CHAPITRE XVL — SAINT AMBROISE

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iA<4IIirist le nom de serviteur. » il établit' odte le dogme catholique opposé aux errs d'Apollinaire, prouvant clairement paf* témoignages de l'Ecriture^ la distinction deux natures en Jésus-Christ que cet héarque confondait. T^

es trois lettres suivantes ne contiennent L de fort remarquable : si ce n'est que le it évêque y fait grand * cas des sentiments irisés par la tradition des anciens; et qu'il isinue * la nécessité du baptême sous Pinition expresse des trois Personnes divines.

marque * aussi qu'il était alors dans un fort avancé.

3. Ce fut aussi dans ses dernières années ers Tan 390, que saint Ambroise écrivit à Dmace évêque d'Aquilée, qui l'avait prié oi expliquer quelque endroit des Livres ts. Cette lettre traite de la prophétie de Ba- Q^ dont il est parlé dans le vingt-deuxième pitre des Nombres.

9. Saint Ambroise ayant appris le mas- « de Thessalouique en fut sensiblement gé. n ne voulut pas toutefois se présenter ant Théodose qui était alors à Milan, ^ant lui Hevoir donner le loisir de rentrer ui-méme ; mais il se retira à la campagne 1 resta deux ou trois jours sous prétexte disposition. Ce fut de là qu'il écrivit à ce Lce de sa propre main afin qu'il fût assuré

sa lettre n'avait été vue de personne.

udnt évêque s'y excuse de ne l'avoir pas ndu à Milan, sur ce qu'encore qu'il soit de iour et de ses anciens amis, il est le seul ai il n'est permis ni d'apprendre ce qui a résolu dans le consistoire, ni d'en parler, ouvent, lui dît-il, vous vous êtes plaint J'en fusse informé : ma retraite ne peut c que vous être agréable ; et c'est ce que eu en vue en m'éloignant de la cour, et me mettant hors d'état d'apprendre ce s'y passe. D'ailleurs, à quoi ne m'expohje pas si je fusse resté à Milan, où l'on [irait osé me donner avis des choses que s réglez dans votre conseil, et où je couri risque de passer pour un lâche dans l'es- ;de ceux qui m'en supposeraient instruit? contraire, si on m'en eût informé, je n'au- ) osé en parler de peur de nuire à mes i8,et cependant ma conscience demeurerait jrgée parce reproche du Prophète* : Si le ire n avertit point le pécheur il mourra dans péché, et le prêtre sera coupable de ne f avoir

Ambrot., Bpist. 48, nom. 4. — * Uiidem.

pasavertij^ aEcoutez, seigneur, continue saint Ambroise, vous avez du zèle pour la foi et de la crainte de Dieu, je ne le puis nier, maiç vous avez une impétuosité naturelle que vous tournez promptement en compassion, si on l'excite, vous la poussez tellement que vous ne pouvez plus la retenir. Dieu ') veuille que personne n'échauflfe cette hu- :'. meur, si personne ne l'apaise. Je vous abanl donne volontiers à vous-même. »

1^^ 11 lui remet devant les yeu± l'atrocité du ; massacre commis à Thessaionique par ses ordres, et la douleur qu'en avaient ressenti les évêques assemblés en concile à Milan. Il le conjure de penser sérieusement à expier son crime, et lui propose les exemples des princes qui ont fait pénitence, et principalement de David, en lui remontrant qu'il ne doit pas avoir honte de faire ce qu'a fait un Roi-prophète et de qui est né J»^SQS-Christ selon la chair. <( Je n'ai d'autre dessein, lui dit-il, en vous écrivant ces choses, que de vous exciter par l'exemple du plus saint des rois, à ôter ce péché de votre règne ; et vous l'ôterez en humiliant votre âme devant Dieu. Vous êtes homme, il vous est arrivé une tentation, surmontez-la. Le péché ne s'efface que par les larmes : il n'y a ni ange, ni archange qui puisse le remettre autrement ; le Seigneur lui-même ne pardonne qu'à ceux qui font pénitence. Je vous conseille, je vous prie, je vous exhorte, je vous avertis. Quelque bonheur que vous ayez eu dans les combats, quelque louange que vous méritiez dant tout le reste, la bonté a toujours été le comble de vos vertus. Le démon vous a envié la plus excellente de vos quaUtés, surmontezle tandis que vous avez de quoi le faire. N'ajoutez pas à votre péché celui de vous attribuer ce que plusieurs se sont attribués à leur préjudice. Je n'ose offrir le sacrifice, si vous voulez y assister. Ce qui ne serait pas permis après le sang d'un seul innocent répandu, le sera-t-il après le sang de plusieurs ? Ne serais-je pas bien aise d'avoir les bonnes grâces de mon prince, en me conformant à votre volonté, si la chose le permettait?»

Il l'assure que Dieu même lui avait défendu en songe la nuit qui avait précédé sa retraite d'offiîr le sacrifice en sa présence ; il le conjure d'attendre pour l'offrir, qu'il en ait reçu le pouvoir, afin que son hostie puisse être agréable à Dieu, et de se contenter en atten-

* AmbroB., Epitt. K%, wfou 7*— * EieohieL m, 19.