CHAPITRE XVI, — SAINT AMBROÏSE

te cette parole d'Architas si vantée païens: a Malheureux, disait-il^ à un miers qui Tavait outragé, que je te sévèrement, si je n'étais pas si en 11 y a toutefois de certaines ren- ^ Ton peut avec justice se mettre I contre ceux qui font des fautes^ e faut point s'oublier soi-même^ il )nir dans des bornes raisonnables.

Q le plus sûr d'être le maître des i la colère est de redresser par de réflexions un naturel trop facile à ir, et de l'accoutumer insensiblejoug de la raison.

e Ton dispute des matières de consoit que Ton parle de choses comins la conversation ; on doit dans ns l'autre cas éviter le bruit et la , et accompagner ses paroles de ^honnêteté, d'amitié et d'agrément^ dire jamais de choquant ni de dét: un discours trop long est enune question de conséquence pro- Dutre-temps donne du dégoût ; que « de parler soit pure, nette, simple^ is aSectation^ mais non sans agré* mment approuver les plaisanteries ecclésiastique , puisque l'Ecriture les autorise point? Mais rien n'emi l'on ne donne un tour agréable à n dit^ et que Ton n'y mêle de la l'artifice dans la prononciation est [ faut suivre la nature; c'est assez rononciation soit màle^ distincte et olée^ qu'elle n'ait rien de grossier ique. 11 y a trois choses à observer rien faire contre notre devoir : la est de tenir les passions sous le joug m; la seconde d'éviter le tropd'emat et le trop de négligence dans le it des affaires et d'y garder un juste troisième de faire toutes choses dans en son temps. C'est en suivant ces qu'Abraham^ Jacob^ Joseph^ Job et sont acquis tant de gloire^ et sont le parfaits modèles de prudence , ance, de justice et de force, t Ambroise traite en particuUer de i vertus. 11 en donue la définition^ r le rapport qu'elles ont entre elles ; line les difi'érentes parties^ et doune ts préceptes pour les garder, repro- . philosophes païens de s'être condonner des descriptions de toutes ), sans se mettre en peine d'y con-

former leur religion et leurs mœurs. Il compare les idées grossières et peu exactes qu'ils en avaient avec celles que les chrétiens en ont, qu'il dit être beaucoup plus justes et plus relevées. Il regarde la prudence comme l'àme Cbap.87. des autres vertus, mais il veut que pour les posséder, on y ajoute la magnaminité, qu'il définit une certaine force d'esprit et de tempérament, qui nous met en état d'exécuter tout ce que nous entreprenons.

La justice, qui est une des principales ver- ^ tus de la vie civile et de la société, a deux effets, Tun de rendre à chacun ce qui Lui appartient, l'autre de faire du bien. Les philosophes disaient que le premier acte de cette vertu était de ne faire mal à personne, sinon à ceux qui nous ont maltraités : mais cette maxime n'est pas conforme à l'Evangile, qui nous apprend à pardonner, et non à nous venger, a Nous devons la justice à tout le 99. monde, même à nos ennemis, en tous temps, en tous lieux ; en sorte que si l'on avait déterminé un jour, ou marqué un champ pour donner bataille à l'ennemi, ce serait agir contre la justice de le prévenir et de changer le jour et le lieu du combat; car, il il y a beaucoup de différence entre triompher d'un homme après une bataille, ou de le surprendre par hasard , ou par quelque aventure à quoi on ne s'attendait point. » Au lieu du terme d'ennemis, les Hébreux se servaient de celui d'étrangers^ qui est plus doux.

a Si la justice a quelque chose de sublime, ao. la Ubéralité a je ne sais quoi d'engageant; ce n'est pas assez de vouloir ni même de faire du bien aux autres, il faut le faire de bonne grâce. Ce n'est plus une libéraUté louable, lorsque vous fournissez aux méchants de quoi venir à bout de leurs désirs criminels, ni lorsque vous dérober pour donner : ce que vous donnez doit vous appartenir; et suivant TEvangile, votre main gauche ne doit pas savoir ce que donne la main droite , c'est-à-dire , personne ne doit savoir le bien que vous faites aux autres, pas même vos plus intimes amis, de crainte que vous ne perdiez par une sotte vanité tout le prix de vos bienfaits, b

