CHAPÎTRM IX. — SAINT OPTAT

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s donatistes qui ont troublé le repos de B, persécuté et mis à mort un grand € de fidèles, a En effet, dit-il, l'Eglise, onstantin S jouissait d'une paix prolans toute la terre, sans schisme, sans ité, sans aucune discussion. L'Afrique, rs que la mer en sépare, les peuples de tt, tous se trouvaient unis par les liens paix, et FEglise voyait tous ses mem- B faire qu'un même corps. Il n'était pas \ aux païens d'exercer leur religion saî. Vos chefs mêmes, dit-il à Parménien, princes étaient renfermés dans les lieux ayaient mérité d'être relégués par leur fttion. Mais Constantin étant mort, et l'Apostat lui ayant succédé, vous le j de vous rappeler de votre exil. Si vous ;, nous vous en convaincrons par votre B que nous avons lue. Ce prince, se prêolontiers à ce que vous demandiez de )us ordonna de retourner en Afrique, it bien que vous y retourneriez animés peur et dans le dessein d'y mettre le !e. »

saint évèque raconte ce que firent les istes après leur retour, comment ils séent les simples, chassèrent les évèques ors sièges , s'emparèrent des églises à armée, massacrèrent ceux qui s'oppot à leurs violences, entre autres deux a, l'un appelé Primus, fils de Janvier ; e, Donat, fils de Ninus, et comment ils essèrent d'autres, sans avoir voulu per- •e qu'on fit justice des meurtriers, quel- QStance que fît pour l'obtenir Primose, le catholique, au concile de Tlié veste, avons-nous fait de semblable? poursuites attendons que Dieu nous venge; et, s que vous vous laissez aller à tant de ités et d'hostilités pour maintenir votre ne, vous faites un crime à Macairc de }ue rigueur qu'il a exercée pour le bien laité.» A Tipase,dans la Mauritanie cénne, deux évèques donatistes, Urbain de tes et Félix dTdicre, accompagnes d'ar- 8 et soutenus d'Athénius, gouverneur de •orâce, commirent de tels excès contre athoUques, qu'il y eut des hommes mis ièceSy des dames maltraitées, des enfants sacrés, des femmes contraintes d'avorter.

Ces évèques n'épargnèrent pas même ce qu'il Nani.i9. y a de plus sacré. Ils firent jeter l'Eu^iharistie aux chiens, ce qui ne se passa point sans que la justice de Dieu éclatât; car ces chiens, devenus enragés, se jetèrent sur leurs propres maîtres comme sur des voleurs, et les ayant déchirés comme des inconnus et des ennemis, ils vengèrent de leurs dents l'injure faite au corps de Jésus-Christ. Ces deux évoques ayant jeté par la fenêtre l'ampoule du saint chrême pour la briser, l'efibrt qu'ils firent en la jetant ne leur réussit point : l'ampoule, soutenue de la main des anges, ne fut pas endommagée de sa chute, et elle se trouva entière au miUeu des rocliers. Ce ne furent pas là les seuls crimes dont ils se rendirent coupables. A leur retour en Numidie, ils trouvèrent que celles d'entre les vierges consacrées à Dieu, dont ils avaient abusé avant leur départ, étaient devenues mères. Félix ajouta à ses autres crimes celui de l'inceste qu'il commit avec une jeune fille, à qui il avait donné la mitre, c'est-à-dire le voile de la virginité, et qui, peu auparavant, l'appelait son père spirituel. Et comme si, après ce crime, il fût devenu plus saint, il accourut à Tysedis , où il ôta à Donat, qui en était évêque et qui menait une vie irréprochable, le nom et l'honneur de l'épiscopat. Il fait sentir en passant 20. la ridicule vanité des donatistes, qui voulaient qu'on les crût saints et impeccables* Il les confond par ces paroles de saint Jean * : Si nous disons que nous n'avons point de péchés nous nous trompons nous-mêmes^ et la vérité n*est point en nous; et par cet endroit de l'Oraison Dominicale qu'ils récitaient à l'autel dans la cérémonie des mystères : Pardonnez^ nous nos péchés. Puis, continuant à rappeler s«. leurs impiétés, il leur repi'oche d'avoir exorcisé les fidèles et lavé les murailles des égli-» ses consacrées par les évèques catholiques, comme pour en effacer les bénédictions; d'à- §4 et l voir dépouillé du sacerdoce les prêtres qui en étaient revêtus, de les avoir contraints de mener une vie misérable, en les mettant au 23. rang des pénitents ; de leur avoir rasé la tète, comme pour en ôter l'onction sacerdotale, ne craignant point de porter leurs mains sur les oints du Seigneur, contre la défense expresse de l'Ecriture '; d'avoir mis exprès des enfants

On lU Constantin dans tous les manuscrits. Mais ^-être faut- il lire Constant : car ce que dit ici >t eonvient mieux à ce prince qu'à Gonstantin, père, sous le règne duquel les donatistes eurent

une assez grande liberté, tandis que Constant leur êta leurs églises.

