CHAPITRE XVL -* SAINT AMBH0I8E

t déclaré lui-même qu'il le donnait à iireSy en leur disant : Les péchés seront ceux à qui vous les aurez remis, et ils etenus à ceux à qui vous les retiendrez. end plus d^onueur au Seigneur, de li exécute ses ordres, ou de celui qui le à ne pas les exécuter? L'Eglise se

devoir d'y être soumise soit en ret, soit en retenant les péchés : lliérécontraire, se montre cruelle d'un côté béissante de Fautre.D Le saint docteur e celle des novatiens qui liaient les rs et ne voulaient pas les délier^ en i se condamnaient eux-mêmes, le Seiayant ordonné que le pouvoir de lier i pair avec celui de délier. Ce droit a mé aux seuls pasteurs, aux évêques et êtres. C'est donc avec fondement que I se l'attribue, puisqu'elle a les vrais rs ; mais Thérésie qui n'a ni de vrais s ni de vrais prêtres, ne saurait se uer. Le pouvoir que Jésus -Christ a aux ministres de l'Eglise * est sans ion, et il n'y a aucun péché dont ils ne it accorder le pardon. Us doivent ceit se souvenir que le péché ne peut ae re en cette vie * sans la pénitence, et e quelque douceur qu'ils dovient user, \ peuvent néanmoins se dispenser de

très -exactement la forme et la règle justice à l'égard des pénitents, de peur lui qui est séparé de la participation icharistie, n'arrache de la facilité du

prêtre, par de courtes larmes et passagères, ou même par une grande abondance de pleurs, la communion qu'il doit demander longtemps avant que de l'obtenir, a Car lorsque te prêtre se relâche en l'accordant à une personne qui en est indigne, ne porte-t-il jm les autres à imiter cette personne dans ses fautes et dans ses chutes ? La facilité du pardon excite les hommes à pécher. Je dis ceci, ce sont les paroles de saint Ambroise, afin que nous sachions qu'il ne faut dispenser la miséricorde aux pédlieurs que selon la parole de Dieu et la raison. Si un médecin voyant la gangrène se former dans une plaie, au lieu de faire une incision, de peur que le mal ne s'augmente, se retient de couper et de brûler la chair corrompue, se laàsse aller aux larmes du malade, et couvre seulement de quelques emplâtres ce qu'il doit ouvrir avec le fer, cette miséricorde et cette douceur ne sont -elles pas mauvaises et pernicieuses, puisque, pour épargner la douleur courte d'une incision ou d'une brûlure, tout le corps se corrompt et la vie se perd? C'est donc avec raison qu'un prêtre, comme un bon médecin, retranche une grande plaie de tout le corps de l'Eglise et en fait sortir le venin au lieu de l'y entretenir , de peur qu'en n'excluant pas une personne de la communion de l'Eglise, il n'en rende plusieurs dignes d'en être exclues. » Ce saint évêque veut donc qu'avant « que d'absoudre ceux qui se sont corrompus par le péché, en commettant par

vere quod ligavit ; in quo se sua damnât «en- Dominus enim par Jus et solvendi esse voluit idi ; qui uirumque pari conditione permisit»,, ? utrumque licetj hceresi utrumque non licet; 71 hoc solis permissum sacerdotibus est. Recte ^ Ecclesia vindicat, quœ veros sacerdotes ha* Tesis vindicare non potest quœ sacerdotes Dei bet, Âmbros., de Pœnit», lib. I» pag. S9i et

?o igitur patrem vestrum (Novatianum) prO' mnatis sententia^ qui distinctionem peccatorum quœ sohenda a vobis puietis, et quœ sine reesse arbitremini : sed Deus distinctionem non fut misericordiam suam promisit omnibus et uii licentiam sacerdotibus suis sine ulla eâ> e concessit, Ambros., ïïb.lde P<Bni7., pag. 893. Xtttum non toUitur nisi lacrymis et pœnitente Ângelus potest^ nec Arehangelus ; Dominus n solus potest dicere: Ego Tobiscum snm; averimus, nisi pceniteatiam deferentibus non t. Ambres., Epist, fti, pag. 999.

