CHAPITRE XVI, — SAINT AMBROISË

politain était chargé de pourvoir cette Église d'un pasteur, lui écrivit une grande lettre, dont rinscription est assez semblable à celle que nous lisons à la tête des Epltres de saint Paul et des autres Apôtres : ce saint évêque ayant cru devoir en user ainsi à Tégard d'une J^lise qui dépendait de lui et à qui il écrivait en pasteur. Elle commence ainsi : a Je suis accablé de douleur de ce que votre Eglise n'a pas encore d'évôque, et de ce qu elle est maintenant la seule qui en manque dans la Ligurie^ l'Emilie^ la Vénétie et les provinces voisines : elle à qui les autres Eglises avaient accoutumé d'A demander; et, ce qui est plus honteux, on s'en prend à moi, quoique votre animosité soit le seul obstacle : car tant qu'il y aura des divisions entre vous , que pouvons nouis régler? Quel choix pouvez-vous iiEÛre? Qui peut, voyant les esprits partagés, accepter une charge qu'à peine on peut porter dans la plus grande union? Sont-ce là les instructions de ce saint Confesseur? Etes-vous Jes enfants de ceux qui préférèrent à leurs citoyens saint Eusèbe qu'ils ne connaissaient point auparavant? n II donne de grands éloges à ce saint évêque, dont il relève les vertus en plus d'un endroit de sa lettre. Il y fait aussi l'éloge de la pénitence, de la virginité ^t des autres vertus chrétiennes que les moines Sarmation et Barbatien voulaient faire passer comme inutiles, et il avertit ceux de Terceille de se défier de ces deux moines apostats. Ils avaient vécu quelque temps dans le '^ rÉMmastère de Milan, mais las d'y vivre dans ^la régularité, dans les jeûnes, la clôture et le ailence > ils en étaient sortis : et on avait refusé de les y recevoir de nouveau, lorsqu'ils a*y étaient présentés depuis leurs sortie. Ce refus les aigrit, et ils commencèrent à répandre des errems assez semblables à celles de Joyinien, enseignant que l'abstinence, le jeûne, la virginité et la continence étaient inutiles, et que tous les hommes étaient égaux en mérite. Saint Ambroise les traite d'épicuriens et réfute fort au long leur mauvaise doctrine^ par plusieurs passages des Epltres de saint Panl qui condamne toute sorte d*impureté^ et il dit que la volupté nous ayant chassés 4ii paradis en la personne de notre premier père» elle ne peut nous y rétablir. Il prouve l'utilité et la nécessité du jeûne par divers exemples des saints de l'un et de Tautre Testament» et de Jésus-Christ même qui n'a jeûné que pour nous engager à jeûner. La philosophie païenne, ajoute-t-il^ n'ayant pas voulu

admettre les épicuriens à cause de leur vie licencieuse, il serait étrancre que l'Eglise ne rejetât pas du nombre de ses enfants Sarmation et Barbatien. En parlant de la virginité, qu'il relève par les exemples de la sainte Vierge, de Marie sœur de Moïse et de sainte Thècle, il dit que saint Paul n'en a pas fait un précepte, mais un conseU, parce que ce qui est au-dessus de la loi ne le présent pas^ mais le persuade; et il mdf .cette différence entre le précepte et le consola que le précepte a été un piège aux hommes, au lieu que le conseil n'a pour eux que de rutiUté. Ensuite il représente aux fidèles de Yerceille quelles doivent être les qualités d'un évêque. Dans leur choix ils ne doivent avoir aucun égard i la noblesse de son extraction, mais seulement à sa vertu et à sa sa capacité, l'évêque de* vaut servir de modèle à son troupeau, et être en état de guérir les infirmités de ceux qui sont sous sa conduite. Cet évêque ne doit avoir eu qu'une femme, comme le dit saint Paul, dont les paroles s'entendent de celui qui n'a contracté qu'un mariage, soit devant, soit après le baptême. Mais saint Ambroise observe en même temps que cet Apôtre n'exclut pas du sacerdoce celui qui n'a point été marié, et qu'il n'exige point que celui qui après sou mariage est élevé au sacerdoce et a des enfants continue d'en engendrer. Il étend les paroles de saint Paul mari (Tune seule femme, k tous les autres clercs, c'est-à-dire aux diacres et aux sous-diacres ; et il se fonde sur un ca« non de Nicée, que nous ne trouvons pas parmi ceux de ce concile, mais qui apparemment y était joint dans l'exemplaire dont saint Ambroise se servait.

Une autre qualité de celui qui devait être élu était, qu'il ne fût point néophyte ou nouvellement instruit de la foi. Saint Ambroise se plaint de ce qu'on n'avait eu aucun égard à cette condition lorsqu'on le choisit pour évêque de Milan; et il se justifie par la résistance qu'il apporta à son ordination, et par ses instances à demander que du moins on la différât de quelque temps. Il remarque que saint Eusèbe ayant gouverné l'Église de Yerceille sans renoncer à la vie monastique, et ayant le premier uni ces deux choses dans l'Occident, en établissant des monastères dans la ville, celui que l'on élira pour lui succéder doit joindre les pratiques de la vie religieuse aux vertus et aux fonctions épiscopales. Il ajoute à l'éloge de saint Eusèbe celui de saint Denys de Milan, compagnon de son e]|tt et de

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