* I Joan. I, 8.

* Psalm. av, 15.

ne

Noin.S5. enpénitence^ afin qu'à ravenir ils ne puissent être promus dans le clergé ; d'avoir réduit des évoques, des prêtres et des diacres au rang des laïques^ après les avoir dépouil- 26. lés de leurs dignités; de se laisser aller à des imprécations contre ceux qui s'opposaient à leurs desseins, jusqu'à leur souhaiter la mort, et de la regarder, lorsqu'elle arrivait, comme l'effet de leurs imprécations ; d'avoir noirci par leurs calomnies, et pour ainsi dire tué par le glaive de leur langue,quatre évèques d'une grande vertu, Deutérius, Parténius, Donat et Gétulicus, en leur imposant les mains, en les faisant mettre à genoux comme des pénitents, ce qui ne s'était pratiqué, dans le temps de la persécution, qu'à l'égard des évèques qui avaient offert de Tencens aux idoles; d'avoir mis en pénitence des enfants, des vierges, des peuples entiers dont tout le crime était d'être demeurés dans l'unité de l'Eglise : et, quoique tous leur parussent également coupables à cet égard, de ne les avoir pas néanmoins assujettis à une peine égale, mais d'avoir obligé les uns à faire pénitence pendant un an entier, les autres seulement durant un mois, et quelques-uns à peine pendant un jour.

Anaiyn ^^' ^ ^^^ ^^ saiut Optât, daus son troi-

duBrrem' gième livre, est de justifier les catholiques de

certaines violences qu'on les accusait d'avoir

commises pour procurer la réunion des dona-

Nom.!; tistes. 11 ne dissimule pas que ceux qui y tra-

P^'*^- vaillèrent n'aient agi avec rigueur en beaucoup d'occasions. Mais il soutient qu'on doit bien moins s'en prendre à eux, c'est-à-dire à Léonce, à Macaire, à Taurin, proconsul, et aux autres officiers qui avaient fait tous leurs efforts pour obliger les donatistes à revenir à f , «^ l'unité de l'Eglise, qu'aux chefs mêmes des < donatistes. Il entend par là ceux de ces schismatiques qui d'abord divisèrent le peuple de Dieu, et qui, au lieu de s'assembler avec les cathohques dans les églises déjà bâties, en bâtirent de nouvelles pour ne point s'unir avec eux dans la prière : Donat de Carthage, qui, par son opiniàti-eté dans le schisme, occasionna les mouvements qu'on se donna pour l'éteindre, et Donat de Bagaïe, qui assembla une multitude de circonceUions. Si Macaire, envoyé de l'empereur Constant pour procurer la réunion, demanda le secours des soldats, ce fut uniquement pour se mettre à couvert lui et les trésors dont il était chargé de la part de ce prince,de la fureur et des emportements

