CHAPITRE XVI. -. SAINT AMBROISE

tudius et à tons les magistrats chréte point user de ce pouvoir^ louant s'en abstiennent dans la vue d'iminence du Sauveur dans le jugement lit à l'égard de la femme adultère, sieurs réflexions sur le pardon que ist accorda à cette femme, et met r en parallèle avec la cruauté des thaciens^ qui sollicitaient avec tant la mort des priscillianbtes. Il comîvèques aux pharisiens qui sous prémaintenir la loi de Moïse, avaient Jésus-Christ cette femme adultère ii faire condamner, et il montre que 3 est encore plus odieuse que celle liens; ceux-ci n'avaient poursuivi la d'une femme seule, et les ithaciens ntde poursuivre la mort d'un grand le coupables, accusant les uns deribunaux civils, poursuivant les aua'au dernier supplice. U témoigne ur d'une conduite si indigne d'un t son mécontentement de ce qu'ils I; des approbateurs dans leur cruel On met ces deux lettres entre Tan VJj après le jugement rendu contre lianistes. La seconde de ces lettres ime la première le nom de Studius les imprimés; mais dans la plupart iscrits, elle est adressée à Irénée . Il (loins certain qu'elles sont écrites IX à une même personne, qui appaavait pour noms Studius Ireneus.

i sept lettres suivantes sont encore à un Irénée, mais différent de celui aussi le nom de Studius. Celui-ci i les ordres sacrés, et prêtre selon apparences, puisque dans la seconde pt lettres saint Ambroise lui donne instructions touchant la sainteté et s du sacerdoce. Il remarque dans la ttre que Pythagore qui, suivant la I opinion de son temps, était juif d'oait tiré des Livres saints des Hébreux telles maximes de morale. Les autres nferment des explications allégori- [uelques passages de l'Ecriture tant m que du Nouveau Testament.

s lettres à Orontien traitent aussi de endroits de TEcriture particulière- Epitres de saint Paul, dont le sens embarrassé à Orontien. Il y en a uite qui ne peuvent être écrites que m 385, puisque saint Ambroise y la persécution de Justine. Dans la

première il répond à une difficulté qu'Orontien lui avait proposée touchant la nature de Tàme. U montre par l'autorité du quatrième livre d'Esdras qu'il croyait inspiré, et par le témoignage de saint Paul, qu'elle est d'une substance spirituelle; et traite de rêveries les opinions contraires de Platon et d'Aristote. Dans la seconde il entreprend d'expliquer comment l'Apôtre à pu dire en éciivant aux fidèles de Rome, que toutes les créatures soupirent après leur délivrance, et sont comme dans le travail de l'enfantement, quoiqu'il ne dise pas qu'elles soient toutes assujetties à la vanité et à la corruption. Il fait voir que ces gémissements et ce travail que saint Paul attribue aux créatures, même exemptes de corcuption, ne sont pas iin témoignage de leur propre misère, mais une tendre expression de leur charité et du désir ardent qu'elles ont de notre affranchissement, parce qu'élant avec nous les membres d'un même corps dont Jésus-Christ est le chef, elles ne peuvent être insensibles à nos dangers et à nos malheurs. C'est par un effet de cette même charité, comme il le fait remarquer dans la lettre précédente , qu'elles ne peuvent s'empêcher de gémir lorsqu'elles se trouvent contraintes de châtier les hommes et de prêter leur ministère à la justice de Dieu. Ensuite il s'applique à développer la doctrine de l'Apôtre touchant l'esprit d'adoption, la grandeur des récompenses célestes, le gémissement des Saints, les prémices de l'esprit et l'espérance par laquelle nous sommes sauvés. Dans la troisième il prouve que l'Esprit qui prie pour nous par des gémissements ineffables, n'est autre que le Saint-Ksprit qu'il appelle l'Esprit de Jésus-Christ,notre Avocat et notre Médiateur.

