CHAPITRE XVI. — SAINT AMBROISE

portant rien de tout ce qu'ils ont possédé que le prix de leurs crimes ; l'homme de bien, au contraire, est heureux par son ianocpnoe, et triomphe de la vie en mourant.

Le saint évéque fait voir contre les philoso- Gbtp.i8. phes, que rien ne peut échapper à la connais* sauce de Dieu. Quand ils ont avancé que se3 soins ne descendaient pas plus bas que la sphère de la lune, ils le connaissaient peu et raisonnaient mal, n'y ayant pas d'apparence que Dieu , qui pouvait sans i^)usti€e ne pas tirer du néant tant de diverses ciréataref, eût voulu les abandonner s^ès les avoir créées. U *^ n'est pas moins absurde de dire que cehii qui donne des oreilles et des yeux aux autres, soit sourd et aveugle 4 l'égard des choses d'icir bas, et qu'il ne connaisse ni les passions, m les mouvements, ni le prix des choses à qui il a donné la vie. a Si la lumière du soleil pénètre dans les houx les plus obscurs, peut-on refuser à Dieu la connaijisance des pensées et des inclinations des hommes 1 et peut-on dire que Dieu qui a donné tanjt de vertus et das qualités si excellentes à ses créatures j n'a paa assez de lumière pour les connaître? »

Saint Ambroise répond à ceux qui se plaî» <s. gnaient de la prospérité des méchants^ qu'il ne faut pas s'étpnner s'ils jouissent en cette vie d'un bonheur passager^ pendant que las gens de bien souffrent toutes les inoMmnodites de la pauvreté; ce n'est point ici la Uen de récompenser la vertu, ni de punir le vice; c'est dans l'autre vie que ohaeuii doit recevoir selon ses œuvres ; étant ici-bas dauA le lieu du combat, il y aurait de l'injustice à donner id. le prix de la victoire avant de l'avoir métité; les impies qui n'ont point de récompense è attendre dans l'autre vie, n'ont point de part aux peines de celle-ci, l'indolence et le lepos dont ils jouissent seront suivis des peines de l'enfer; Dieu ne leur donne des biens tempo-» rels qu'aûn qu'ils n'aient pas lieu de s'excuser au jour du jugement sur l'inobservation de ses lois*

7. Après ces considérations générales sur d^o|„ la Providence et sur le temps qu'elle a mar- âwti<^ que pour la récompeuse des bonnes actions Q|gp.i7. et le châtiment des mauvaises, saint Am* broise vient au détail des offices ou des de« voirs. U commence par ceux des jeunee gens, qu'il dit êlre la crainte de Dieu, la soumission et l'obéissance à leiu? parents, le respect pour les personnes «vaneées en âge, la pudeur

