CHAPITRE XVI. — SAINT AMBROISE

des du monde. Le patriarche Joseph )phète Daniel se firent aussi aimer et par la sagesse et la prudence de jements. Le premier sauva Tïïgypte conseils ; le second devint le chef du iu roi, mit ordre aux afiaires pré- 3t prévit les futures. Ces grands i joignaient la probité à la science ; i ces deux qualités se trouvent unies 3ersonne, elles inspirent la confiance et et Tadmiration. « Mais quelle con- )eut-on avoir dans les lumières d'im dont les mœurs sont corrompues; it pourra-t-il conduire les autres, lui 3nduit si mal? S'ils sont esclaves de sissions, de Tavarice, de Timpureté, it pom'ront-ils avoir Tesprît assez )ur bien prendre le point d'une )> Un honmie propre à conseiller e du caractère de celui que Dieu son peuple dans sa miséricorde, et ôtadanssa colère. La sagesse ne peut n société avec les vices, et elle est la prudence, liée avec les autres

tint Ambroise traite fort au long de lité^ et s'attache particulièrement à e les règles touchant Taumône. Ce is assez d'assister les pauvres qui en pour vivre, il faut aussi prendre eux qui sont dans quelque nécessité^ lement quand ce n'est point par leurs es qu'ils sont réduits à cet état^ mais $rte imprévue de leurs biens. C'estauz quand ils en connaissent de cette nain avertir Tévêque. Mais l'un des plus nts devoirs de la charité est de racheiptifs^ de sauver la vie aux hommes lés à mort^ de garantir les femmes robre> de rendre les enfants à leurs les pères à leurs enfants^ les citoyens itrie, et de payer les dettes de ceux »nt point en état de les acquitter, de de petits enfants et de protéger les C'est encore un acte de charité de er non-seulement de ses soins mais son argent à marier de jeunes filles ( au danger par la mort de leurs pa- 3UX qui ne sont point en état d'aider 3 en leur donnant de l'argent, doimoins les assister de leurs soins et de iseils, qui souvent sont plus utiles ;ent même. Mais il faut de l'ordre et

de la méthode dans la distribution des au* GhBp.i6. mônes, et les prêtres surtout doivent la faire avec économie et avec distinction des personnes, sans avoir égard à l'avidité ou à l'importunité de ceux qui demandent, ni se laisser surprendre par les artifices de certains vagabonds, qui feignent des dettes ou d'autres malheurs pour obtenir des aumônes plus abondantes : on doit examiner si ce qu'ils disent est vrai, leurs mœurs et leurs caractères, n ne convient pas de les renvoyer sans leur rien donner, mais il faut leur donner peu, pour ne pas nuire aux véritables pauvres, c'est-à-dire à ceux qui ont honte de se montrer, et qui, tout malheureux qu'ils sont, ne veulent pas qu'on connaisse leurs misères; les malades, les prisonniers.

Saint Ambroise s'écarte un peu de son sujet 17, pour en traiter un qu'il avaitdéjà touché plus haut, savoir qu'elles doivent être les qualités de ceux que l'on peut consulter. Il veut qu'ils soient d'une vie exemplaire, que leur condition, leur probité, leur gravité servent de modèles, qu'ils soient irréprochables dans leurs discours, et qu'ils ne conseillent que ce qui est utile, a Un homme que l'argent peut séduire, qui est livré à ses passions, n'est pas à consulter. Roboam, pour avoir méprisé l'avis des vieillards, et suivi celui des jeunes is. gens, se vit abandonné de la plus grande partie de son peuple. »

Après cette digression, il en fait quelques autres sur la nécessité de la douceur et de la bonté dans ceux qui gouvernent; sur l'avan- 19. tage que les jeunes gens retirent du commerce avec des gens de probité et de mérite ; sur le milieu qu'il faut garder entre une trop 20. grande douceur et une trop grande sévérité; 22. sur l'inconstance de ceux qui se laissent gagner par argent ou par caresses ; et sur les moyens légitimes de parvenir aux dignités, 23. et de s'en acquitter dignement : a 11 faut, di^ 24. il, se disposer par de bonnes œuvres et par une intention droite, à recevoir les charges et principalement celles de l'Eglise; c'est un mal que de les solliciter avec arrogance, ou de s'en éloigner par négligence. Il faut éviter également une affection basse et une ambition immodérée, et se renfermer dans les bornes de la droiture et de la simplicité : cette vertu renferme tout, et est d'elle-même assez recommandable. Dans l'exercice de son ministère, il ne faut être ni trop sévère ni trop

HISTOIRE GÉNÉRALE DES AVTEUltS ECOJttBIASTIQUES.

