CHAPITRE XVI. — SAINT AMBR0I8E

rez^YOQs? J'ai en peur que les ornements ne manquassent au temple de Dieu ? Ne vous répondra-t-il pas: les sacrements et les mystères n'ont pas besoin d'or ; et ce n'est pas Téèlat de l'or qui les doit rendre vc^nérables, puisqu'on ne les achète pas avec de l'or: le Rachat des captifs est l'ornement des mystères, et ces yases là sont véritablement précieux qui rachètent les âmes de la mort; c'est là le véritable trésor du Seigneur, qui fait ce qu'a Sût son sang. Je ne reconnais jamais davantage qu'un calice est un vase qui contient le sang du Seigneur, que lorsque je vois qu'il sert au rachat des hommes comme ce sang, et que le vase rachète de la puissance des ennemis ceux que le sang a rachetés de la servitude du péché. Combien est-il beau et agréable, continue ce saint évêque, que lorsque l'on voit des troupes de captifs qui sont raebetés par l'Eglise, on dise, ce sont là ceux que Jésus-Christ a rachetés ? c'est là l'or qu'on peut estimer; c'est-là l'or qui est utile; c'est là l'or de Jésus-Christ qui délivre de la mort, qtd rachète la pudicité et qui conserve la ehastcté. J'ai mieux* aimé vous les rendre libres, que de garder tout cet or et cet argent. Ce nombre de captifs et ce long ordre de personnes rachetées est plus excellent^ que ce long ordre de vases et de calices. Il n'y avait point d'emploi auquel le sang du Rédempteur àen hommes dût plutôt servir que pour ra- ^eter des misérables; et je reconnais en tette rencontre que non-seulement le sang de 'ésus-Christ reluisait et éclatait dans ces ^^ses d'or, mais même qu'il y a imprimé la ^^'erta de son opération divine en le faisant *rvir à racheter des captifs. Ce fut cet or, •joute*t-il, que le martyr saint Laurent ré- •^rva pour Dieu, lorsque le juge lui demandant où étaient les trésor? de l'Eglise, il profit de les lui montrer, et le lendemain em- '^icna les pauvres, et les présenta au juge, en disant : Voiià les trésors de l'Eglise; et c'était "^entablement les trésors de l'Eglise, puisque ^ésQS-Christ y était, puisque la foi de Jésus- Christy était. Quels meilleurs tréjors peut-on Conserver à Jésus-Christ que ceux en qui il a ^t qu'il serait lui-même, lorsqu'il a dit : J'ai «t< /him, et vous m'avez donné à manger; et je Irai pour fait à moi-même ce que vous aufait pour l'un d*eux ? On n'a jamais dit à ^iut Laurent : Vous ne deviez pas distribuer les trésors de l'Eglise aux pauvres, ni vendre les vases qui servent à la dispensation des Saéléments. »

Saint Ambroise veut toutefois que cette distribution se fasse avec une foi sincère et une sagesse éclairée et circonspecte, a C'est, dit-il, un criuie à des diacres et à des évêques de les appliquer à leur profit : mais c'est une action de miséricorde et de charité de les distribuer aux pauvres et d'en racheter les captifs. Qui peut dire : Pourquoi faut-il que ce pauvre vive ? Qui peut se plaindre, pourquoi des captifs ont été rachetés ? Qui peut reprocher qu'on a édifié le temple de Dieu ? Qui peut se fâcher de ce qu'on a acheté une place, pour augmenter les cimetières des chrétiens ? Il est permis en ces trois rencontres de rompre en pièces, de fondre et de vendre les vases mêmes qui sont consacrés. Il faut d'abord y employer ceux qui n'ont point servi aux divins mystères , s'il y en a quelques-uns; mais s'il n'y en a point, je crois que tous les autres peuvent ôtre légitimement convertis en ces usages. »

Après cela saiut Ambroise traite des dé- Chip.t9. pots des veuves et des pupilles qu'on avait coutume de mettre dans les églises; et pour engager ceux qui en avaient la garde à les conserver avec un grand soin , il leur remet sous les yeux la fermeté avec laquelle le pontife Onias résista à Héliodore, qui voulait par ordre du roi s'emparer de l'or et de l'argent que l'on conservait dans le temple pour l'entretien des veuves et des orphelins ; les ardentes prières que les prêtres prosternés devant l'autel, firent à Dieu pour qu'il les aidât à conserver les dépôts qu'on leur avait confiés ; la manière dont Dieu punit la témérité d'Héliodore; enfin la résistance que J'êvèque de Pavie avait faite depuis peu de temps à l'Empereur, qui avait voulu confisiiuer l'argent d'une veuve mis en dépôt dans son église.

