CHAPITRE XVl. — SAINT AMBR0I8E

AVi

ter que les étymologies de Phllon, qui, selon la remarque de saint Jérôme, étaient pleines de fautes, il ne faut pas trouver étrange que 06 qu'il a dit de la siguitication de ces lettres, ne soit pas toujours fort exact. 11 prend soin de marquer les différentes leçons des exemplaires grecs et latins, dont il attribue les variétés, tantôt aux copistes, tantôt aux traducteurs même de TEcriture. Il porte ' son jugement sur toutes les traductions , en s'attachant à celle des septante interprètes, qui était alors la plus accréditée dans l'Eglise, comme il le dit* en termes exprès. Il suit presque toujours le sens moral dans ses explications, si ce n'est lorsqu'il s'agit de représenter dans quelques passages du Cantique des cantiques, les rapports mystérieux de Jésus-Christ avec son Ëglise, ou les noces spirituelles du Verbe avec l'àme sainte ; ce ({ai n'occupe qu'une très-petite partie du Commentaire. Au reste , c'est celui de tous le« écrits de saint Ambroise, qui passe généralement pour être le plus beau, le plus élégant et le plus instructif. Il semble qu'il s'est éladié à y faire paraître tout ce que l'éloquence a de plus noble et de plus brillant dans les pensées , dans les sentiments, dans les expressions. Juste dans le choix des comparaisons, plus merveilleux encore dans les descriptions; il charme et entraine l'esprit PV la beauté, la /vivacité , l'élégance des ^ts. On y voit régner partout les maximes ^ la plus saine morale, et la doctrine la plus P'we; une pieté tendre ei éclairée, un zèle •ïdent, une rare modestie, jointe à un grand ^voir. Les instructiouô en sont belles, so- ''des et importantes. Les vices y sont repré- ^Qtés avec tons leurs dangers et leurs suites 'testes. Les vertus chrétiennes y paraissent ^6c tous les traits qui en font sentir le prix ®* la nécessité. Les erreurs * des différents "éïétiques, manichéens,novatiens, sabelliens, ^^ns, l'aveuglement* et l'opiniâtreté des '''ûfe s'y trouvent nettement développées et ^"ïibattues avec force. Les écrivains* sacrés.

y sont justifiés du reproche d'avoir emprunté des philosophes profanes leurs plus belles maximes; et enfin les ministres de l'Eglise instruits de leurs devoirs . Nous donnerons ici quelques-unes de ses moralités.

6. En expliquant le premier verset du pre- Pensées mier psaume, il fait cette question : a Qui Mint^Amest-ce qui a été fait juste par les richesses? humble par la puissance? miséricordieux par ^* ^ la noblesse de son extraction ? chaste par sa beauté ? Certes, répoudit-il , tous ces avantages temporels sont plutôt dangereux pour nous faire tomber dans le péché, qu'utiles pour nous faire entrer dans le chemin de la vertu. » Sur ces paroles du même psaume : Sa feuille ne tombera point, il dit : « Les ver- 757. tus sans la foi ne sont que des feuilles ; et quoiqu'elles paraissent avoir quelque verdeur, elles ne leur peuvent être utiles. Combien y a-t-il de païens qui ont de la compassion et de la sobriété, mais qui ne portent aucun fruit parce (]u'ils n'ont point de foi? Ces feuilles tombent dès que le vent commence à soufiler. Il y a beaucoup de Juifs qui vivent chastement, qui Usent avec beaucoup d'assiduité et de soin rEcriture Sainte ; mais qui ne portent aucun fruit et qui sont agités de toutes parts et enlevés comme des feuilles : ce sont peut-être les feuilles que Notre Seigneur a vues dans ce figuier de l'Evangile, où il ne trouvait aucun fruit. » Saint Ambroise ne trouve rien de si sublime que cette sentence qui fait le premier verset du psaume trente-cinquième. L'injuste parle en sorte quil 768. pèche ^contre sot-même. En expliquant cet en* droit du psaume trente-sixième : N'ayez point tbi. de jalousie contre ceux qui commettent l'ini" quité , il dit qu'il arrive souvent qu'en les voyant s'enrichir et parvenir aux dignités par des voies injustes, on est tenté de les suivre dans leurs voies, afin d'arriver comme eux à la possession de ces richesses et de ces honneurs ; c'est pour cela que David nous oblige de considérer avec lui que leur prospérité , leurs richesses et toute leur gloire n'ayant

^ AmbroB., Serm, 9. pag. 1082.

^d quia septuaginta virorum sententias magis *^^itvr Ecc/esia, et hic sensus est planior et nihil off^^^tmis admitti. Idem, Serm. 9, pag. 10858.

* Ambrofl., Serm, ÏB, 18, 19, 23.

^ Idem. Serm. 13 et 21. »

* Idem, Serm. 18, nam. 8 et 4, pag. 1195.

* I^ixit inJustuSf ut delinquat sibi, Quid dixerit, ^^ ^xpreêsit: et ideo sic inteliigendum arbitror qtUa ^^**^^id dwit iniustus peocatum est, Omnis enim tu-

justitia peccatum: quoniam ubi organum vitiosum^ quamodo potest cantus non esse vitiosus ? Degeneris materiœ decolor partus est. Quidquid ergo loquitur ir^'ustus iniquitas estf quœ in suum refertur outhorem : sieut viperœ partus^ qui primo suam scindit parentem, ut frequens sermo est. Sibi ergo deiinquit. Nihil hac sententia sublimius dictum arbitror: in illis qui sibi sapientiam sœcu/i vindicarunt, nihil taie iegi, uihil taie cognovi, etc. D. Ambroe., in Psal, 85, pag. 758,

HISTOIRE CfiNËRALË DES AUTEURS £GGLfi8IASTIQUES.

pas piuA de solidité tû de durée que Therbe du foin, que Tardeur du soleil sèche et brûle presque aussi promptement qu'elle est produite^ elles ne peuvent nous être d'une grande utilité.