ipea Ecclesia ubi maxime misereri decet teneri nasùne débet forma justitiœ ; ne quîs a eom- 9is eoneortio abstmUus, breni laerfimula, Qtjme

ad tempus paraia, vel etiam uberioribus fletibus eom» munionÊm quam plurimis débet postulare temporilme facilitate sacerdotii extorqueat* Nonne eum uni téduiget indigno plurimos faeit ad prolaptionis eomt»' gium provocari? Facilitas enim veniœ ineentivum tri» buit delinquendi. Hoc eo dictum est, ut seiamus j»> cundum verbtjun Dei, seetmdum rationem, dispensant dam esse misericordiam debitoribus, Medieus ipse, si serpentis interius inventât tmlneris dcatricem, eum debeat resecare ulceris vitium, ne latius serpai; tamen a secandi urendique proposito lacrymis inflexus œgroti^ medicamentis tegat quod ferro aperiendum fuit: nonne ista inutilis misericordia est, si profiter brevem ùicisionis vel exustionis dolorem corpus omm tabescat f Recte igitur et sacerdos vulnus grave^ ne ib* tius serpat, a toto corpore Ecclesiœ quasi bonus me^ dicus débet abêândere^ et prodere virus criminis quod latebat^ non fovere; ne dum unum excludendum nom putatf plures facial dignos quos excludat ab Ecdeeia. Ambros., i» Psat. cxvm, pag. 1065.

* Apoêtolus doeet ut separemus nos ab omni flratre mqmetê agenie, Pereutiamus eum gladio spiritmalij qui est verbum Dei, Non ftatris, non propinqui œà* piamuÊ personam ; sed cmsiem immwidum a Ckristi

exemple de grands excès dans le boire et dans le manger, on les sépare des saints autels et de la participation du corps de Jésus- Christ, en les frappant du glaive spirituel pour les en retrancher ; et qu'on le fasse à l'égard de tous ceux qai sont coupables^ sans aucune exception de personne^ quand ce serait même nos propres frères ou nos parents, afin qu'ils travaillent à se purifier et à se corriger de leurs fantes, pour être reçus de nouveau à la table du Seigneur.

La confession extérieure des péchés * fait une partie de la pénitence, et cette confession est nécessaire * pour en obtenir le pardon, soit que ces péchés soient secrets, soit qu'ils soient pubUcs ; car ils étaient^ les uns et les autres, soumis aux clefs de TEglise. Saint Ambroise presse les pécheurs de sur^ monter la honte qu'ils pouvaient avoir de confesser leurs péchés et de se soumetti» aux humiliations de la pénitence publique? « Qui peut souflrir, leur dit- il •, que vous ayez honte de prier le Seigneur, vous qui n'avez point de honte dé paraître devant Dieu en état de suppliant, vous qui ne rougissez pas de confesser à un homme des péchés qu'il ne peut connaître que par la déclaration que vous lui en faites? Craignezvous d'avoir des témoins de votre prière? Eh, s'il s'agit de faire satisfaction à quelque homme, n'est- il point nécessaire que vous voyiez plusieurs personnes et que vous les priiez d'intercéder pour vous? N'êtes -vous pas souvent obligés de vous jeter aux pieds

de celui que vous avez offensé, de baiser les endroits par lesquels il a passé, de lui présenter même vos enfants qui n'ont point eu de part à votre faute, pour obtenir grâce par leur moyen ? Vous avez peine à vous humilier dans l'église pour y demander à Dieu le pardon de vos péchés, et obtenir des fidèles (qui s'y assemblent) qu'ils soient vos intercesseurs envers sa majesté divine. Cependant rien en tout cela ne vous doit causer de honte, sinon de ne pas confesser vos péchés, parce que nous sommes tous pécheurs, et que celui-là est le plus louable qui est le plus humble, et que celui-U est le plus juste qui se reconnaît le plus abject. Faites que l'Eglise, votre mère, pleure pour vous, et que Jésus- Christ vous voie dans les larmes et dans la douleur; car il aime que plusieurs prient pour un seul, p

