ANALYSE DES DIX-HUIT CATÉCHÈSES DE SAINT CYRILLE

1. A la tête des catéchèses est un discours en forme de préface, dans laquelle saint Cyrille prépare les catéchumènes à recevoir ses instructions. U demande d'eux qu'ils viennent à l'église, non-seulement de corps, mais encore d'esprit, et qu'en donnant leurs noms pour être enrôlés dans la milice de Jésus- Christ, ils aient des intentions plus pures (pi'autrefois Simon le Magicien, qui, quoique plongé dans les eaux du baptême n'en fut pas éclairé. D veut que, dès le premier jour, îb commencent à quitter toutes leui^ mauvaises habitudes ; qu'ils s'empressent, dans les suivants, à venir entendre les catéchèses; qu'ils reçoivent soigneusement les exordsmes, rien n'étant plus salutaire que cette cérémonie, ni plus propre à purifier l'âme ; car les exorcîsmes sont tout divins, étant ti-

nis des divines Ecritiu'es mêmes ; il lem- recommande de retenir tout ce qui se dit dans les catéchèses, parce que les instmctions que l'on y fait ne se réitèrent plus ; mais en mémo temps il leur défend de rien dire aux infidèles de ce qu'ils auront appris, non que ce qu'on y dit ne mérite pas d'être raconté, mais parce que l'infidèle est indigne de l'entendre. Lorsqu'ils seront arrivés au lieu des instructions, ils doivent y attendre l'heure des exorcismes, s'entretenant de paroles de piété, et non de choses vaines et de curiosité. S'ils remarquent que quelqu'un de ceux qui ont donné leurs noms, ne soit pas encore venu, ils doivent l'envoyer chercher ; il faut qu'ils se tiennent dans le respect lorsqu'on fait les exorcismes, soit sur eux, soit sur les autres. Les hommes doivent être avec les hommes, les femmes avec les femmes ; ceuxlà, étant assis, liront quelque livre de piété, ou du moins l'un d'enti^e eux fera cette lecture. S'il ne se trouve point de livre, ils s'occuperont à la prière ; mais les femmes, surtout les filles, doivent lire ou prier à voix si basse, qu'on ne les entende point. Le Saint les avertit qu'il observera soigneusement leur ardeur, leur zèle, leur assiduité, leurs progrès dans la vertu ; et, pour les engager à se préparer à recevoir dignement le baptême, il en fait un éloge magnifique, l'appelant la déli" vrance de leur captivité, la remission et la mort des péchés, la régénératon de Vâme, le sceau ineffable de la sainteté.

2. Saint Cyrille traite la même matière Anairêde dans la première catéchèse, et il y emploie c*w<ï»**les mêmes raisons et presque les mêmes ter- ?■».*•• mes. Elle est intitulée dans tous les manuscrits : Introduction du baptême *. Ce n'est, en effet, qu'une invitation à recevoir ce sacrement, dont il fait voir les gi'ands avantages. Le jour qu'il fit cette catéchèse, on avait lu dans l'église le prophète Isaïe ; saint Cyrille choisit, dans ce qu'on îivait lu, ces paroles, pour servir de matière à sa catéchèse : Lo" vez'vous, soyez purs. Le titre porte qu'il la fît sur-le-champ : peut-être, en effet, y avait-il apporté moins de préparation qu'aux discom^ qu'il faisait le dimanche en présence de tout le clergé et du peuple '. Il recommande aux catéchumènes de confesser, dès le commencement d% la quarantaine, les péchés qu'ils

^Cateehes. fZ, nom* 14.—^ CatechesAÙ, ûilm. 4.

' Cattches. 21, num. a.

