CHAPITRE XVI. — SAINT AMBROISE

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comme destiné dès son bas âge au ministère des autels. Mais ne pouvait-il pas avoir été converti de bonne heure et mis, étant encore jeune, au nombre des clercs ?

3. Un nommé BeUicius païen^ avait écrit à saint Ambroise que, se sentant dangereusement malade, il avait cru en Jésus-Christ^ et Pag* i<^ s'était trouvé aussitôt soulagé : le saint évoque lui fit réponse que cette maladie lui avait

été envoyée pour son salut, et qu'en lui s'étaient vérifiées ces paroles de TËcriture * : Je frapperai et je guérirai, Dieu Tayant frappé par une maladie, et guéri par la foi. Il l'ex- • horte à garder précieusement et à faire fiructifier ces premières semences de la foi, et à se hâter de venir participer aux mystères qui l'attend aient dans TEglise, dont la grandeur, lui dit-il, rétonnera lorsqu'il les aura reçus. La seconde lettre qu'il écrivit à Beliicius, le suppose au nombre des catéchumènes ; on y voit aussi qu'il avait oui lire dans l'église l'Evangile, où il est parlé de la guérison de l'aveugle-né. 11 Texhorte à se disposer au baptême, qui devait opérer sur son âme le même effet que Teau de Siloë avait fait sur les yeux du corps de l'aveugle-né. Saint Ambroise explique dans cette lettre les principales circonstances de cet évangile.

4. Dans la lettre qui est adressée en général aux Clercs, il leur représente que le dégoût qu'ils sentaient dans le ministère de TËgUse était une tentation du démon, qui, pour les détourner de servir TEghse, leur mettait dans la pensée qu'ils avaient assez de biens pour vivre sans se donner tant de peine, ou du moins qu'ils pouvaient en gagner dans une autre profession: a comme si, leur dit ce saint évéque, Ton entrait dans le clergé par l'attrait d'un gain temporel, et non par le désir de gagner le Ciel. » Il les exh<Nrte dope A ne point quitter le clergé, mais à demeurer dans la possession du Seigneur, afin qu'ils puissent lui dire avec le Prophète • : Vous avez possédé mes reins, vous m'avez reçu dès le ven^ tre de ma mère.

5. La lettre à Marcel regarde une affaire que celui-ci avait avec Lsetus, son frère, au sujet d'une donation faite à leur sœur commune qui était veuve. C'était Marcel qui avait fait cette donation, qui consistait en une terre qu'il avait donnée à sa sœur, à condL tion qu aussitôt qu'elle serait morte, cette terre tournerait au profit de l'Eglise dont Marcel