21. Les deux lettres à Simplicien, ami intime de Saint Ambroise, roulent sur cette fa- p\ meuse maxime : qu'il n'y a que le sage qui soit vraiment riche et vraiment libre. Ce saint ^'••^ évêque y soutient que les philosophes païens qui l'ont tant vantée, ne l'ont connue que par les Ecritures saintes, d'où leur est venu tout ce qu'il y a de bon dans leurs écrits. 11 établit par des témoignages et par des exemples tirés dos Livres saints, que la sagesse et la liberté consistent dans l'affranchissement des passions; et montre par l'exemple des martyrs Thècle, Agnès, Pélagie et Laurent, combien les sages et les héros du christianisme sont au-dessus des grands honmies si célèbres chez les païens, n rapporte aussi celui des

S7,98. Lettres à Simllcien,T«ra aa Wî.

HISTOIRE isël!/ËtlALE ïks AUTEURS ÈGCLlésiAStIQUES.

màrtyris^àccMbées, mais il s^éfend partictilièrement sur le martyre 'de la sainte vierge Pélagie. On froiive dans ces deux lettres plusieurs endroits du Traité que Philoh a intitulé : 7b?// homme de bien est libre. Dans là première il cite le troisième livre d'Esdras comme canonique.

à ' VaMtin* ^^* ^^ qu^on lit de la ruine de plusieurs a|rè8 rao viUes dltalie dans la lettré à Faustin, peut 'se Pie 9U rapporter à l'irruption du tyran Maxime, et donner lieu de mettre cette lettré quelqîië temps après^ vers le commencement de Tan 3d8. Saint Ambroise y reprend Faustin de ce quMl ne gardait aucune mesure dans la douleur que lui causait la mort de sa sœur^ et dé ce que s'abandonnant à éon chagrin, il s'était retiré dans les lieux les plus secrets des montagnes, et y faisait sa demeure dans celle des bêtes féroces. Il lui représente qu'une conduite de cette nature est injurieuse â sa sœur, qu'elle ne demande pas de lui qu'il se consume en regrets, mais qu'il prenne soin des enfants qu'elle a laissés, qu'il les consolé, qu'il fasse à leur égard l'office de mère, qu'il qu'il pense à prier Dieu pour elle et à la recommander à la divine miséricorde par les secrifices et les oblations accoutumées; que notre chair n'étant pas immortelle, doit mourir afin de ressusciter ensuite, et que la destruction de notre corps nous est commune avec les villes dont plusieurs, savoir Bologne, Modène, Rheggio, venaient d'être détruites avec leurs habitants.

M. Lettre 23. La Icttrc à l'empereur Théodose est n»nr tSSSI uue remoutrauce à ce prince, pour lui faire oifl révoquer l'ordre qu'il avait donné à l'évêque de Calliuiqûe de rebâtir une synogogue que les juifs avaient eue en ce lieu, et que les chrétiens avaient brûlée. Cette lettre est en même temps très vive et très respectueuse. Paulin en remarque ces paroles qui sont en effet très remarquables : a Si je suis indigne que vous m'écoutiez, je le suis aussi d'offrir pour vous : et comment n'écoùteritîz-vous pas celui dont vous souhaitez que Dieu écoute les prières qu'il fait pour vous, d Saint Ambroise venant ensuite au fait, se plaint de ce qu'on ait condamne l'évêque de Cal Unique sans l'avoir entendu, et soutient qu'il ne peut acquiescer à la sentence rendue contre lui sans

> • •;) ^Jltli. Tw.

Il M:

se rendre prévaricateur; mais que sll en puni pour ne vouloir pas s^y soumettre^ il aura Te mérite du ionartyre. Que lIBnipereur devait donc craindre de se rendre côiipaDleoii de la chute d'un évëqùe ou de sa txiort. Il d^ clare qu'il est prêt de se chargieir du crime que l'on imputait à l'ëvèqùé de CâlUnique. a (hii, dit-il â Thé'odose, c'est moi qui suis le coupable; puhissëz-moi et point d'autre : c'est par mou' ordre que la bynagogiiè à été b'rii* lée. Vous me direz que je devais cbnûaencer pigir celle qui est ici : je réponds que Dieu l'à fait pour moi, et qiie j'ai toujours cru qîî^

