Lettres de Miot AmbroiM

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ses travaux pôtir la foi ; et il invite les fidèles de Verceille à imiter les disciples de leur ancien évêque, qui passaient les jours et les nuits dans le chant des hymnes et qui, sépares des femiiies, ne s'occupaient que des louanges de Dieu, de la prière et du travail des mains. Dans le reste de cette lettre saint Ambh)ise exhorte ceâ tnêmes fidèles à la fuite des vices et à la pratique des vertus, en particulier à exercei^ l'hospitalité ; il rappelle aussi les devoirs réciproques des maris et des femmes, des mères et des enfants, des maîtres et dése&claves. Ce qui est dit de lâYénétie a fait rétoqûer éh doute qu'elle soit de saint AmbhAse, mort environ vingt-quatre ans avant la fondation de Veiilse. Msdi! il est à remarquer qttè ce n'est point de la tille de Venise dont il est question dans cette lettre, mais de la province de Yénétie connue longtemps avant àadnt Ambroise, et dont il parle lui -même dtans sa lettre dix-huitième, qui est adressée à l'empereur Valentinien.

Seconde classe des lettres de saôsit Ambroise.

1. Cette sèèonde classe contient, comme on l'a déjà remarqué, les lettrée de saint Ambroise qui n'ont point de date certaine. Les neuf premières, qui dans les éditions précédentes étaient plâcétô parmi les commentaires sur riËcrîture saiùté, renferment des explications de divers endroits de l'Ancien Testament, sur lesquels on avait consulté ce saint évêque. Irène lui avait demandé pourqtïoi la manne ne tonibait plus comme autrefois danà le désert. Saint Ambroise lui répond qu'un miracle plus grand a succédé â celui-là, et la vérité à la figure; que la vraie manne, qui est le corps de Jésus -Christ, le pftin du ciel, tombe encore tous les joit^s pour nous et nous sert de nourriture. Au prêtre Simplicien qui souhait^dt savoir pourquoi dans les sacrifices de Tanciénne loi, on mettait une partie du sang àe la victiùie dans des coupes, et l'on répandait l'autre sur l'autel, il dit que le sang répandu sur l'autel était la figure de la sagesse mystique, c'est-à-dire de la connaissance des mystères; et le sang inis dans des coupes, celle de la sagesse morale, qtd sont les commandements de Dieu. Romulus lui avait deînaiidé pourquoi les pendants d'oreille des iTemmes des Hébreux ayant été fondus, il s'en forma là tôte d'un veau. Saint Ambroise ré*

> ÀàiHùài. m, M. — * Ibid., 18.

pondit que cela figurait le culte idolâtre que Jéroboam devait rendre un jour à cet animal. Il dit en parlant de la circoncision, sur laquelle on lui avait fait plusieurs questions : si on la donne aux enfants, c'est afin que, dès le berceau, ils portent les marques de la religion qu'ils professent ; si l'on a cessé de la donner depuis l'établissement de la religioù chrétienne, c'est qu'elle n'était que la figure de nôtre rédemption par Jésus-Christ, et que la figure doit faire place à la vérité. Il remar^ qiie que la circoncision avaitlieu nonseulement chéÉ lés Juifs, mais aussi parmi les plus sages d'entre les païens, qui là détalaient à ceux <}ti'ils destinaient à la célébration de leuh mystères. Dans les quatre lettres suivaiïtes, iàint Ambroise explique quelques endroits des Epitres de saint Paul. H établit la nécessité de la loi de Moïse depuis que l'homme par son péché aVait efi'acé en lui-même la loi natbrellè ; car sans cette loi, qui faisait connaitie le péché, l'homme aurait pu excuser ses botes en disant : <cJe n'aipoint connu le ^>écfaé.i De ce que la loi de Moise avait été abrogée par la loi de Jésus-Christ, quelques-uns eu inféraient que les deux Testaments n'étaient pas d'un même Dieu. Saint Ambroiseletir répond par ces paroles de saint I^aul ' : La lui a servi de pédagogue pour nous conduire à JésuS" Christ, afin que nous fussions justifiés par la foi. Dieu connaissant l'inconstance du peuple juif, a voulu la fixer par une loi qui sons l'écorce de la lettre avait un sens cacîié, dadt . l'intelligence était réservée à uA peuple ^Utt spirituel. Tout ce qui était ordonné par cette loi n'était que la figure de ée qui devait fe faire dans la notivelle : c'est pourquoi Jésti^ Christ dit dans l'Evangile ^u'il n'est pas Irena abolir la loi mais l'accomplir. Saint Ambnâè montre par ces paroles de l'Epttit àui Galateâ * : Afih que ce que Dieu omit proMAs fti donné par la foi de Jésus-CkHàt à teut ^ croiraient en lui, qte personne n'est héritier des promesses de Dieu que par la fol en M Fils. Et parce que les Juifs se prétendâlettl héritiers, parce qu'ils sont qualifiés hérititff dans Jérémie ^, il répond qtills ôiit été hirttiers mais sans possessions parée (pi'oii te peut hériter qu'après là Aïoït du teMtfeâr; qu'ainsi les Juifs étaient l^emblAbles à dés '6tofants qui sont sous la puissance des éttffeteurs; qu'esclaves delà lettre, il n'enta joui de la liberté de d'esprit; que là où il &*t