relàdiëj de peur qa*il ae semble qu'on venilld faire sentir le poids de son empire, ou qu'on fait pea de cas de son emploi. U faut se plaire à obliger tout le monde, et ne commettre jamais d'injustices qui puissent faire oublier les premières grâces. L'évèque doit être équitable dans ses jufçements comme dans ses inenfaits; il doit considérer et protéger ses prêtres et les autres ecclésiastiquos et ne point s'offenser d^ lestirae et de la réputation qu'ils acquièrent on par leurs anémones, ou par la piété, ou par leur science. Le prêtre et les ministres inférieurs doivent se smiyenir de la grâce qu'ils ont re^ue de' Tévèque^ vivre dans rhuaûlité etdansTobéis» sance, ne point s'élever de leur mérite, ni chercher à établir leur réputation au préju** dice de la sienne, en affectant de fiasser pour plus habiles, plus humbles, plus charitables. 11 ne faut point protéger les méchants, ni oooiier les choses saintes à ceux qui en sont iadignes, mais il ne faut pas non plus pousser à bout, ni condamner légèrement celui dont la mauvaise conduire n'est pas assez counue ; car si l'injustice déplaît partout ailleurs, elle . est insupportable dans rEglise où tout doit être réglé suivant Tcquîté et où l'égalité doit être scrupuleusement gardée. Les puissants et les riches doivent être confondus avec les pauvres, parce que les riches et les pauvres sont un en Jésus-Christ. Le plua saint ne doit point s'attribuer quelque chose de plue que les auttes; car plus il est saint, plus il doit être humble. Nous ne devons poiat eu ju* géant, avoir égard à la condition des per« soanes, mais seulement à la justice de la Cause. Rien ne décrie tant dans l'cftprit des autres, que de trahir la eousé des faibles en faveur de ceux qui sont plus puissants; de reprendre sévèrement le pauvre qui est innocent, et d'excuser un riche coupole: il est vrai qu'on est naturellement porté à prendre parti pour les grands de peur qu'ils ne trouvent qu'on leur fait injustice, et qu'ils ne ae vengent dans la suite. Mais si vous crai* gnez 1«H suites flu'iieuses du jugement, ne vous mêles point de jnger hi d^attaquer. Il vous est libre de ne rien dire, quand il ne s'agit que d'une affaire d'intérêt, quoiq^ie ce soit mieux fait de prendre la protection de la justice. Mais quand il s'agit de la cause de Dieu, où il est à craindre qu'on ne laisse un impie dans la communion, on ne peut alors dissimuler ni se taire, sans se rendre coupable d'un grand péché, o

Saint Ambroiiee représente ensilHe énx M* e nistree de l'Eglise qu'il j a bien plus die raisons d'assister les pauvres que les riches. « Ceux-ci se persuademft que tout ce que Ton fait pour eux est dû à leur qualité et à lew mérite et qu'on ne les oblige que parée que l'on attend d'eux de plus grands servîees* Ceux-là au contraire, étant dans fimpuissMiee de rendre la pareille, veulent que nous attendions de Dieu toute la récompense dn bien que nous leur avens fait, nous remercient et en téoMignent leur reconnaissance, s II les exhorte au mépris des richesses, et à soula* s ger selon leur pouifoir ceux qui sont éêim ta misère, surtout les captift> voulant que Yù^ vende même )es vases sacrés, sll en est besoin, pour les racheter. Le saint évêqne en avait lui-même usé de la sorte à Tègard des prisonniers et des eaptife que les barbares avaient faits dans la Thraee et dans TBly^le. Les ariens l'en avaient blême an dehoie, quoique dans leur oosur ils approuvassent cette action de eharité : ce qui obligea saint Ambroise de se justifier de vi^ voix et par écrit. U montre que l'on ne pouvait sanske** if manité, trouver mauvais qu'on déUvrêl un homme de la mort, et une femme des impuretés des barbares, plus insupportables qae la mort même. Il est plus utile de consef» ver des âmes à Dieu que de lui oonserverds l'or, puisqu'il n'en a point donné ô ses Apôtares en les envoyant prêcher TEvangile, et qu'ut fondé son Eglise sans le secours^ 4e l'or ni de l'argent. L'L^se n'amasse point des tréson». pour les garder toujours, mais peur les diB«^ tribuer dans la néo€»8ité. On ne doit pas o(Mb^ fesser avec tant de soin ce qui est inutile^ si l'on ne s'en sert. On n'igncM>e pas tonAtotM les Assyriens emporteront d'or etd^aiffentAls temple de Dieu. U vaut mieux qnel'êvêqne le fasse fondre pour en en nourrir les paQTfes s'il manque d'autre.^ moyens pour les setol^ rir que de voir les sacrilèges profaner celer sacré, et les étrangers le ravir. Le Seigneor nous dira : « Pourquoi arez-vous sottftrt que tant de pauvres mourussent de téBl N'aviez-Tous pas de l'or avec lequel vob^ pouviez leur fournir des vivres? Fwrî«< avez-vous enduré que tant de captift ayftnt été exposés en vente, et n'ayant point été n* chetés, ayantété mis àmort par lesenneaiist Ne valait-il pas mieux que vous cousenrawi* des vases vivants que des vases immiDéiî On ne saurait, disait-il, apporter de réponse à ce reproche de Jésus-Christ; tmV^^

[Tf SIJSGLB.]