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ommetoutle reste de cet écrit, la force du gënie de ce Père, é. Le chagrin que causait à e la faute ds cette vierge, et ane espèce d'endurcissement a pu lui occasionner cette iné- . Dans ces sortes d'occasions à dire des choses touchantes , vec élégance; et elles ne lais- »urs le loisir de limer un dis- Dte encore que l'auteur de cette seigne l'erreur des novatîens ce ; erreur dont saint Ambroise Igné, puisqu'il Ta combattue s fait exprès : mais cette objecbndement. Il n'y arien dans le allègue qui favorise l'erreur . Le voici à la lettre : « Faites* [u'au dernier moment de votre s flattez pas d'obtenir le pariigement humain; car celui-là 5 qui vous a promis qu'il en semme c'est Dieu proprement que usé, c'est de lui seul que vous 3 le remède au jour du juget visible que par ces paroles a vue que de détromper cette it laissée persuader follement l'avait offensé que les hommes, d'eux qu'elle en devait recedon : s'il la renvoie au juge- , c'est qu'elle ne témoignait pas ute le regret qu'elle en devait -il été de la prudence de cet )mettre l'absolution à une imn'a-t-il pas dû, sans craindre ir un novatien, la renvoyer au Dieu, elle qui avait porté l'aumérité jusqu'à étouffer les reîonscience, jusqu'à croire que lité feinte eue pourrait en im- Laissons donc saint Ambroise { de ce traité, qui n'a rien qui de lui *.

y avoir témoigné ses inqniélouleur sur la chute de cette * resse à elle-même , et lui dit :

la virginité, vous avez perdu

en même temps votre nom ; car oserie;s-vous encore vous appeler Suzanne n'étant plus oup. s. chaste, et prendre le nom de lys doA vous avez terni la blancheur? D'épouse de Jésus- 8. Christ vous êtes devenue une abominable prostituée. Quelle espérance peut-il vous rester auprès de lui? Où en serez-vous lorsque vous paraîtrez devant Marie, Thècle et Agnès et tout le chœur sans tache des vierges? Peut-étoe me direz-vous : « Avec une chair aussi faible que la mienne, comment auraisje pu soutenir une si forte tentation?» Sainte Thècle vous répondra avec la troupe innom- 4. brable de ses compagnes, qu'ayant comme vous une chair faible et fragile, elle a conservé sa chasteté au milieu des divers tourments que la cruauté des tyrans avait inventés pour l'abattre. Vous direz encore qu'on vous a fait violence ; mais la chaste Suzanne, dont vous portez faussement le nom, a surmonté celle que voulaient lui faire ces deux infâmes vieillards. Où sont les cris que vous avez poussés pour vous défendre des fureurs de ce jeune homme que vous accusez? Où sont les marques de la résistance que vous lui avez faite? Vous avez rougi, me direz-vous , de déclarer votre infamie à toute votre famille ; mais pourquoi craindre où il n'y en avait aucun lieu ?» Il lui représente la douleur et la confusion qu'elle a causées à toute sa famiUe, à son père, à sa mère, qui en méritaient d'autant moins, qu'elle avait trouvé en eux plus d'opposition à l'état de vierge qu'elle s'était opiniâtrée d'embrasser. « Car je sais, dît-il, que votre père vous ayant fait envisager les difficultés qui environnaient cet état, non seulemement vous résistâtes à toutes ses remontrances, mais vous lui répondîtes que vous ne vous étiez déterminée à cette vocation qu'après avoir eu sur ce sujet les révélations les plus expresses et les plus effrayante», »

Saint Ambroise lui reproche d'avoir oublié 5. ce qui s'était passé au jour de sa consécration, qui était celui de Pâques ; l'assemblée nombreuse que cette cérémonie avait attirée à l'église; l'exhortation qu'on lui fit dans cette occasion; les vœux qu'elle fit à Jésusr

îentiœ usque ad extremum viiœ, nec ^ humana die vmiam dmri ; quia de* 'ibi polliceri voluerit. Qum enim pron peccastif ab ipso solo te cenvenerit :pectare remedium, Ambros., lib. de . 8, nom. 88.

iax, multmn temeroHa , «t U eonf-

cientia tua non terreret, sed simulata virginitate, putares te etiam Deum posH deeipere. fbid., cap. 6, nom. 16.

