CHAPITRE XYl. — SAINT AMBHOKE

qu^ désirs qu'ils aient d'endurer , qu'ils s'y exposent téméraireil dit qu'il est du devoir de tout jqu'on s'y trouve engagé, plutôt er la foi.

'fl donne pour ne point succomber )ses fâcheuses est de les prévenir, Ire son parti par avance, en se •même : « Si je me trouvais dans njoncture, à quoi devrais-je me our ne rien faire contre mon de- >ropose des exemples admirables 58 de l'Ecriture Sainte, de Job, de édéon, de Judas Machabée, du iazar, des frères Machabées et de rase mère ; il y ajoute celui des qui avant d'avoir goûté les pre- :eurs de la vie, donneront à Dieu celui de sainte Agnès, qui se 5 la nécessité de perdre la chaste, sacrifia tout pour sauver son [)our acquérir Tipmiortalité. Celui urent, qui voyant que l'on conî son évêque au martyre, se mit on pas qu'il fût affligé de sa mort, qu'il ne mourait pas avec lui.

vous, lui dit-il, mon père, sans lu courez-vous saint évèque, sans )agné de votre diacre? Jusqu'ici point offert le sacrifice sans mi- !St-ce donc qui vous a déplu en vous à me reprocher quelque prouvez dans cette occasion si je du choix que vous avez fait de il possible qu'après m'avoir con- ^onsacré du Seigneur et l'avan- •nsommer avec vous les Sacre me refuseriez aujourd'hui demêgavec le votre?Non,lui répondit je ne vous abandonne point, mon Hes destiné à souffrir de plus bats, vous ne tarderez point à ne pleurez point, dans trois jours où je suis. Quelle glorieuse con- 'écrie saint Ambroise, et quel 1 voir ces illustres Martyrs dispuluffrirait le premier ! Qu'on ne it nous vanter la générosité de Pilade, qui voulaient à toute ir l'un pour Tautre. Ils étaient lignes de mort et ne pouvaient i ayant commis un parricide, et ant complice. Mais ici rien n'obli- ^urent de s'offrir à la mort ; son 'y portait, et trois jours après

comme on le rôtissait sur u» gril, îi se moquait encore du tyran , en lui disant : Me voilà rôti, tourne-moi et me mange ; surmontant ainsi l'ardeur du feu par la force de son courage. »

11. La tempérance dont saint Ambroise traite en dernier lieu consiste dans la tranquillité d'esprit, dans la modération des passions, dans la retenue et dans une certaine bienséance. Le choix des personnes avec qui Ton doit lier commerce est d'une extrême importance ; il convient de n'en avoir qu'avec des gens d'une probité reconnue, et que leur âge rend déjà recommandables. La compagnie des égaux donne plus de douceur et de plaisir : mais on est plus en sûreté avec des personnes plus âgées. Les jeunes gens se façonnent insensiblement dans les conversations qu'ils ont avec des personnes de mérite. S'il est de la dernière conséqpaence de choisir un emploi qui nous soit propre et dont on puisse remplir les devoirs ; il n'est pas moins important à ceux à qui en appartient la distribution, de bien prendre garde à qui ils les confient : ce qui est surtout à observer dans les charges de l'Eglise. Les uns ont du talent pour la psalmodie, d'autres pour la lecture; il en est qui ont un talent pour exorcicer les possédés, d'autres pour les fonctions sacrées.

Ce n^est pas être peu avancé quand on garde dans tout ce que l'on fait une certaine bienséance, et que l'on dispose toutes choses dans l'ordre qui convient; c'est en quoi consiste le beau et l'honnête, qui ont ensemble tant de liaison qu'ils ne peuvent se séparer. Que ces qualités se fassent sentir dans toute notre vie ; il en faut régler le cours à chaque action en particulier avec tant d'ordre et de justesse qu'elles ne pèchent en aucune circonstance; avoir outre cela de la douceur dans ses paroles, ne flatter personne et n'aimer pas à en être flatté, ne mépriser personne, être de l'avis des honnêtes gens, s'accoutumer à leur porter du respect, être attentif sur les mouvements de son cœur et toujom^ en garde contre soi-même, tenir ses sens dans la soumission et la dépendance, empêcher que l'appétit ne se révolte ou ne prévienne la raison.

12. Saint Ambroise après avoir traité des vertus cardinales, parle des moyens dont on peut se servir pour réprimer la colère et empêcher qu'elle n'éclate ; il les réduit à se c(mvainere de cette maxime de rEvangUe :

En quoi consiste la tempérance

Gbap.43.

Morent de réurinier la colère ; pardon lies in- Jiires;amoar des eonemii

Cliap.48.

