CHAPITRE XVL— SAINT AMBROISE

iresse à Dieu pour Ambroise, dans lail le conjure de prendre sous sa protectte ôlle résolue de passer toute sa vie à ▼ice^ de lui offrir son âme et de lui rer sa virfçinité. a Je vous la présente, (ir, en qualité de votre pontife ; je vous mmande comme étant son-père^ servezvotre bonté de guide et de conducteur.

: à la pudeur, dont elle est déjà ornée, estie^ la sobriété, la continence. Donun voile rougi dans le sang du Sanfaites qu'elle porte dans sa chair la cation de Jésus-Christ; c'est là le voile x que vous mettrez sur sa tète ; ce sont les vêtements sous lesquels vous couses péchés et ferez briller son inno- Ajoutez encore, une ardeur toujours le pour le culte de la religion, une ati à posséder le vase de son corps dans teté, un amour pour les humiliations, dente charité, un zèle inébranlable i vérité, un soin continuel de la moet de la pudeur. Faites qu'elle soit comme la tourterelle, simple comme mbe, qu'elle ait un cœur plein de canju'elle soit sobre à parler, retenue demonde, remplie de tendresse pour ses s, de compassion pour les pauvres et sérables, d'éloignement pour tout ce 'apparence du mal, et qu'elle remplisse solation le cœur de la veuve. » Enfin, e Jésus-Christ à venir au jour de ses recevoir sa servante, qui se consacre à ' une profession pubUque, après s'y être rée depuis longtemps en esprit et de

roit par ce traité de saint Ambroise ^ , m avait déjà composé plusieurs sur la matière.

iC suivant traite encore de la virginité, m discours que saint Ambroise fit vers i3, à Florence, en dédiant une église i sainte veuve, nommée JuUenne, y ait bâlir, et qui fut nommée la basi- Vmbrosienne. On a donné à ce discours i à* Exhortation à la virginité^ parce que } grande partie est employée à l'instruc- 3s trois filles de cette veuve.

i y est aussi beaucoup parlé des reliques ints martyrs Vital et Agricole, dont il !ait la translation à Bologne avec Tédu Ueu, vers le commencement de uème année 393. Saint Ambroise y fait

encore l'histoire de leur martyre, et relève avec de grands éloges le prix de leurs reliques, dont Tévêque de Bologue lui savait fait présent, et qu'il avait placées sous l'autel de l'église qu'il venait de dédier, a Je vous ai cai»p.«. apporté, dit-il, en s'adressant à ceux de Florence, des présents que j'ai amassés de mes propres mains : ce sont les trophées de la croix dont vous éprouvez vous-même la vertu par les miracles qu'elle opère, et dont les démons ne peuvent s'empêcher de confesser la puissance. Je laisse à d'autres d'amasser de l'or et de chercher des pierres [précieuses ; pour moi j'ai amassé des clous qui ont percé le corps du Martyr, et qui sont en si grand nombre, qu'ils y ont fait plus de plaies qu'il n'y a de membres; j'ai amassé les restes de son sang et le bois de sa croix, qui sont les signes éclatants de la victoire qu'il a remportée. Recevez donc avec respect ces pré* sents de salut que je vais maintenant déposer sous le saint autel. Une pieuse veuve m'a demandé ce sacré dépôt, et je n'ai pu le lui refuser. »

Cette veuve était Julienne. Saint Ambroise fait réloge de sa piété, dont il donne pour preuve l'église qu'elle avait fait bâtir; la belle éducation qu'elle avait donnée à ses enfants; la constance avec laquelle elle souffrit la perte de son mari , qu'elle regrettera moins pour elle que pour ses enfants, et pour l'Eglise qui avait en lui un zélé et fidèle ministre; l'exhortation qu'elle ût elle-même à ses enfants après la mort de leur père, pour les engager à être les héritiers de ses vertus plus encore que de ses biens. Dans cette exhortation, elle 3, dit à son fils : a Rappelez-vous à quel ministère votre père vous a destiné en voua appelant Laurent : nous avons fait vœu à ce Saint dont vous avez reçu le nom; notre vœu a été suivi d'un prompt succès. Rendez donc à ce Martyr ce que vous lui devez ; c'est à ses prières que nous vous devons, et c'est à vous maintenant à accomplir ce que nous lui avons promis en vous donnant son nom. » Elle lui représente qu'il ne peut rien faire de mieux que de prendre Dieu pour sa portion, en s'engageant dans le ministère des autels , auquel il était destiné. S'adressant ensuite à 4, ses filles , elle leur fait une peinture fort naturelle de tous les inconvénients du mariage, particulièrement de la servitude attachée inséparablement à cet état, et elle leur conseille

bros., dt Instit. Virg., e^. % nom. 15.

fflSTOIRE GÉNÉRALE MES AUTEURS EOÎLÉSIASTIQUES.