' y^y«p Fcyateier, InetOutiomi PafrUogi^t toi», l, pag. 7tU qui met cet ouvrage parmi les éorits douteux. {JL'éditentr,)

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Christ en présence des nouveaux baptisés portant à leurs mains des flambeaux ; le consentement que tous les assistants donnèrent à sa consécration, non en la signant avec de Tencre, mais en la ratifiant à haute voix et en disant Amen. « Si une femme tombée en adultère, après avoir contracté mariage dans toutes les formes, s'expose au danger d'être condamnée à mort, quoicpi'elle ne soit unie qu'à un homme mortel, que doit-on penser d'une vierge qui ayant contracté dans l'Eglise une union toute sainte avec le divin époux devant une infinité de témoins, en présence des anges et des armées du ciel, s'est livrée à un adultère ? Y a-Wl des supplices assez rigoureux pour punir une telle infidélité? Quelqu'un dira peut-être * : // vaut mieux se marier que de brûler ; cela est vrai : mais cette maxime ne regarde que celles qui ne sont pas hées et qui n'ont pas encore reçu le voile ; car pour celles qui l'ont reçu et qui sont consacrées à Jésus-Chrtst, elles ont déjà contracté un mariage, et elles sont unies à un époux immortel. » Saint Ambroise con- Chap. 6. tinue : « Comment, lorsque vous commettiez ce crime honteux, ne rappeliez-vous pas dans votre esprit l'habit sacré dont vous étiez revêtue , et le privilège que vous aviez de venir à l'éghse avec les autres vierges? Comment ne vous êtes vous pas souvenue de ces lampes allimiées qui ont tant de fois brillé à vos yeux durant les veilles de la nuit ; de ces hymnes et de ces cantiques spirituels qui ont tant de fois frappé vos oreilles ; de ces lectures des Livres Sajnts si pleines d'instractions, et surtout de celle où l'Apôtre • vous crie : Fuyez la fornication? Ne deviez-vous pas du moins vous souvenir de ce heu séparé qui vous était marqué dans l'église où les dames les plus illustres accouraient à l'envi par un mouvement de piété vous demander avec empressement le baiser de paix, quoiqu'elles fussent meilleures et plus saintes que vous? Ne deviez-vous pas vous souvenir de ces sentences qu'on avait peintes sur la muraille et qui se présentaient sans cesse à vos yeux ' : Une femme mariée est partagée entre Dieu et son mari ; mais une femme qui nest point mariée et une vierge inoccupé du soin des choses du Seigneur , afin d'être saintes de corps et d'esprit. »

Balte de H* La mauvaiso réputatiou avait précédé Itofô.^* le crime de cette fille, et il y avait eu trois

^ I Gor. vn» 9.— * I dot. vi» 18.

ans auparavant des discours désavax sur sa conduite : elle y fut sensible manda pubUquement dans l'église q vengeât de ces médisances. Saint Ai se joignit à son père pour en découvi teur et lui faire subir les peines cano mais ce fut inutilement. Il semblait q zanne frappée des bruits qu'on avait dus contre elle, aurait dû changer < duite et veiller de plus près sur elle- Au contraire, elle continua son mauvs merce, et exposa ses œuvres de ténèb lumière du soleil. On l'accusa même fait mourir secrètement l'enfant qu'el eu de son adultère. Elle fit son possib cacher son crime, et ne le voulut confesser; mais en ayant été con' dev^t l'évéque, elle fut condamné faire pénitence publique. Sa faute :

païens et aux juifs une occasion de d( contre l'Eglise; et le peuple en eut tan reur que l'on criait de toutes parts fallait brûler toute vive. Saint Ambre fite de toutes ces circonstances pour pirer une juste terreur des jugemc Dieu, et pour la porter à embrasser a^ d'ardeur le remède salutaire de la péi n l'exhorte à la faire pendant tout le i sa vie dans la douleur et dans l'amc à se punir elle-même par des suppl servent à sauver son âme, et qui soii portionnés à son crime ; à étouffer d cœur tout amour et toute attache poi présente ; à se regarder comme moi chercher les moyens de reprendre u] velle vie. « Il faut de plus , ajoute-trevêtir d'une robe de deuil , couper i veux qui ont servi à votre vanité et perte ; faire verser des torrents de 1 ces yeux qui par leurs regards imn vous ont engagée dans le crime ; coi cendres et de cihces ce corps dont la a été l'objet de votre complaisance battre par les jeûnes et les austérités votre cœur comme de la cire, selon I sion du Prophète, en le privant des d de la vie ; et ne pas même laisser vi prit exempt de supplice, puisqu'il s'ei coupable en suivant les impressions i de votre corps. » U lui promet, si ell< vère dans cette austère pénitence, 1 tion des peines qu'elle a méritées, ainsi, ajoute-t-il, que David s'étant (

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