* Jeresit zil, M»

(IV« SIÈCLE

a point de liberté d'esprit, il n'y a point de grâce ni d'adoption^ et par conséquent point de succession. Gommeni^en efiet,auraient été adoptés du Père ceux qui ont refusé de reconnaître son Fils^ qui ont nié que le testateur fût mort; qui n'ont pas voulu reconnaître le sang qui est le prix de notre rédemption ? Saint Ambroise avoue que les Ëpitres de saint Faul sont très-difficiles à entendre^ et qu'Ortgèhe a moins bien réussi dans Texplicatioa qu'il en a donnée et dans ceUe des autres livres du Nouveau Testament, que dans Texplioation de rAncien. Il remarque que le but del'E^itm aux Ephésiens ért de ^ou^ engager à entrer en p^rticip^ti.on du royfiume céleste avec Jésus- CïirÎ3t» pa^ qui non? avons été mis çn liberté ; ^t ^.W swit Pau} y établit que la fin de la foi est la charité qui nous unit à Jésus4]lhrist.

2. Orontien à qui sont adressés les lettres soizante-dix-sept et soixante-dix-huit, avait écrit à saint Ambroise pour le prier de lui faire connaître quel est cet héritage pour lequel plusieurs ne craignaient pas de souffirir la mort. Ce Saint lui répond que c'est celuilà même que Dieu a promis à Abraham, avant la loi^ et à tous ceux qui par la foi en Jésus- Cbrist, deviendraient les véritables enfants et liéiitiers. Quoique la Uberté de Tesprit soit l'efifet des promesses, comme la servitude Test de la loi, cette loi néanmoins ne laisse pas de HOUE -aequérir la liberté en ce qu'elle nous eonduh à la f<H. Il fait aux Juifs l'application de ees paroles qu on avait lues dans Téglise le jour quH écrivait sa lettre : Je ne puis rien jfotùne de moi-même; je juge selon ce que j'en-- «éficb*; et il dit qu'au dermor jour, ce ne sera ^8 Aéstts^lbnst qui les accusera, mais Moïse m qui Ub ont espéré; qu'ainsi c'est une folie è eux de prendre pour juge leur propre accu* twteor.

n prouve dans Tantre lettre que^ oonmie jMMiiham, nous sommes justifiés par la foi ^fui nous rend enfants de la femme libre; que Ùl eireoncision qui n'avait eu de force que par Jé9ns-C3nrist, a été abrogée par sa pastfofn; qu^iinsi nous ne pouvons espérer de JulCice que par la foi en ce Sauveur, qui sera toajenrs accompagnée de charité, si elle est paifaite. 11 semble par ces deux lettres qu'O fonkien, à qui elles sont adressées, était Juif dVttigine; ce qui a fait douter à quelque uns ^e ce soit le même Orontien que saint Ambraise représente dans ses autres lettres