine , parce qu'ils se sont laissés corrompre par l^mour déréglé des plaisirs et des faux biens de la terre. Saint Ambroise prend le parti des premiers, et soutient qu'il ne nous est pas avantageux de vivre longtemps. Il en apporte pour preu- 390, ves les gémissements des saints sur la longuem* de leur pèlerinage, et leur empressement à voir arriver la dissolution de leur âme avec leur corps , pour aller se réunir avec Jésus-Christ dans le ciel ; les misères et les inquiétudes dont cette vie est si remplie, qu'il n'y a pour nous aucun plaisir qui ne soit 391 mêlé d'amertune ; les péchés dans lesquels on tombe chaque jour, et les dangers continuels d'en commettre un plus grand nombre; la servitude où nous engagent les be- 394. soins de la vie; besoins qui énervent la vigueur de notre âme , les pièges au milieu desquels nous marchons, les tentations continuelles de la vie, qui l'ont fait regarder à un Prophète " comme une guerre ; l'inconstance des désirs dont nous sommes agités, souhaitant tantôt une chose , tantôt une autre , fùt-elle opposée , comme de faire du ^^ jour la nuit, et de la nuit le jour; les pleurs, les gémissements qui précèdent quelquefois

* l-iic. xxnr, 3a.

Augostin., lib. IV contra duos Epist. Pelag*^ ^^- 11,

^ Observât, in hune lib., pag. 888 novaB editionia. t^. 889. — • Lib. de Anima, pag. 884. Ambros., de Bono mort, pag. 890.

^ Ibidem, cap. 10 et 11, pag. 408, 410.

* Idem, lib. de Spirit, Sanct., cap. 7, et de Obitu Satyrif et Epist. 88 ad Oront,

* Hieronym., Epist, ad Domnion, et Bogat, 10 EzechieL xvm, 4.— it RQm.Ti,4.

<s Job. vn,l.