^ Le titre porte qae cette catéchèse contient une

introduction en faveur de ceux qui se présentent au baptême, (L'éditeur.) > CyriU., Cateches. \Q, pag. 14.

ae

avaient commis soit par paroles, soit par œuvres, la nuit et le jour, et de s'occuper pendant ce temps de la lecture des Livres saints. Anâiwede 3. La secoude catéchèse est intitulée : De catéehèM. la pénitence et de la rémission des péchés. Elle P»«.2i. a pour texte ces paroles d'Ezéchiel " : Celui qui est juste vivra éternellement ". Dans cette catéchèse, saint Cyrille se propose d'engager ses auditeurs à la pénitence et à la confession de leurs péchés-,dans Tespérance d'en obtenir la rémission par le baptême ; il commence par leur représenter Ténormité du péché, qu'il déclare être une des plus aiguës maladies de l'âme, puisqu'il lui ôte toutes ses forces et qu'il la rend digne du feu étemel. Il fait voir ensuite que le péché vient, non de Dieu, qui a fait l'homme droit », mais de notre libre arbitre, souvent à la sollicitation du démon, qui toutefois ne nous force pas à le commettre. Puis il ajoute : « Pour être tombé dans le péché, on ne doit pas désespérer de recouvrer l'innocence ; ne pas se confier en la pénitence et en la bonté de Dieu, c'est le plus grand de tous les péchés ; celui qui a ressuscité Lazare, depuis quatre jom*s dans le tombeau, peut aisément nous ressusciter, pendant que nous sommes encore en cette vie. )) Afin de rendre cette vérité plus sensible, il montre, par l'exemple d'un grand nombre de pécheurs, en commençant à Adam et finissant à saint Pierre, que Dieu diffère ses vengeances pour donner lieu aux pécheiu's de faire pénitence, qu'il leur accorde le pardon de leurs fautes et les rétablit même dans leur première dignité, lorsqu'ils rentrent en eux-mêmes et qu'ils pleurent sincèrement leurs péchés.

On a imprimé deux fois cette seconde catéchèse dans la nouvelle édition, à cause de quelques variétés de leçons cpi ont paru importantes.

AnftiTMde ^' ^^^ parolcs de l'épître aux Romains : «fiSâw?* Ne savez- vous pas que nous tous, qui avons été Paff.39. baptisés en Jésus-Christ nous avons été baptisés en sa mort, sont la matière de la troisième catéchèse. Saint Cyrille y fait voir que le moyen dont Dieu se sert pour remetti'e les péchés, est le baptême, dont il relève la dignité : premièrement, parce que, par le baptême, notre âme devient l'épouse de Dieu ; secondement, par la grâce du Saint-Esprit qui nous est conférée par l'eau pour laver

notre âme ; troisièmement, par les figures sous lesquelles le baptême a été annoncé, Dieu ayant fait usage d'eau chaque fois qu'il a voulu faire alliance avec les hommes ; quatrièmement, par le mérite de 'celui que Jésus- Christ choisit comme pour être le premier ministre du baptême, c'est-à-dire de saint Jean-Baptiste ; enfin, par l'exemple de Jésus- Christ, qui a voulu être baptisé. Il prouve la nécessité du baptême par le précepte que Jésus-Christ, qui l'a institué, en a fait. <c II n'y a, ajoute-t-il, que les martyrs qui soient exceptés de cette loi. Ils peuvent arriver au ciel sans avoir été lavés dans Teau; car Jésus- Christ qui a racheté le monde par la croix, ayant eu le côté percé, en fit sortir de l'eau et du sang, afin que les uns, dans la paix de l'Eglise, fussent baptisés dans l'eau, et que dans les persécutions, les autres fussent baptisés dans leur propre sang. » Dans le baptême, ce n'est pas l'eau seule qui sanctifie, mais la vertu du Saint-Esprit communiquée à cette eau; l'eau lave le corps, mais le Saint- Esprit met le sceau de sa grâce dans l'âme. Les effets du baptême sont la rémission des péchés, l'effusion de la justice, le salut et la gloire.