et rhonnêieté, rhumilité, la douceur dans les mœurs, la modestie. Il permet de Tenjouement dans ceux qui sortent de Tenfance. Les exemples qu'il propose pour engager à la pratique de ces vertus, sont ceux dlsaac , de Joseph, de Moïse et de Jérémie. U relève par- Ghap.i8. ticulièrement le mérite de la pudeur et de la modestie , qu'il appelle la compagne et la gardienne de la chasteté. « C'est elle, pardessus toutes les autres, qui a rendu la Sainte Vierge recommandable, et qui Ta élevée à la dignité de Mère de Dieu : c'est elle encore, ' comme on le voit par l'exemple du publicain, qui nous aide à offrir à Dieu des prières qui lui soient agréables. » Pour marquer combien il croyait cette vertu nécessaire à un ecclésiastique, il dit qu'on peut se souvenir qu'il avait refusé de recevoir dans son clergé un homme, uniquement parce que son extérieur n'était point assez composé , et que ses gestes avaient quelque chose d'indécent, quoique cet homme fût d'ailleurs recommandable. a Je défendis à un autre, ajoute-t-il , qui était déjà dans le clergé, de marcher devant moi, parce que sa démarche avait je ne sais quoi de fier et d'insolent qui me blessait la vue* B Ces deux hommes firent voir par la suite que saint Ambroise en avait jugé sainement sur leur extérieur; car ils furent tous deux séparés de l'Eglise, l'un en se jetant dans le parti des ariens, l'autre pour avoir refusé de reconnaître l'autorité de son évêque. Saint Ambroise veut donc que dans le maintien extérieur on observe beaucoup de modestie et de gravité, mais sans affectation; que Ton ne marche ni trop vite ni trop lentement ; que l'on ne se tienne pas droit et immobile comme des statues, mais que l'on garde une certaine bienséance qui soit naturelle et sans artifice, car tout ce qui est fardé et contrefait ne plait point. Il recommande une grande réserve dans les paroles et dans le choix de ceux avec qui l'on vent lier commerce; et im éloignement entier de tout ce qui peut blesser la pureté, soit par le regard, soit autrement. A cette occasion il observe qu'à l'imitation des prêtres de l'Ancien Testament qui étaient obligés de porter une espèce de chemise ou do caleçon pour couvrir certaines parties du corps, lorsqu'ils entraient dans le sanctuaire pour sacrifier, en quelques églises plusieurs portaient cet habit de, lin comme une marque de pudeur et de modestie, et pour se souvenir de l'obligation étroite qu'ils ont de garder la chasteté.

Cicéron vante beaucoup la force et la beauté du corps dans ses livres des Offices : mais saint Ambroise est de sentiment qu'il faut s'en mettre peu en peine, parce ({u'elle ne fait rien pour la vertu, a Cependant, ajoute-t-il, la bonne grâce n'est pas à rejeter, au contraire, elle relève la modestie et lui donne du lustre, pourvu qu'elle ne soit point affectée; car il n'y a que les choses naturelles qui puissent plaire aux personnes de bon goût. La nature est une bonne maîtresse, suivons-la en ce qu'elle nous inspire, et nous garderons aisément toutes les bienséances, soit dans le ton de la voix, soit dans Ihs manières, n

8. Il exhorte les ecclésiastiques à éviter tout commerce avec les personnes qui par lenrs discours libres et leur vie débauchée peuvent leur faire perdre l'esprit de leur état; à ne se pas trouver aux festins des séculiers, surtout de ceux qu'ils connaissent peu; à être réservés dans les devoirs de l'hospitalité, parce que les repas que l'on prépare aux étrangers occupent trop, qu'ils inspirent l'amour de la bonne chère, et qu'on y tient souvent des discours qui sentent les plaisirs et les manières du monde; à demeurer peu de temps à table, et à la quitter après avoir mangé sobrement pour n'être point complices des excès désastres, qu'on semble autoriser par sa présence. a II n'est point à propos, dit-il, que les jeunes clercs aillent dans les maisons des veuves ou des filles, si ce n'est quelquefois pour leur rendre visite, mais alors ils ne doivent y aller qu'avec quelques anciens, c'est^-dire, ou avec l'évêque, ou avec des prêtres : car^ pourquoi donner aux sécuUers occasion d^ médire ? Pourquoi ne pas employer à la le<^«. ture, ou à la méditation de la vie de JésDS-. Christ, le temps qui reste après le service des autels ? Qu 'est-il nécessaire de courir de mai» son en maison? Que ceux qui ont besoiode votre secours ou de vos conseils, viennent vous chercher? Qu'avez- vous de comfflon avec les discours inutiles ? Nous devons, en qualité de prêtres, notre assiduité aux aoteb de Jésus-Christ et non aux hommes.»

Saint Ambroise traite ensuite de la manière ^ dont on doit se t)récautionner contre la colère* Il convient que souvent la nature est emportée par les saillies de cette passion et qu'elle prévient la réflexion; «mais, ajoute-t-il, dans ces impressions nous devons du moins savoirretenir notre langue, et nous abstenir de Wte injure: car si un homme dit des extravagances, pourquoi faire la même faate qoeliû''