de ne choisir point d'antre éponx qne Jésus- Giup.5. Christ. Elle leur représente, à cet eflét, les avanta^ de la virginité, et leur fait remarquer que si les Livres Saints ont donné à plusieurs femmes de grands éloges, ce n'est qu'aux vierges qu'ils accordent le privilège d'avoir procuré le salut public. C'est une vierge qui S dans l'Ancien Testament, fait passer à pied sec la mer rouge aux Hébreux; c'est une vierge qui, au temps de TEvangile, enfante l'Auteur et le Rédempteur de l'univers. L'Eglise est vierge ■; la fille de 8ion est vierge ; Jérusalem , cette ville qui est dans le ciel, est vierge; c'est à une vierge que Jésus- Christ confie sa mère. » Faites attention, ajoute-t-elle, à quoi vous êtes engagés par le vœu de votre père et de votre mère*. Nous avons ouvert notre bouche devant le Seigneur, notre désir a formé notre vœ^ : nous avons prié, c'est à nous à acquitter des promesses • que nous lui avons faites. Vous savez de quelle obligation sont les vœux que les pères et mères font pour leurs enfants : du moins ap« prenez-le de la fille de Jepthé qui s'offrit volontiers à la mort plutôt que de ne pas accomplir le vœu de son père. )>

L'exhortation de Julienne eut l'effet qu'elle en attendait. Elle conduisit son fils et ses filles à l'église, où Laurent fut fait lecteur : ses sœurs s'y consacrèrent solennellement à Dieu, mais eUes continuèrent à vivre dans la maison de leur mère. Quoique les instructions qu'elle leur avait données parussent suffisantes, saint Ambroisccrut devoir y en ajouter d'autres.n s'étendsur l'application que les vierges doivent avoir à chercher Jésus-Christ jour et nuit dans les divines Ecritures ; il leur prescrit la vigilance sur elles-mêmes, le chant des psaumes, la récitation du Symbole, le détachement de la vie, l'amour de la pureté, le mépris des ornements mondains, la simplicité évangélique ; il leur dit de préférer la beauté de l'âme à celle du corps, les larmes à la joie,la fuite des jurements et la médisance; l'assiduité à la prière, l'amour de la retraite, du silence , du jeûne , et de se procurer par toutes sortes de bonnes œuvres ime bonne 12^ réputation. Il leur propose l'exemple de sainte Sothère, sa parente, qui, quoique d'une rare beauté et d'une famille distinguée, foula aux pieds tous ces avantages pour conserver sa

foi ; €ft cehii d'im jeune toscan, qui i aperçu que sa beauté , qui était singi était une occasion aux femmes de s'at à lui, se fit de toutes parts des incisioi le visage , pour éteindre les passiom avait allumées dans leur cœur. !1 prc Julienne que Dieu la récompensera po avoir consacré tous ses enfants, et fi conjurant le Seigneur de jeter un regt vorable sur la maison qu'il venait de d sur les autels érigés en son honneur, les pierres spirituelles dont on lui avait truit un temple véritablement digne c d'écouter favorablement les prières de qui l'invoqueaient dans ce saint lieu » voir pour agréables tous les sacrifices seraient offerts.

9. Le traité qui a pour titre : In contre une vierge qui s^était laissée corroi fut* cité dans le second concile de I tenu en 874, sous le nom de saint Jért de saint Ambroise; et il est vrai qi trouve parmi les œuvres de l'un et d tre : mais on ne peut disconvenir qi soit d'un autre que de saint Jérôme ; pi l'auteur était évoque, et que saint Jérô le fût jamais. Quelques uns l'ont attri Nicétas, évèque des Daces, et cela pan Oennade • en parlant de ses écrits , d cet évêque avait composé un discours ai à une vierge tombée dans le péché , avait mis tout ce qui peut exciter un( sonne à la pénitence : mais cette confi de sujet et de titre n'est pas une raisoi santé pour attribuer cet écrit à Nicétas qu'il n'est pas le seul qui ait traité une blable matière. La lettre* quarante-si de saint Basile à une vierge consacrée i et qui était tombée dans le péché, peu ser pour un discours excellent sur ce D'ailleurs, on ne trouve aucun mannsG donne ce discours à Nicétas. Tous, ai traire, l'attribuent à saint Ambroise , 8 en excepte un d'une main très-récente, porte le nom de saint Chrysostôme. 0 jecte que le style est différent de cd saint Ambroise. Cela est vrai dans qae endroits, surtout dans le commencemen est écrit avec moins d'élégance et aveci de précision ; mais ces endroits mômei paraissent moins travaillés, ne laissen

* Exod. XT, ao.— ■ Luc. I, SI7.

> Joan. XIX, 27.

* GonciL Ubb., tom. II, pag. 270.

* Genntd., de Viris illwtr,^ cap. ÎS«

• BaaiL, Sjriit. 46, pag. 186.