15. Dans le troisième livre des Offices, saint AmUTMdn Ambroise continue à parler du bien honnête m* d« o^ et du bien utile, suivant les maximes de la religion chrétienne. D'abord il fait voir que ^^P*** ce n'est pas Scipion qui nous a appris cette belle maxime ; qu'on nVst jamais moins seul ou moins agissant , que quand on est retiré dans soi-même, et qu'il semble qu'on n'agisse point. Moïse ne l'ignorait pas , lui qui criait en se taisant, qui combattait sans se remuer, qui triomphait de ses ennemis sans les blesser. Les prophètes Elie et Elisée ne llgnoraient pas nen plus , puisque le premier par une seule parole arrêta la pluie, et le second reiufit aveugles par ses prières^ tous les sot

dats qui étaient venus pour le prendre de la part du roi de Syrie. Elle était connue des Apôtres, eux dont l'ombre seule guérissait les malades; et elle se vérifie à Tégard de tous les justes : a Car le juste n'est jamais seul, parce qu'il s'entretient toujours avec Dieu et qu'il n'est jamais séparé de Jésus- Christ: ni la vie, ni la mort, ni les puissances, rien ne Ten sépare; il n'est jamais oisif, parce qu'il e^t toujours dans la disposition de travailler ; quoiqu'il semble être dans l'oubli, tout le monde le connaît ; il est vivant, quoique mort au monde; il parait être dans la tristesse, mais au fond il a une vrain joie; il est pauvre et libéral tout ensemble; il ne se soucie que de la vertu et n'estime que ce qui dure. »

Giiap.2. Ensuite saint Ambroise rejette la distinction que les philosophes païens faisaient entre le bien honnête et le bien utile, et montre que l'on doit juger de l'utile comme en jugent les chrétiens, qui ne reconnaissent pour utile que ce qui est juste et honnête. Il distingue deux sortes.de sagesses, la sagesse parfaite et la sagesse imparfaite. Celle-ci inspire à l'homme charnel de nè'tre sage que pour lui-môme, de ne chercher que son bien, sa satisfaction, sa gloire , et de les ménager souvent même aux dépens d'autrui. Celle-là au contraire, comme elle vient de Dieu, ne hait rien plus que cette basse et jalouse économie; et le juste qui la possède envisage moins ce qui lui est utile, que ce qui l'est à tout le monde, donnaut toute son application s 4 à l'étude de la vertu. Cette sagesse est conforme aux lois civiles , toutes étant d'accord qu'il n'est point permis de faire tort à son prochain pour se faire du bien à soi-même. Sur ce principe, saint Ambroise décide * que celui qui a de la probité et de la justice, ne doit point conserver sa vie aux dépens de celle d'un autre; que dans les dangers d'un naufrage, il ne doit point arracher une planchi des mains d'un autre pour sauver sa vie ; et qu'étant attaqué par un voleur , il ne doit point se battre contre lui, de peur qu'en voulant conserver sa vie il ne détruise la charité. Il appuie sa décision sur ces paroles de l'Evangile : Remettez votre épée dans le fourreau; et sur celles-ci : Celui qui blesse avec l'épée sei^a blessé lui-même; et sur l'exemple de Jésus- Christ, qui n'usa point de violence pour se défendre de ceux qui vinrent pour lui ôter

la vie. Il dit que le sage a toujours bonne foi et de la sincérité dans tout i fait, et qu'il n'use jamais de détour montre par l'exemple de David et d Jean-Baptiste , que quoiqu'assuré dé point découvert, il ne fait rien coni devoir , parce qu'il se juge lui-même mier, et que les reproches de sa com lui font autant de peine que la honte compagne une mauvaise action. P pour confirmer cette maxime, avait cours à la fable de Gygés^ dont l'anne avait la vertu de rendre les gens inv Mais saint Ambroise se moque de p inventions, et dit qu'il n'en est pas pom* montrer qu'un homme d'honn s'abandonnerait pas au crime, quand i sûr de pouvoir se cacher.

Il exhorte à préférer en toutes choseï nête à ce qu'on appelle communèmei parmi le peuple; et il combat avec fc motifs injustes des avares et des usuri gardent leurs blés pour les vendre pli dans un temps de famine. Il s'élève de contre ceux qui dans un temps de 8t ferment l'entrée de leurs villes aux étn comme on avait fait depuis peu à Ron on avait môme chassé des gens qui y ) passé toute leur vie; il loue un sage trat de la même ville qui s'était oppoi vigueur aux murmures du peuple, q' lait qu'on chassât de la ville tous les gers pendant la famine, a Vous donne disait ce magistrat, à manger à vos * et vous le refuserez à des hommes : c'i barbarie de ne vouloir pas nourrir ce vous ont toujours nourris, et qui ont ei leur vie à vous servir. » Saint Ambre voir combien se déshonorent ceux qc tinuellement appliqués à un gain sor à de vils intérêts, emploient toutes so voies pour amasser du bien, et queh même pour jouir des successions des i Il blâme surtout cette avidité dans les siastiques , leur faisaut remarquer d opprobre ils se chargent, lorsqu'au li laisser aux mourants la liberté de di de leurs biens avec jugemejit et de volonté, ils détournent artificieusem leurs profits une succession qui regarde très personnes. Il veut encore que s':

peuvent ménager les intérêts des on blesser ceux des autres, ils demeurenl

^ Voyes l'iqpologie de la morale des Pères contre M. de Barbeyrac, pag. 805 et soIt.

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