CHAPITRE XVI. — SAINT AiMBROlSE

ompette^ à la fête de Pâques, n a trois parties. La première qui le, traite du jeune et particuelui du Carême. Le saint évêque 3 jeûne sous Tidée d'un combat participer au triomphe de la oute que le Seigneur a bien re avant de vaincre, non qu^il

combattre pour vaincre ses is afin de nous prescrire la I combattre, et nous donner end'en triompher. C'est par le is-Christ surmonta les tentations it c'était dans le jeûne qu'il Uces. C'est par le jeûne qu'Elie diges que l'histoire sainte nous ; qu'il ferma le ciel au peuple ins le sacrilège ; qu'il ressuscita ive de Sarepta ; qu'il fit tomber "es uue sécheresse de trois ans arrêta les eaux du Jourdain ; fleuve à pieds secs > qu'il fut 1 dans un chariot. Saint Amlégèrement ces prodiges, parce jà parlé des actions de ce Prousieurs autres écrits, il ajoute à ie celui de saint Jean-Baptiste, is moins appliqué au jeûne dans 1 ne vivait que de sauterelles et uvage, d'où vient que s'étant ontinence au-dessus de ce qui >ible dans la nature, il n'a point homme, mais pour un ange. Il le la nourriture de ràme,ld vie mort du péché, le remède de e de la grâce, le fondement de le représente comme un vète- ; couvre de sainteté et de lu- ( garantit de cette honteuse nunous avons été assujettis par le . Pour traiter du jeûne avec , il en fait voir d'abord l'antiit remonter jusqu'au commenmde, prétendant que la défen«^e Adam de manger du fruit de !spèce de commandement du

il vient au jeûne que Moïse i montagne, pendant les qual'il passa avec Dieu pour recelés mains. Ensuite il montre les raordinaires que la mère de Sa- . jeûne; comment EUsée l'ob- Eedsait observer à ses disciples;

de quelle manière il préserva les trois jeunes paf.541. hommes dans la fournaise, et Daniel dans la fosse aux lions. Il fait entrer surtout dans le jeûne l'abstinence du vin, si religieusement observée par les Patriarches et par les Prophètes. « Noé, dit -il, ne s'enivra qu'une fois 539, encore bien innocemment, parce qu'il ne con« naissait point la force du vin. Abraham honoré de la visite des anges du Seigneur même ne leur présenta point de vin, il fit tuer un veau et leur servit du beurre et du lait. Moïse pour secourir le peuple dans son altération, 540. se contenta de rendre potable les eaux de Mara, sans recourir au vin ; et ailleurs, lorsque Dieu lui dit de frapper le rocher, il ne lui dit pas : Vous frapperez le rocher et le vin coulera; mais vous frapperez le rocher, il en sortira de l'eau, et le peuple boira. C'est l'abstinence du vin qui a délivré la mère de Samson de l'opprobre de la stérilité. Les disciples d'Elisée se plaignant un jour de l'amortume insupportable des herbes sauvages dont il les régalait, le Prophète n'employa pour tout correctif qu'une poignée de farine. 0 Mais laissant là ces exemples de l'antiquité, il fait 541. voir que le jeûne est re(*.ommandable par luimême, a Qui est celui, dit-il, qui en jeûnant a détérioré sa maison ou diminué ses finances ? Le jeûne est l'école de la continence, la discipline de la chasteté, la règle de la vertu, l'art qui forme les hommes à la douceur, l'attrait de la charité, la grâce des vieillards, la garde des jeunes gens. » A ces avantages, il oppose 542. les funestes efifets de l'intempérance, les agitations, les troubles, les folles dépenses et les autres désordres qui en sont inséparables. Il demande à ceux qui se plaignaient de la rigueur de la loi du jeûne, de lui citer quelqu'un qui fût mort pour l'avoir observée. « Au contraire, dit-il, il y en a plusieurs qui 543. ont rendu l'àme dans des repas. Ce fut le vin qui perdit Holopherneet Aman. Judith au contraire et Esther sauvèrent le peuple de Dieu . par le jeûne. C'est par le jeûne que l'on se 544, 545. rend digne de la nourriture que Ton prend sur la table mystique, c'est-à-dire de l'Eucharistie ; car on l'obtient au prix de la faim, et ce breuvage qui enivre par la sobriété avec laquelle on approche des sacrements célestes, s'acquiert aussi par la soif, selon ces paroles du Seigneur : Courez à l'eau, vous qui avez soif*. Aussi jeûne-t-on tous les jours du Carême, hormis le samedi et le dimanche, et ce

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HiSTOtRË GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

AnalyMde U secoDde partie.

jeûne est terminé pat la Pàque du Seigneur. D

Psf. 546, Saint Ambroisc finit cette première partie par des instructions sur la manière de jeûner chrétiennement, montrant que le jeûne est inutile s'il n*est accompagné de la crainte de Dieu, de la ^Anère, de Tliumilité, de Tînnocence^ de Taumône, et de la méditation des saintes Ecritures.