^' fallait laisser cette synagogue à la disposition de sa justice, d II ajoute, que quand on déchargerait l'évêque, il ne serait par pernuBdê contraindre les autres chrétiens ' à rebâtir la synagogue; que l'Empereur en les y obligeant, serait responsable de la chute des faibles et de la prévarication du maître de la milice qui exécuterait cet ordre ; que ce serait un étrange scandale de voir s'empresser àe rétablir le temple des ennemis de Jésus-Christ, celiii-li.i même à qui est confié le saci^ Labarurn, que du nom de Jésus-Christ; de voir les reyc nus des fidèles employas à construire un liei d'assemblée à la perfide nation juive; de enfin le patrimoine çue Jésus-Chrits â acqmi^J aux chrétiens, passer dans les mains des ii pies. Comme l'Empereur se fondait sur lân^ cessité de maintenir l'ordre et la police, Ambroise lui dit que la religion doit !'< porter. Il rappelle à ce prince le souvenir ce qui arriva sous JuUen, lorsque le feu ciel consuma les travaux des Juifs occu] rebâtir le temple de Jérusalem; et lui fait crak^^ dre que la même chose n'arrive encore, lui ^r> présentant de plus qu'il lui suffisait pour loe pas donner cet ordre, de faire attention qa^iio apostat en avait autrefois donné un tout soiih blable. U lui demande quel motif il peut avoir en cela; si c'est parce que l'on a brûlé m édifice public, où si c'est poui^ venger P/ocendie d'une synagogue. Que s'il est, ajoutet-il, touché de l'embrasement d'un très cbétif édifice public, n'y en ayant pu avdr de

I considérable dans Callinique, il devrait se soo:venir de tant de maisons de préfets qui ont été briilées à Rome, sans que nul se soit mis en peine d'en tirer raison, et que loi-

^ G*e8t qne les cbrétieDS ne croyaient pas qa*il leur fiit permis de contribuer en quelque manière que ce fût à Texercice d*une fausse religion. AinsL du teMtto dé JtiUeii, lÉéM d'ArètlMe' âbiâ inièW

souffirir le martyre qtie de rien donner p<rar Mk- UQ temple, d'idoles ^|i'U avait ruiné. Fleufy; ti?. XU But eeoléi.^ pag. tst«

CBARrCHB KWL «- fiAflKT àMBROISE.

tede «cm filé Aaeade^ «nôtUeD )er aux ewleuDs de Feaifanise- ÔBon de l'évèque de CmiBtantibien moins de raison d'en vede colère pour Tinoendie d'une ime maison destinée à Timpiété d^un lieu que Dieu eondamne I du prophète Jérémie S et de r si sévèrement l'injure faite à rouvé, et pour lequel Dien ne 6 que l'on prie ; que s'il ftllait faire par le droit des gpenS) on mtres dédommagements à deifs ; que Ton n^a pas encore ouïs ont brûlé d'alises du temps Julien; que des deux qu'ils ont las, une avait été réparée aux péliiens et non des iTÊib, et Tau*e en ruine; qu'Us on ont fait ises de Gaze, d'ÂBcalon^ de Béoan Aie. ce L'EgUse cependant vengée, et ou vengera la sy* B teoiple profane des valent!fs ont brûlé des églises : on n'a ian demandé. Que pouvait avoir synagogue dans une petite ville iont des artifices des Juifs pour chrétiens et leur attirer quelmilkaÂre, des prison», et des lui représente combien il s^ un Empereur chrétien de fbur* 3elte matière de triomrplie sur eu^ et de leur donner lieu de jige événement parmi ceux où triomphé d^ Ambrrhéens et is. 11 le fait souvenir de ee que Kthan dit autrefois à David de la et le menace des reproches que ataie lui fera un jour, en hii ant le» yeux tous le» bîenftdt»