de ces circonceUions ; et ce fut mal à propos que les donatistes prirent la fuite à la vue de ces soldats, a On ne dit à personne,poursuii-il : Reniez Dieu, brûlez le Testament, offrez de l'encens aux idoles, détruisez les églises; car c'est ordinairement par ces sortes de voies que l'on fait des martyrs. On parla de l'unité, on n'employa pas d'autre voie que celle de l'exhortation pour engager le peuple à s'assem* hier en un même lieu pour y prier unanimement Dieu et son Christ. On n'intimida personne, on ne fit aucune menace, on ne mit personne en prison; on n'usa que d'exhortations. Vous craignîtes, vous vous sauvâtes, vous tremblâtes,^ afin que l'on ne doutât point qu'il était écrit de vous dans le psanme dn* quante-deuxième : Ils ont tremblé et ont été effrayés où il n'y avait aucun sujet de craindre. Tous vos évèques s'étant donc enfuis avec leurs clercs, quelques-uns d'eux sont morts : les plus obstinés ayant été pris, ont été relégués dans des lieux éloignés. Les catholi- H ques, ajoute saint Optât, n'eurent aucune part à tous ces désordres : et Dieu ne les a permis que pour venger l'injure que les donatistes faisaient au baptême des catholiques, en le regardant comme profane et en rebaptisant ceux qu'ils avaient baptisés, o II remarque en passant que le poisson qui sortit du Tigre comme pour dévorer le jeune Tobie, mais en effet pour lui servir de nourriture et de remède, figurait Jésus-Christ, ce poisson tout divin qui, plongé dans les eaux du baptême, les rend, par l'invocation, une piscine sacrée pour le salut du genre humain. U appuie b parallèle de ce poisson avec Jésus-Christ, sur ce que les lettres du terme grec *- qui si^^iifie. poisson, prises séparément, sont le comment cément de tous les noms augustes qui con»viennent à Jésus-Christ, savoir : Jésus-Christ'^ Fils de Dieu, Sauveur. Puis, revenant à soi sujet, il montre que les violences exercées l'occasion de la réunion, devaient encore imputées à Donat de Carthage. VempeiemJt Constant n'avait pas envoyé d'abord Paul ^t Macaire pour travailler à la réunion, msums pour soulager les pauvres et leur distribu^str assez d'argent pour qu'ils eussent de quoi tm^ vêtir, se nourrir et pourvoir à leurs autr^ss besoins. Les envoyés à Carthage exposèreactt à Donat le sujet de leur voyage. Celui-< avec ses emportements ordinaires, répondti < Qu'y a-t-il de commun entre Tempereor

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l'Eglise? 0 Et il ^outa à ces paroles toutes les injures que sa légèreté et son insolence purent lui suggérer contre ce prince. Il traita de même le préfet du Prétoire, comme on le ^it par ces termes de la lettre qu'il leur écrÎTit: « Grégoire, la honte du Sénat et l'infamie des préfets, o II fit plus : sachant que Paul et Macaire allaient dans toutes les proTinees pour distribuer les aumônes aux paones et les ornements aux églises qui voudraient en recevoir de la part de l'empereur Constant, il écrivit partout pour empêcher qu'on ne reçût ces secours, a Est-ce là, dit saint Optât, avoir soin des misérables? Est-ce M pourvoir aux besoins des pauvres? Est-ce li seeoniir les pécheurs ? Constant et Donat mai maintenant devant Dieu : que répondrait Donat si Dieu lui demandait ce qu'il croyait de Ccmstant, s'il le regardait comme juste ou tmme pécheur? Si tu l'as cru innocent, lui frait Dieu, pourquoi n'as -tu pas voulu recefoir ses présents? Si tu l'as cru pécheur, pourquoi ne lui as-tu pas permis de faire des aomânes, puisque c'est pour le pécheur que fùiait le pauvre? A cette dureté envers les pasYres, Donat joignait uue vanité insupportable : il s'élevait au-dessus de l'empereur nème, voulant voir tout le monde et les compagnons mêmes de son schisme plier sous lui, dédaignant de participer aux oblations de ses conbàres, et lorsqu'ils célébraient, il ne s'y trouvait que par forme, aimant mieux se rétro en son particulier pour faire seul ce qu'il voulait Telle^tait la hauteur de sa dominatioQsiir ceux de son parti, qu'ils le craignaient cl le révéraient comme Dieu, soufiQrant qu'ils jaianent en son nom, tandis que les hommes l'ont coutume de jurer que par Dieu. Il faiaft flommer ses sectateurs, non chrétiens, tttt donatistes, en sorte que si quelqu'un feox comparaissait publiquement en justice four des matières ecclésiastiques, il prenait k qualité du parti de Douât, sans parler de faMSirist. D Saint Optât les menace du ju- VoaA que Jésus-Christ portera contre ceux 1>i ne l'auront pas confessé devant les hom- ^ et conclut de ce qu'il avait rapporté de "Conduite de Donat, qu'il est la source de te les maux.

i5. Parménien disait : Ce sont les catholi- 9^ qui ont demandé des soldats. Comment ^ pourrait-il être, répond saint Optât, puis- 9K personne n'a vu aucun soldat armé dans ■ province proconsulaire , où Carthage est ^^^^' U fait voir que ce fut Doiiat de Bagaïe