celui des Prophètes^ des Apôtres et de Jésus

430. Christ même, a Cette fuite, dit-il, nous est en même temps glorieuse^ utile et nécessaire ; mais elle doit être prompte ^ sans que la crainte de la rigueur des saisons ni de la mort nous empêche de nous mettre en

4SI. chëipin. » Par ce chemin il entend celui qui 3ieuuiv. conduit à la vie éternelle ; c'est pourquoi il dit que fuir le siècle, ce n'est pas s'en éloigner corporellement; mais n'y point mettre son affection ; se garantir de ses pièges et de

415. ses illusions; mépriser ses vanités et ses pompes; s'abstenir du péché ; faire tous ses efforts pour se rendre semblables à Dieu ; s'attacher uniquement à lui> puisqu'il doit être l'unique objet de notre amour et de notre ambition ; être fidèles à observer ses préceptes^ et marcher sans relâche dans la

43i. voie de la perfection, a Le terme de tous ces travaux^ ajoute-t-il, est la possession du souverain bien , c'est-à-dire de Dieu même : motif plus que suffisant pour nous engager à fuir un monde^ où jusqu'ici le péché et la malice persévèrent par la permission de Dleu^ quoique Jésus-Christ ait condamné leur auteur^ qui est le démon. »

Saint Ambroise reconnaît dans ce traité Futilité de la crainte, non-seulement des jugements de Dieuy mais aussi de la puissance' des hommes,car il dit qu'elle rend obéissants ceux que l'amour du bien ne porte pas à leur

devoir; mais il la regarde en même temps comme la ressource des ' âmes faibles qui ne peuvent recevoir cette abondance de charité, qui fait le caractère de ceux qui habitent dans cette cité *, où l'on a pour loi d'aimer Dien de tout son cœur, de toute son âme et de toute sa force. D'après le saint docteur la loi* naturelle est gravée dans le cœur de tous les hommes, et elle leur montre le bien qu'ils doivent faire et le mal qu'ils doivent éviter. En parlant de la loi de Moïse, il enseigne qu'elle peut * bien confondre le pécheur, mais non pas le convertir ; qu'elle condamne le mal, mais qu'elle n'y remédie pas.

Saint Ambroise a profité dans ce traité de quelques endroits du livre de Philon, intitulé de la Fuite d'Agar, et où par occasion il parlait des patriarches Jacob et Joseph, et des six villes de refuge marquées dans l'Ecris ture.

7. Les deux livres qui ont pour titre : De Jacoby et de la Vie bienheureuse, ont encore été faits vers l'an 387 et composés des discours que saint Ambroise avait prononcés pendant le temps de Pâques, pour l'instruction des nouveaux baptisés. Le saint évêque ne commence pas ces Uvres par traiter de la matière que le titre annonce ; mais il s'arrête quelque temps à donner des leçons de piété aux néophytes,et à leur découvrir les moyens d'acquérir la sainteté et la perfection de vie à laquelle ils s'étaient engagés par les vœux du Baptême.

8. La première instruction qu'il leur donne, est d'avoir de la docilité d'esprit, et de soifre les lumièros de la droite raison. Car quoique la raison ne puisse point arracher en nous la. concupiscence, elle peut néanmoins en mo^ dérer les saillies.Si l'esprit n'est pas le maître absolu de ses passions, il l'est de les modérer ^ S'il n'est pas possible à un homme natnreL— ^ lement porté à la colêro, de n'en avoir jamaijs aucun mouvement, il est en lui de la répr%« mer et de la modérer, suivant ce que dit Xc prophète ' : Mettez-vous en colère et nepéchet point, eu quoi il permet ce qui est de la uature, et il défeud ce qu'il y a du péché.

* Nombr. xxxv, 11.

* Metu enim prœsidenti$ plerumque fit obediens po* testati, gui est ingratus salutis; ut necessitûtem jobrietatis agnoscat , qui noluit ac nequivit gratiam pieiatis agnoscere. Conigit ergo nécessitas quem pietas provoccwe debuerat. Cap. 2, pag. 421.

* Sed si rurtus angusti animi et minuti nmi qui ûbumiantiam caritatis et gratiam redpère non possunt.

habes tertiam ciuitatem : ut divinœ potestatis ptrmùh te sobrium faciat et inflectat metus, Ibid., pag* 411

^ Hœc iex secundœ civitatis : DUiget Domima Deum tuum ex toto corde tao, etc. Cap. % pag. 4ti

> Cap. 8, pag. 423^ 424.

* Idem, ibid.« pag. 424.

^ Psal. IV, B.

[lY* siicus.]