5. Il paraissait convenable qu'après avoir ^ parlé du baptême, saint Cyrille expliquât aux jj catéchumènes le symbole de la foi, qu'ils ^ devaient y réciter ; mais il crut qu'avant de le leur expliquer par parties, il fallait d'abord les instruire sonunaîrement de la doctrine qui y est renfermée. C'est ce qu'il fait dans la quatrième catéchèse, où, après avoir fait remarquer à ses auditeurs que toute la religion consiste à croire les vérités qu'elle enseigne et à pratiquer les bonnes œuvres qu'elle prescrit, et les avoir avertis de se donner garde des faux docteurs, il traite des points principaux de la religion, c'estrà-dire de Dieu, de Jésus-Christ, de son incarnation, de sa mort, de sa sépulture, de sa descende aux enfers, de sa résurrection, de son ascension, du jugement dernier, du Saint-Esprit, de l'homme et des deux parties dont il est composé, de la virginité, du mariage, des secondes noces, des aliments, des vêtements, de la résurrection des corps. Ce qu'il dit sur tous ces articles se réduit à enseigner aux catéchumènes qu'ils sont obligés de croire qu'il n'y a qu'un seul Dieu,

1 Ezecb. xxYiu, 20.

* Le texte dit : « La justice du juste demeurera

sur lui. » (L'éditeur,) ' Ecoles, vn^ I.

[V^ SIÈCLE

qui tient son être de lui-même, sans commencement et sans fin, incapable d'aucun changement, créateur de nos âmes et de nos corps, et de toutes choses ; que Jésus-Christ, Notre- Seigneur, est Fils unique de Dieu, Dieu né de Dieu, semblable au Père qui Ta engendré avant tous les siècles et de toute éternité d'une manière incompréhensible ; qu'il lui est égal en autorité, en dignité, en sagesse ; qu'il n'est pas d'une autre nature que le Père, quoique distingué de lui ; qu'il est le Verbe de Dieu et la parole de Dieu, mais une parole subsistante, qui n'a rien de semblable à celle des hommes qui se dissipe en l'air ; que, descendu du ciel enterre pour nos péchés, il a été conçu du Saint-Esprit et est né de la sainte Vierge, ayant pris dans elle une véritable chair ; qu'il y avait en lui deux natures, l'humanité qui était visible, et h divinité qui était invisible ; qu'il est moi*t Téritablement comme homme, et qu'il a été crucifié. « Si quelqu'un voulait le nier, dit saint Cyrille, le lieu même du Golgotha, où nous sommes assemblés en l'honneur de Celui qm a été attaché à la croix, l'en convaincrait; et déjà toute la terre est remplie de morceaux de bois delà Croix. Jésus-Christ a été enseveli dans un sépulcre de pien'e comme homme, mais les pierres se fendirent de frayeur. Il est descendu dans les lieux souterrains pour en retirer les justes qui y étaient enfermés depuis longtemps avec Adam, et, après avoir été enseveli, il est ressuscité plein de vie le troisième jour, s'est fait voir à ses disciples, pois est monté au ciel, accompagné des anges, sur la montagne des Olives. Il en sera encore accompagné lorsqu'il viendra juger les vivants et les morts. »

Saint Cyrille dit à ses auditem's de crohe fermement que le règne de Jésus-Christ sera étemel, parce qu'il y avait alors des personnes qui soutenaient que son règne devait finir. Ensuite il ajoute : « Croyez aussi au Saint- Esprit, et pensez de lui comme du Père et àa Fils ; il doit être honoré comme le Père et le Fils, étant une même divinité. C'est le Saint-Esprit qui sanctifie toutes choses ; c'est hii qui a parlé au temps de la loi et des Pro- I^iètes, dans l'Ancien et dans le Nouveau- Testament, n faut aussi, continue ce saint évéque, que vous connaissiez que vous êtes composés de deux substances, du corps et de l'âme ; votre âme est un des plus parfaits