Parlant ailleurs * des péchés secrets que l'on accusait au prêtre en secret, saint Ambrdse accuse les novatiens de cruauté, en ce quils ne voulaient pas même accorder le pardon i ces sortes de péchés ; et il leur demande de quelle utilité est donc dans leur secte k confession et la pénitence de ces sortes de péchés. Il est vrai ' qu'au lieu dVcu/^a, quelques critiques protestants veulent qu'on lise multa. Mais, outre qu'il n'y a aucun manuscrit. où l'on ne lise occuUa ; en lisant autrement, le raisonnement de saint Ambroise porterait à faux et ne prouverait rien.

Rien n'est plus remarquable que ce que le diacre Paulin dit de ce saint évëqne:

weemamus altaribus; ut emundet et eorrigat lapsui tuùs, quo ad sacramenta Ckristi redire mereatur, Ambros., de Elia, pâg. 561.

^ Quicumque ergo desierit a peccatis et fUerit ad meUora in quacumque œiate conversus, habebit superiorum induigentiam peccatorum, quœ fUerit vel pcd» nitendi confessus affectUf vel corrigendi adversatui ingénia, Ambros., de Obitu Valentin., pag. 1177.

* Si vis justificari, fatere delictum tuum. Solvit enim criminum nexus verecunda confessio peccaiorum, Ambros., Ub. II de Pcsnit,, cap. 6, uum. 40, pag» 426. Sed etsi Deus novit omnia, vocem tatnen tuœ confes' noms expeciat : Ore enim confessio fit ad salatem ; quia aUevat pondus erroris quisquis ipse se onerat; et accusationis exeludit invidiam qui accusatorem prœvenit confitendo. Justus enim primordio sermonis aocutator est sui. Frustra autem velis occuliare, qu«m nihil f allât ; et sine periculo prodas quod scias jam esse cognitum. Confitere magis, ut interveniat pro te Cbristus,,, Boget pro te Ecelesia, et illacrymet populus» Ambros.» lib. VII in Luc.f num. iSS,

' An qÊOiquam fmU ut erubescas Deum rogare, qui

non erubescis rogare hominemf Et pudeat te D» supplicare, quem non laies ; cum te non pudeat f» cata tua /lomini, quem lateas confiteri? An testa prt' cationis et conscios refUgis, cum si homini satiifé' ciendum sit^ multos necesse est ambias, obsecnt ut dignentur intervenire; ad genua te ipse protterw^ osculeris vestigia, filios offeras culpœ adhue igMr(»$ patemœ etiam veniœ precatores ? Hoc ergo in Èccksia facere fastidis, ut Deo supplices, ut patrocinhm tik ad obsecrandum sanctœ plebis requiras ; ubi nihil eH quod pudori esse debeat, nisi non fateri, cum onwM simus peccatores: ubi ille laudabilior, qui Aumi/tor; illejustior, qui sibi abfectior. Fient pro te mater Ecelesia, et culpam tuam lacrymis lavet, videat U Christus mosrentem.,. Amai ut pro uno multi rogett Ambros., lib. II de PoenU., cap. tO, nom. 91 et 9i pag. 485 et 436.

* Si quis igitur occulta crimina habens, pnptf Ckristum tamen studiose pcmitentiam egerit; fi> modo ista recipit, si ei communio non refkmtitsrt Ambros.» lib. I de Pœnit., cap. 16, nom. 90, p. 414.

* Vide Dotas Patrom Benedictomm iVi ktmc A» brosii hcum, pag. 419 et 414.

fn* siiCLB.]