as ; et après hû «voir protesté oint pour lui reprocher son ini lu écrit de la sorte, mais seuugmenter sa. reconnaissance et vers Jésus-Christ, et par le déson salut : il lui dit que S'il ne eouter, il fasse venir tels évèplaira et qu'il voie avec eux ce de la foi exige de lui en cette rce que dans une affaire de re^ es prêtres du Seigneurqu'il doit st Ambroise conlinue : « Que à l'eaapprendtpie parim<»dre'

irenu d'ici, deê chrétiens «oient m<tflt ^ le (glaive ou sous le bâton? Gomment me justificrai'je iaoprès des évèques qui gémiissent des vexations que 1^ fait depuis longtemps à TEglise , en la personne de ses prêtres et de ses ministres, en les obligeant atix charges 'des villes?» & le oonjure non pas d'apporter qadques adoucissements à l'ordre qu'il a donaôé, mais de l'abolir et de le révoquer dans t<ms ses point»; il finit en lui disant qu'après lui airar écrit avec tout le respect qui est dû à la dignité impériale, il ne pourra se dis^ penser, s'il n'est point écouté, de le reprendre publiquement dans l'église*

d4. Saint Ambroise écrivit aussi à sa sœur Marcelline sur «ette affairé, sachant qu'elle lui donnait beaucoup d'inquiétude. Cette lettre contient le détail de ce qui se passa après le retour de saint Ambroise d'Aquilée à Milan. L'Empereur étant venu à Téglise, il lui parla publiquement comme 3 l'en avdt menacé; il lui représenta avec fèrtûeté l'obligatioQ ah sont souvent les passeurs de prendre en main le bâton de noyer dcmt parle le prophète Jérémie % et de corriger par la rigueur salutake des réprimandes, ceux que la douceur ne peut faire rentrer dans letir devoir, appuyant sur la conduite de l'Apôtre et sur rinstruotion qu'il donne à son disciple Timothéc; ensuite pour porter à la miséricorde, il lui rappela le souvenir de la conduite du Sauveur envers la femme pécheresse dont il est parié dans saint Luc *, et dont il parciourut tovie l'histoire. De là il passa aux reproche» que Dieu avait faits autrefcds au peuple d'isfaèl et à David, d^avoir oublié les bienfaits qu'il» avaient reças de lui. Théodose sentit bien que c'était de lui que Ton parlait ; mai» qu'afiii qu'il le sentit encore mieux, il lui adressa directement la parole, le conjurant d'user de miséricorde envers ses sujets, et de défendre le corps de Jésus-Christ, afin que Jésus-Christ fût le défenseur de son empire. Quand saint Ambroise fut descendu de la chaire, l'Empereur se plaignit de ce qu^il avait prêché contre lui ; mais il lui répondit avec liberté, qu'au contraire U n'avait parlé que de ce qui lui était utile. Ce prince avoua que Tordre qu'il avait donné de faire rétablir la synagogue était trop dur, mais qu'il avait été corrigé, et il ajouta que les moines faisaient bien de»' crime». Alors Timasius maître de la miliee$ amimé par œ reproche^ fit édâter toute

M. Lettre

sainte Marre Uine, m »88.

Paf . 956.

* Jerem. l — * toc vi^ 86.

sa mauvaise humeur contre les moines^ le saint évéque répondit à cet homme hautain efr insolent : « J'agis avec TEmpereur avec le respect et la déférence que je dois; mais si j'avais à traiter avec un homme comme vous qui dites des choses si dures, je m'y prendrais autrement. Après être demeuré quelque temps debout^ je dis à l'Empereur : Mettezmoi en état d'offrir pour vous; mettez-moi Tespriten repos. L'Empereur demeurant assis me fit quelque signe, et me voyant encore debout,il dit qu'il corrigerait son rescrit. Je le pressai de faire cesser toute poursuite : TEmpereur me le promit. Je lui dis par deux fois : J'agis sur votre parole. Oui, dit l'Empereur, faites sur ma parole. J'approchai donc de l'autel : ce que je n'aurais pas fait autrement. Et en vérité, dit-il en finissant sa lettre, je sentis tant de consolation pendant les divins mystères, que je ne doutais pas que la grâce que l'Empereur venait de m'accorder ne fût agréableàDieuet qu'il n'eût approuvé ma conduite.]» 41. Lettre 25. La lettre au pape Sirice est une ré-

rkJT'^Ter» pousc de salut Ambroisc et des autres évèques * du concile de Milan à celle qu'ils en avaient reçue: il y approuvent le jugement rendu à Rome contre Jovinien et ses sectateurs. C'est dans cette lettre que saint Ambroise rend ce glorieux témoignage à l'Eglise romaine, que le symbole de Apôtres n'y a jamais reçu la moindre atteinte, et qu'il y a toujours été conservé dans sa pureté originale.