Voici les règles que saint Ambroise prescrit pour la charité. Pour secourir les malheureux nous ne devons épargner ni biens, ni conseils, ni bons offices ; nous devons soulager les fidèles dans leurs misères, et commencer par eux nos libéralités, a Car ce serait ime grande faute s'ils manquaient de quoi vivre et que nous le sachions. 9 Noua dBVÇDB

prendre soin des paavres honteux^ desfaibles> de nos proches, s'ils sont dans la nécessité^ en nous gardant toutefois de les enrichir aux dépens des pauvres ; c'est la nécessité et non pas le sang qui doit régler nos bienfaits; étant disciples de Jésus-Christ, nous ne devons pas avoir honte de nous appauvrir par des au* mônes, puisque lésns*Ghrist s'est fait pauvre pour nous enrichir ; ce qui ne veut pas dire qu'il faille mourir de faim pour sauver les autres, mais partager avec eux ce que nous avons^ afin que tout ne soit pas d*uu côté. Il ne blâme pas néanmoins un ecclésiastique qui; pour n'être point à charge à l'Eglise , oonserve une partie de son bien, pourvu que d'ailleurs il remplisse avec fidélité les devoirs de son ministère. Entre tous les pauvres qu'il souhaite que nous soulagions, il préfère ceux qui ne demandent qu'avec pudeur , les vieil* lards que l'âge met hors d'état de travailler, les malades habituels; ceux qui d'un état florissant sont tombés dans la pauvreté, surtout si ce n'est point par leur faute ; ceux aussi que les voleurs ou des ennemis ont dépouillé de leurs biens, cil y a, ajoute-t-il, un inconvénient à éviter dans la distribution de l'an* mône : on néglige quelquefois un pauvre aveugle qui est assis dans le chemin et l'on donne à un jeune homme qui se porte bien^ parce qu'il nous importune; c'est donner Taumône par caprice et non par jugement. » Ui^3i. Il est aussi de la reconnaissance de soulager la misère de ceux qui nous ont rendu de bons offices; faire plus pour eux qu'ils n'ont fait poumons, est un excès louable : nous devons même souvent avoir plus d'égard â l'affection et â la bonne vokmté qu'aux services qu'on nous a rendus.

M. La bienveillance est encore une vertu nécessaire au commerce du monde; elle est comme Tâme et le premier ressort de la société: répandue dans les petites choses comme dans les grandes, elle les fait faire avec plaisir; elle remet dans le chemin celui qui s'égare, rend les devoirs de Thospitalité, et ne se refuse â aucun des besoins domestiques. C'est de cette vertu que Job * se glorifiait lorsqu'il disait que sa maison était ouverte â tout le monde, et qu'elle servait de retraite à Tétranger. Rien de plus propre pour entretenir l'union et la bienveillance entre les fidèles que la coitformité de la foi, Ttisage des sacrements, les assemblées comr

munes dans l'Eglise, et la grâce attachée à c^ nos mystères : cette vertu unit si bien les se»- n. timenls et les afibctions, qu'on n'a plus qu'un même esprit et qu'un même cœur.

10. La force semble être la plus sublime i de toutes les vertus eUe est nécessaire S dans les affaires privées et domestiques (^ comme dans les entreprises militaires. S^Bt Ambroise ne traite que de celle qui est né* cessaire aux chrétiens et qui peut contribner au salut. Cette force, selon lui, doit nécessairement être accompagnée des autres ve^ tus, principalement de la justice, sans quoi elle porterait à des violences et â des choses déraisonnables, et plus on aurait de force, plus on aurait de moyen d'opprimer cenx qui seraient inférieurs en force. « Les héros de la religion chrétienne, sans armées et sans légions, ont triomphé de la barbarie dès tyrans, ils ont adouci les lions, ôté an (Ira son activité, émoussé la pointe des épées. b Car ce n'est pas seulement dans la vigaeor «. du corps que la force consiste, c'est dans la vertu de l'âme ; et cette force consiste non i faire des outrages à ses ennemis, mais à empêcher qu'on en fasse â nos amis ; â se consoler dans les malheurs, â se sunnonter soimême ; à réprimer les saillies de la colère; à ne se point laisser amollir par les plaisirs, ni terrasser par l'adversité, ou enfler par la prospérité ; à dompter les révoltes de la chair pour l'assujettir â l'esprit ; à poursuivre jusqu'à la fin des afi*aires d'importance, oh l'honneur et la bienséance nous engagent; â se mettre au-dessus des richesses, des honneurs et des plaisirs ; à souffiîr avec patience les accidents divers qui abattent la courage des hommes, les pertes des biens é des emplois, les calomnies et autres tribnlations ; â ne se soucier que des biens éternds; â s'occuper l'esprit de tout ce qui est capable de nourrir la vertu et la piété. Cette attention est particulièrement nécessaire à cent qui comme les ecclésiastiques sont appelés à la plus haute perfection. « Morts en Jésus- Christ, pourquoi s'inquiéteraient-ils de tout ce qui concourt â l'entretien de la vie sensuelle ?» La pratique de la continence, delà justice, de la douceur doit faire leur occupa* tion ; ils doivent fuir les jeux et les divertissements de la jeunesse, ne plus se mêler des affaires du monde, renoncer aux procès, tu négoce. Saint Ambroise ne vent pas néan- A

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