Dans l'explication du psaume trente-septième , il exhorte les princes à imiter la clé- PMfi 8». menée de Dieu. « Celui , dit-il ,• qui est Tauteur des lois , ne sait point se fâcher , il n'a dessein que de menacer et non pas de punir. Imitez ce divin exemple ^ ô empereurs , soyez sévères dans vos ordonnances ; mais miséricordieux en punissant ceux qui les ont violées. Que la sévérité des lois réprime les insolents; mais que la clémence des princes adoucisse la peine des coupables. » Il f>re6crit dans le même endroit Tusage que Ton

8tt. doit faire des richesses. « L'homme , dit TE* eriture, doit les faire servir au rachat de son àme. L'argent est de lui-*mème une chose vile^ mais il devient précieux par la foi ; il est vil et méprisable quand on l'enferme et qu'on le garde inutilement , mais il est précieux quand on le distribue aux nécessiteux. » C'est encore au même endroit qu'il apprend aux évêques avec quelle discrétion et quelle fermeté ils doivent se conduire dans la correction qu'il est quelquefois besoin de faire

835. aux princes de la terre. « Les Prophètes de Dieu , dit ce Père , et les prêtres^ ne doivent pas légèrement reprendre les princes quand ils n'ont pas commis de ces grands péchés qui méritent d'être repris ; mais lorsqu'ils en ont commis de cette nature , il me parait que Tévèque ne doit pas les épargner , mais s'efforcer de les corriger par des répréhen^ sions convenables à leurs fauted. d Voici com*

848. ment il explique ce que dit David dans le psaume trente-huitième : Aton cœur s'est é* chauffé au dédans de moi, et tandis que je mé^ ditais, un feu s'y est embrasé, a En pensant^ dit-il ^ à ses péchés » il sentit un feu s'allu-' mer àu fond de son àme ; non pas un feu cou* sumant et dévorant » mais un feu tel que ce** lui que vit Moïse dans le buisson du désert^ qui était ardent sans se consumer; un feu qui ne sert qu'à détruire le péché et à purifier le cœur y un feu qui s'allume par la médita-* tion des divines Ecritures : semblable à celui dont parlaient ces deux disciples qui se dirent l'un à l'autre après que Jésus-Christ leur eut apparu: Notre cœut n'était-il pas tout

brûlant en noM pendant quU mut e^iquait les Ecritures?^ ï^

Il dit sur le respect qui est dû aux prètrea: « Nous avons vu le prince des prêtres venir p à nous : nous l'avons oui et nous l'avons vu offrir son sang pour nous. Nous qui sommes prêtres, imitons-le autant que nous le pouvons , ea ofiûrant le sacrifice pour le peuple* Quoique peu méritants par noiuhmèmes^ nous sommes dignes néanmoins d'être honorés 4 cause du sacrifice que nous offrons, parce qu'encore que Jésu»>Ghrist ne paraisse pas maintenant l'offrir, il est cependant offert sur la terre lorsque son corps y est offert; ou plutôt il est certain qu'Û s'offre luHitiémtt pour nous , puisque c'est sa parole qui saaotifie le sacrifice que l'on offre, n

Il trouve raccomphssement dé ces paréles si de David qui commencent le psaume tretitoneuvième : J'ai attendu et je ne me 9uis poiwi lassé. « Dans la loi de l'Evangile , lorsque le Seigneur, après s'être fait attendre long^ temps, est venu paraître au milieu de nom, et que nous ayant retirés de Tablme de notre misère et do la boue si profonde de née péchés , où nous étions oomme ensevelis ; il a affermi nos pieds sur sa sainte hunmnité , comme sur la pierre solide qui devait servir de fondement à notre salut ; il a conduit nos pas selon les règles de son Evangile s et miè dans notre bouche un nouveau cimtiqué qui. est celui de la nouvelle alliance. Chantons donc présentement avec joie, un hymne à là gloire de notre Dieu, parce qu'il nous a dénué des préceptes pour de nouvelles vertds; quittons toutes choses ; suivons JésUs-CSinst et aimons nos ennemis : ce sont là les mcMUrs nouvelles que nous avons apprises, d'éffirir nos prières au Seigneur pour ceux qui noutf persécutent, et de bénir ceux qui nous dissent* »

Cest encore ^ comme remarque le wèa^ Père, dans la loi nouvelle, dans JéSus-Chri^t et dans ces disciples , que s'est accoïkipti c^^ qui est dit dans le psaume quarantième z Heureux l'homme qui a l'intelligence sur k fou^ ^ vre et l'indigent, le Seigneur le déUwrera dans les jours suivants. « Heureux, dit-il, éÉÏ Cehu qui a l'intelligence véritable de la pauvreté de Jésus-Cbrist, lequd s'est fait pauvre poar l'amour de nous. Il était riche dansiei«y*ûme de son Père , et il est dôVeûu patrfHJ en

Lac XXIV, 8t.

[lY* BliCXB.]