w,u.Le?- 26. Les deux lettres à Orontien sont des

tSn.*^~°" éclaircissements sur difficultés touchant l'histoire de la création. La première était de savoir pourquoi l'homme qui est le plus parfait de tous les êtres sensibles et pour qui toutes choses ont été faites, n'a été néanmoins créé que le dernier. La seconde regardait la succession des êtres dans leur création.

A l'égard de la première difficulté sur laquelle Orontien aurait voulu que Moïse se fut expliqué, saint Ambroise répond que si ce saint législateur ne l'a point fait, c'est qu'apparemment il ne s'est pas cru permis d'appro* fondir les desseius de Di£u, et qu'il a eu du scrupule de mêler des conjectures humaines avec les respectables vérités que le Saint-Esprit lui avait révélées. Mais, néanmoins sans vouloir pénétrer dans les vues du Créateur l'on peut dire que tout ayant été fait pour l'homme, il semble qu'il convenait que Dieu ne le créât qu'après toutes les autres choses.

Les raisons sur lesquelles il fonde cette convenance sont tirées de Texemple d'un festin, dont les appareils doivent précéder rani?ée des conviés : de celui d'un combat auquel on n'appelle les athlètes qu'après leur avoir préparé toutes les choses nécessaires pour combattre : enfin, de l'usage observé en tontes choses, de commencer et de finir parce quil y a de plus noble et de plus important, a Dans un édifice, dit-il, les parties les pins essentielles sont le fondement et le faite de Tédifice ; à l'égard d'un champ, c'est la semaille et la moisson : et ainsi du reste. Pant- ^ il donc s'étonner que dans la création Dienait commencé par le ciel, et fini par l'homme? t

Saint Ambroise traite l'autre diflicultédans la seconde lettre, où il fait voir qu'il ne fant pas prendre le récit de Moïse à la lettre, comme si Dieu n'avait pu faire son onvrage tout d'un coup, et qu'il eût été obligé de le j faire à diverses reprises. Il soutient qu'on ne doit reconnaître dans ce qu'il nous dit de k création des êtres, qu'une succession d'ordre et de raison, et non pas une succession de créations difi'érentes : car Dieu dit : Et Umttt choses furent faites.

Dans l'une et l'autre de ces lettres, saint Ambroise emprunte beaucoup du Traité de Philon intitulé : De la construction du monde; mais il a soin d'apporter aux expressions de cet auteur les correctifs que la piété et Tanalyse de la foi exigent. U y subtilise souvent sur les combinaisons des nombres de sept et de huit à la manière des anciens. Elles ontétl écrites toutes deux après rHéxaméron,qaieit de l'an 389.

27. Les cinq lettres à Sabin évéque dePlai- <^ sancoj paraissent du même temps que les J^j précédentes. La première qui renferme on ^ grand nombre d'allégories sur le Paradis tei^ . restre, est considérable, par ce que saint Ambroise y dit de la transfusion du péché originel qu'il attribue uniquement à la concnpîs* cence, comme saint Augustin a fait depuis dans ses disputes avec Julien.

Dans la seconde il fait savoir à Sabin, qnll venait de confondre publiquement l'apoUinarisme, au sujet duquel il lui avait é^t;et qui avait pris occasion de le décrier de ee qu'en un endroit de ses écrits, apparemment des livres de la Foi et de l'Incarnation, il avait dit : a que le Père était Seigneur de J^ sus-Christ conune homme, et avait donné i

» Voyei tome 1V«.

nicLB.]