3. Dans la Seconde partie^ saint Ambroise invective fortement conti'C le luxe des festins, Pif. 518. les excès de bouche, et les désordres qui sont les suites naturelles de l'ivrognerie et de 540. rintompérance. Il se plaint de ce que ces vices régnaient non-seulement parmi les gens du commun, mais encore parmi les personnes de condition, que les exc^s du vin rendaient la risée et le mépris de leurs domestiqr.tfp;, et

560etfiiiT. parmi les gens de guerre, qui le matin, terribles à l'ennemi, devenaient le soir, après s'être livrés au vin, le jouet des enfants. Il 555. déclame aussi contre les femmes sujettes au vin, et que les excès dans les<juels elles tombaient, portaient à faire même en public, quantité d'actions contraires à la pudeur de leur sexe.

▲aaiTiede 4. Dans la troisième partie, il prend occa-

1» troisième . „ jti « * .. ,

Ftrti». sion d un passage d'isaïe, qu'on avait lu ce Pig.556. jour- là, pour montrer que l'intempérance entraine avec elle tous les autres vices, et particulièrement le désir déréglé d'amasser de l'argent pour fournir aux folles dépenses de

858. la bonne chère. Il remanjue en passant, que quelquefois les Prophètes se servent de termes dont nous n'oserions nous servir dans l'usage ordinaire, comme de celui de Aferetrix *, qui marque une femquc prostituée, non que notre langue soit plus chaste que celle des Prophètes, mais parce que notre autorité est moindre, a Car d'ailleurs, ajoute-t-il^ ces sortes de termes empirent bien plus fortement les choses, et font quelquefois que ceux • qui ne rougiraient pas des péchés, rougissent des iioms dont on se sert pour les exprimer, d

559. 11 exhorte les chrétiens à recourir à Dieu comme au souverain médecin, qui fait sentir les efiets de son assistance à ceux qui l'invoquent, en leur mettant sous les yeux le terrible jugement de Dieu, dont parle le pro* phètc Isaïe*; il les conjure de renoncer à toutes débauches, et de racheter leurs iniquités passées, a Vous avez, leur dit-il, plusieurs moyens de racheter vos péchés. Vous

* bai. xxin, 1«

avez de l'argent, employez-le à tet ta n'est pas que la miséricorde du Sei^ vénale: mais c'est plutôt vons-mèn l'êtes. Vous avez été vendus au dén vos péchés, rachetez-vous de ce\te se par vos bonnes œuvres; rachetoz-vonj votre argent. Les richesses de Vhomrm que parle TEcriture, sont le prix de chat *. » Ensuite il adresse la parole ai chumènes, pour les presser de se pur leurs souillures, par la voie sûre et f( Baptême ; et il reprend avec force ee pour vivre avec plus de liberté, did jusqu'à la fin de leur vie à recevoir ce ment. Il les fait ressouvenir quelesaci Caln ne déplut à Dieu, que parce qui offrit pas les prémices de ses fruits; et < une raison contraire^ celui d'Abel agréable; n'étant pas raisonnable de ni fier à Dieu que ce que uous ne pouvoo donner au siècle, et à nos plaisirs.

On remarque dans ce traité diverse tirés des homélies de saint Basile Tivrognerie, sur le jeûne et sur le ba] mais tellement digérés, que l'on voit bi c'est saint Ambroise qui parle.

5. Il y a aussi beaucoup de choses i des discours de saint Basile, sur l'ara sur les riches, dans le livi^ que saii broise a intitulé de Naboth de Jezrael^ Naboth le pauvre^ comme on lit dans qu anciens manuscrits. On croit avec as vraisemblance, qu'ille composa vers Yi ou 396 sous la minorité de i'empeneur rius, qui fut un temps de malheur et de tions pour les pauvres.

6. Saint Ambroise le commence per toire de l'oppression de Naboth par Achab.Quoiqu'ancienne, ditnl,par rapj temps auquel elle est arrivée,elle se reno continuellement dans la pratique; il n'j eu un seul Achab dans le monde ; il e tous les jours ; jamais le monde n'est si avoir ; il n'y a pas non plus un seul N de tué ; il y en a tons les jours qui soiit( mes et qui périssent par la cruauté des r Le saint docteur invective avec Deaueo feu contre cette barbarie ; et pour eo voir l'injustice, il représente aux richsi la nature nous a tous faits égaux, ei nous le serons an tombeau. Il leur m par l'exemple d'Achab et de Naboth, 4B toutes leurs richesses ils sont phattaUdi

> IsaL xm, s. — * Proverb* xm, ••