CHAPITRE XVI, — SAINT AMBROISE
U4, Saint Ambroise leur dit en second liea, qu'ils doivent modérer Tardeur de leurs passions^ tant de Tàme que du corps^ en mettant en pratique la vertu de la tempérance, si fort recommandée à nos premiers pères, et dont la loi de Moïse fait un précepte ^ : autrement ils ne doivent point imputer à la chair, les fautes dans lesquelles ils tomberont, puisque c'est volontairement que nous faisons le bien ou le mal, et qu'il nous est libre de faire servir nos membres à la justice ou à l'iniquité. Jésus-Christ ne met au nombre de ses soldats que ceux qui veulent bien entrer dans son service ; et le démon n'a pour esclaves que ceux qui se sont volontairement vendus à lui
^ par leurs péchés. Le saint docteur fait voir la différence de ces deux servitudes; et il montre combien est indispensable celle de Jésus- Christ, puisque nous sommes ses esclaves par
• droit de rédemption et de création, a Vous avez, dit-il, été rachetés par le Sauveur. Vous 6tes donc son esclave, et parce qu'il vous a créés, et parce qu'il vous a rachetés. Vous êtes obligés de le servir, et comme votre Maître et comme votre Rédempteur. On vous a donné la liberté afin que vous souvenant de Celui qui vous l'a donnée, vous appreniez la soumission que vous devez si légitimement à votre libérateur, de peur que si vous en deveniez méconnaissants, il ne vous en privât. Y a-t-il un bonheur plus grand que le vôtre? Vous régnez sous votre Seigneur; vous com-
1^ battez sous votre protecteur. » 11 met aussi au nombre des bienfaits de Dieu, la loi ancienne, parce que nous faisatnt connaître le Ptehé sans nous aider à l'éviter, elle nous hit comprendre la nécessité de recourir à la S^oe du vrai libérateur, qui est Jésus-Christ. I^'esprit est souvent assez bon pour juger; ^"^ il est d'ordinaire très -faible pour résis*
i ^. Continuellement combattu par les appé-
* fits de son corps, et le plus souvent entraîné P^ les charmes des voluptés, il n'y a dans ^ si grand péril d'autre remède, sinon que ** grâce délivre celui que la loi n'a pu délier. Il exhorte les nouveaux baptisés à ne perdre jamais le souvenir, qu'ayant été ense- ^^ avec Jésus-Christ par le Baptême, pour i&oarir an péché, et ne vivre plus que pour '^tt, le péché ne doit plus régner dans leurs ^^8, ni l'asservir à ses désirs déréglés. Il *^ exhorte encore à ne se glorifier point ^6tre justeSi mais seulement d'avoir été ra-
chetés; à ne point se glorifier d'être sans péché, mais à se glorifier de ce que leurs Pig.êlSL péchés leur ont été remis, et de ce que Jésus- Christ a bien voulu être leur avocat auprès de son Père, et de ce que son sang a été répandu pour eux. 11 relève beaucoup la puis- 453. sancc de la grâce que Jésus-Christ nous a méritée par sa mort. Après que Dieu a livré à la mort son Fils pour nous tous, afin de nous marquer qu'il nous a tous aimés, nous n'avons aucun sujet de craindre qu'il nous puisse à l'avenir rien refuser de ce que nous lui demanderons ; ni que Jésus-Christ à qui le Père a conféré toute puissance, veuille damner ceux pour qui il s'est livré à la mort.
9. Après cela, saint Ambroise examine en sn\ta d quoi consiste le bonheur du sage, et montre * ^' par des raisons générales, que les plus grands gSii * maux et les plus fâcheuses adversités, n'empêchent point qu'il ne soit heureux; sa vertu, dit-il, le met au-dessus des malheurs de la vie, et quoiqu'il sente, comme les autres,,lés pertes, les afilictions, les maladies, les douleurs, la captivité, il ne s'en croit pas moins heureux , persuadé que la félicité ne consiste point dans les plaisirs et dans les commodités du corps , mais dans la pureté de la conscience. Le juste condamne même ceux qui Paf.467. s'afiligent avec excès de leur mauvaise santé et des autres misères de ce monde, et les reprend avec raison comme des lâches, de ce qu'ils établissent plutôt la vertu dans les usages du corps, que dans les biens de l'esprit; de ce qu'ils se plaignent de la bassesse de leur naissance, eux qui devraient mépriser l'éclat même de la puissance royale, et se mettre en quelque sorte au-dessus de tous les riches et les grands du siècle; non-seulement il n'appréhende rien en ce monde que la perte de la vertu, mais il se fait encore un devoir de guérir dans l'esprit des autres, ces vaines terreurs qui leur causent tant de peines sur le sujet de la mort. Il est désirable, conune dit l'Apôtre, de mourir pour être avec Jésus -Christ; les bonnes œuvres, bien loin de recevoir aucun empêchement par la faiblesse du corps, en sont plutôt fortifiées, et elles ne sont soutenues 45g, ni par la grandeur de la naissance, ni par l'appui des alliances illustres, ni par le pouvoir des richesses, mais par la seule vertu et la bonne volonté.
^ Utit ih i, tt Kxod. XX, 4.