IM

« Aimez vos ennemis, priez pour ceux qui vous persécutent et qui inventent des calomnies contre vous. Saint Paul modérait par vertu un sentiment naturel, et Tesperance d'obtenir la récompense qui lui était proposée dans le ciel et de devenir enfant de Dieu, lui faisait souflrir les outrages de la part de ses ennemis. David en usa de môme à regard de Sémeï, et ne répondit rien à cet insolent qui le chargeait d'injures. »

Chap.40. Le saint évéqae traite aussi du mépris que nous devons faire des richesses, doutTamour efface en nous Timage de Dieu, et conclut son premier livre des Offices par des ré- 50. flexions sur les défauts dont les ecclésiastiques doivent être exempts, et sur les qualités principales que saint Paul demande en eux dans sa première Epltre à Timothée,le8 exhortant surtout au désintéressement et à la chasteté ; ce qu'il fait d'une manière qu'on voit bien qu'il croyait que les évoques, les prêtres et diacres étaient obligés à la loi du célibat. En «ffet il dit que quelques-uns d'entre eux qui ne l'observaient pas, étant cachés dans des lieux reculés, n'apportaient d'autre raison pour autoriser leur incontinence, que l'exemple des prêtres de l'ancienne loi. n observe que l'on regardait comme un violement de la discipline de l'Eglise, d'ordonner ceux qui avaient été mariés deux fois, quand bien môme ils l'auraient été avant leur baptême, a Car le Baptême, dit-il, en effaçant les péchés, n'abolit pas les lois : ce n'est pas un crime de se marier plusieurs fois, mais les prêtres ne peuvent le faire à cause de la loi qui le défend.» Enfin, il avertit les prêtres de tenir secret ce qui regarde les mystères, puisqu'ils ne doivent point être vus de tout le monde, et que tous n'en connaissent point la profondeur ; de défendre avec fermeté les droits de l'Eglise ; de conserver avec soin les dépôts qu'on leur confie ; de les rendre lorsqu'on les leur redemande, à moins que dans certaines occasions ils ne deviennent nuisibles aux propriétaires ; comme si quelqu'un redemandait de l'argent pour secomir les infidèles au préjudice de la patrie, ou dans un temps qu'un injuste ravisseur est prêt de l'enlever ; d'enseigner aux peuples, que celui qui recèle un argent qu'on a volé, sans avertir celui qui a fait cette perte, quand il le fait devient complice du larcin; qu'ils ne doivent pas tenir des promesses ni des serments qui ont un objet mauvais ou inconsidéré, comme

celle que fit Hérode de couper la tête de saint Jean, et Jephlé de sacrifier la première chose qui se présenterait à lui après la victoire.

13. Le second livre des Offices traite de la *« béatitude. Un certain Jérôme, parmi les *«< philosophes, la mettait dans un état exempt de toute sorte de maux ; Aristote et Théo- ^ plu*aste, dans la connaissance des choses; Epicure dans les plaisirs des sens; Zenon <dans la vertu. Saint Ambroise fait voir parle i témoignage de l'Evangile et des Prophètes, qu'elle consiste dans la connaissance davrai Dieu, dans la pratique des bonnes œuvres et dans l'innocence de la vie. Cette félicité ne i peut être diminuée ni par la douleur, ni par le chagrin ; le plaisir ni les biens de la fortune ne peuvent l'augmenter ; au contraire les richesses, l'abondance, les joies temporelles sont des obstacles à notre bonheur; et les choses que nous avons coutume de re- s. garder comme mauvaises, la douleur, l'affliotion, la pauvreté, contribuent à nous rendre heureux en nous donnant lieu de pratiquer la vertu, et par là d'acquérir la vie étemelle. II. appuie ces vérités des exemples tirés de la c la vie de Jacob, de Joseph, de Job, de David.

n traite ensuite du bien utile, ou des avantages de la piété, qui est un bien utile à tout le monde, selon le témoignage de l'Apôtre; et établit pour maxime, que ce qui est honnête est utile, que ce qui est utile est honnête et juste, et que ce qui est juste est utile. Il montre que rien n'est si utile que d'être i aimé, comme rien n'est si nuisible que de ne l'être pas ; qu'ainsi le premier de nos soins doit être de nous faire aimer de tout le monde par la pureté et l'innocence de nos mœurs ; par des manières douces, humbles, gracieuses, par la politesse, l'honnêteté, l'aflabilité de nos discours ; pai* la charité qui nous fasse compatir aux besoins des pauvres et des affligés ; par l'exercice de l'hospitalité ; par les bons offices envers le prochain ; mais surtout par les bons conseils , quand on a assez de lumières et de force d'esprit pour en donner aux autres dans les besoins, et assez de prudence et d'équité pour n'en donner que de bons. Il rapporte à cette occasion le i jugement que Salomon rendit entre deux femmes, dont l'histoire est connue, et fait remarquer combien un jugement si équitable acquit à ce prince de vénération, de réputation et de confiance de la part de toos