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10. Saint Asiibroiâe après avoir établi C68 maximes générales dans le premier livre^ les
Ptg. tt9. confirme dans le second par l'exemple du patriarche Jdcob, et montre par le détail de ses principales actions, que les afflictions, les traverses et l'exil même ne Tont pas em[>é^hé d'être heureux. Par heureux, il entend avec le Psalmiste, celui qui ne s'est point laissé aller à suivre le conseil des impies, (|ui ne s'est point arrêté dans la voie des pécheurs*, et qui ne s'est point assis dans la chaire contagieuse, et c'est aussi en ce sens, qu'il dit que Jacob, même dans l'adversité, a été heu«
460,461. Feux. A l'occasion du penchant plus grand que Rébecca avait pour Jacob, il conseille aux pères et aux mères de ne pas jeter des semeuses de divisions dans leurs familles, par des inégalités et des préférences d'ufiections, qui ne sont capables que d'y exciter la jalousie et le trouble. « il faut, dit-il, garder une même mesure dans l'amour que l'on a pour ses enfants, et leur faire ressentir les effets d'une même piété. Si l'on permet par Indulgence de se laisser emporter par un peu plus d'affection envers l'un qu'envers les autres, soit parce que l'on y remarque plus d'agrément, soit parce que l'on s'y trouve engagé par une plus grande ressemblance, il faut néanmoins que la règle de la justice soit également observée à l'égard de tous. C'est procurer un plus grand avantage à celui que l'on aime le plus, que tle lui procurer l'affection de ses frères, et on lui 6te plus qu'on ne lui donne, en le chargeant de l'envie d'une préférence injuste. » Saint Ambroise convient toutefois que la mère doit témoigner de l'affection, mais que le père doit agir avec jugement, qu'il faut que la mère se porte par la tendresse de sa piété, à témoigner plus d'amitié au plus jeune qu'aux autres ; et que le père conserve pour son aîné le rang d'honneur qui lui est dû selon sa naissance, pourvu que de part et d'autre ils prennent tous deui^ soin de faire du bien à tous leurs enfants en particulier, au lieu de conspirer mutuellement à n'eu considérer qu'un seul, en privant les autres du secours qu'ils pourraient espérer d'eux.
iOSetsaiT. Il traite ensuite en peu de mots des diffé*rentes bénédictions qu'Isaac donna à ses deux fils ; des menaces qu'Esaû fit à Jacob de le tuer ; du retour de Jacob de la maison de Laban dans sa patrie ; de l'entiretien qu'il eut
avec Esaû, et de sa réconciliation are
des diverses actions de sa vieillesse. Il r
ensuite à son but principal, et prom
d'autres exemples différents de celui
Patriarche, que l'on peut ètrn heure
milieu des afllictions. Ces exem[)les son
du grand prêtre Eléazar, que toutes les
tives d'Antiochus ne purent engager
trevenir à la loi du Seigneur; des sept
Macchabées et leur mère, qui par leur
tance dans les supplices que ce perse
leur fit souffrir, acquirent la vie étei
L'éloge que saint Ambroise fait de le'
meté dans la foi, est des plus acco
Voici ce qu'il fait dire au second de ce
1res Martyrs : a Qu'il est agréable de i
pour la religion ! tjue l'amertume de L
la plus cruelle, devient douce à cei
souffrent pour la piété, lorsqu'ils envi
la récompense inlinie de leurs trava
les attend ! les tourments que vous su
ô prince, sont plus grands que les suj
que nous souffrons ; et vous êtes plus
lement déchiré que nous, quand vou
sentez vaiucu malgré tous les efforts d<
puissance. » La réponse qu'il met d
bouche du troisième, n'est pas moins
rable : a Vous voilà vaincu, ô Antiocb
moment que vous commandez qu'<
coupe l'instrument de ma voix. C'est <
ser publiquement que vou? êtes dansl'i]
sance de répondre à nos raisons, et (
coups de notre langue, vous sont plus
blés que ne nous le sont tous ceux qQ
nous faites souffrir. Mais vous vous trc
si en nous ôtant la voix, vous croyez
nous échapper. Car sachez que Dieu <
ses serviteurs, lors même que leur lan|
lui parle pas, et qu'il les entend alors
d'autant plus, qu'ils ne lui parlent q}
les cris de leur cœur. Ainsi vous poui
couper la langue, mais vous ne pouv
dépouiller de la constance que Dieu
pire ; vous ne pouvez m'empêcher de ]
témoignage à la vérité ; vous ne ]
étouffer le cri de mon cœur. Le saa(
voix, par laquelle il crie vers Dieu, et
qui entend nos pensées les plus sec
entend encore plutôt la voix du sang ^
lève jusqu'à son trône, a Et en admir
discours de la mère au plus jeune <
enfants, pour l'exhorter à ne point cr<
le gUive du bourreau : « lilieureiue i
^ PmI. 1, 1.
CHAPnRS XVI, -* SAINT AMBBOISE.
l'avoir ainsi enfanté une 9eeonde ; fils pour Téternité, par la force de les avoir coadnits par sa piété, *t assuré de leur salut, d lite à peu près la incme matière nbroisp, dans son livre qui a pour out homme de bien est libre, Mais pas que ce Saint en ait rien em- I n'est dans les endroits ou Philon
