CHAPITRE IX. — SAINT OPTAT

qui usa de violence envers les catholiques. Car ayant appris que Paul et Macaire approchaient de Bagaïe, dont il était évèque donatiste , pour distribuer en cette ville , comme ils avaient fait ailleurs, les aumônes dont ils étaient chargés, résolu de les empêcher d'y entrer, afin de mettre quelque obstacle à la réunion, il envoya des crieurs dans les lieux circonvoisins et dans les marchés, avertir les circoncellions de se rendre promptement à Bagaïe. Les circonceUions étaient une espèce de donatistes unis de communion avec les autres, qui, après avoir renoncé à l'agriculture, erraient de côté et d'autre sans avoir de demeure fixe, cherchant dans les maisons des paysans de quoi vivre. Personne n'était en sûreté dans ses terres ni sur les grands chemins. Portant avec eux la terreur et l'effroi, ils empêchaient les créanciers d'exiger leurs dettes, se faisaieut obéir sous les dernières extrémités, insultaient les maîtres jusqu'à les faire descendre de leurs chariots, pour y mettre leurs domestiques. Leurs excès étant devenus un sujet de reproche aux évoques donatistes , ils en écrivirent au comte Taurin, pour les faire châtier. Celui-ci envoya des soldats dans les lieux où ces fanatiques s'assemblaient, et plusieurs furent tués. Mais il s'en trouva bientôt assez pour en fournir une troupe à Donat de Bagaïe contre Macaire et Paul. Ceux-ci, craignant la fureur des circoncellions, demandèrent des soldats au comte Sylvestre, non pour faire violence à personne, mais pour empêcher que Donat ne leur en fit. Ce fut là le motif de la venue de ces soldats. Mais les circoncellions ayant maltraité et tué deux ou trois des leurs, les soldats, irrités par le sang de leurs compagnons, le vengèrent,et il ne fut plus au pouvoir de leurs chefs de les retenir. Par ce narré, il est visible que les donatistes avaient pris les armes les premiers; ainsi on ne pouvait rendre les catholiques coupables des meurtres arrivés en cette occasion, d'autant que les évoques catholiques n'avaient eu aucune part à ce qui s'était passé entre les soldats et les circoncellions, et qu'ils ne l'avaient appris que sur le rapport d'autrui. D'ailleurs, quand il serait vrai que Paul et Macaire auraient employé les armes pour la réunion, il ne s'ensuivrait pas qu'elle ne fût pas un bien ; ce qu'il rend sensible par ces exemples : Le pécheur foule le raisin et en fait du vin qui sert au sacrifice. L'huile se façonne par des méchants et par des impurs : toutefois on s'en sert pour la lami>e et

Nunu 5( 6 et 7.

Les doMatistes iiiii« aux catholiques (latit beaucoup (ie pratiunes ; mais ils rob«pti$«ieut.

Num. 9, pag. 63.

pour le saint chrême. U justifie la conduite de Macaire que les donatistes accusaient d'avoir fait mourir Donat et Marcule^ par les exemples de Moïse, qui fit mourir trois mille adorateurs du veau d'or; de Phinées, qui tua de sa main deux personnes surprises en adultère, et du prophète Elie, qui fit périr quatre cent quarante faux prophètes. Au reste, soit que Macaire fût ou ne fût pas coupable de la mort de Donat et de Marcule, on ne pouvait eu rejeter la faute sur les catholiques,qui n'en avaient rien su ; d^aiUeurs Donat et Marcule s'étant révoltés contre les ministres de Tempereur, ils méritaient bien le dernier supplice. Les donatistes répondaient aux exemples de Moïse et du prophète Elie, queTesprit de TEvangile était autre que celui de la loi ; que Jésus-Christ avait défendu de se servir de glaive, lorsqu'il ordonna à saint Pierre de le remettre dans le fourreau. Saint Optât soutient que ce n'est point de ce glaive que Macaire s'est servi; qu'il n'a point exercé une persécution semblable à celle des empereurs païens; que c'est aux donatistes une témérité d'appeler martyrs ceux de leur secte qu'ils disaient avoir été tués par Macaire : comme preuve qu'ils n'avaient ressenti aucun des effets ordinaires des persécutions, il rapporte ce qui se passa dans celle de Dioclétien et de Maximien, et en fait le parallèle avec ce qui s'était passé du temps de Macaire. Dans la persécution de Dioclétien on forçait les uns à démolir les temples du Dieu vivant, les autres à jeter au feu les livres saints ; d'autres à renoncer Jésus-Christ, ou à offrir de l'encens aux idoles. Sous Macaire, on pressait les chrétiens paresseux d'aller à l'église, on avertissait tout le monde d'y prier unanimement un même Dieu, a Pour donner le nom de martyrs à ceux qui souffrirent en cette occasion, faites voir, dit saint Optât à Parménien, qu'ils ont aimé la paix, sur laquelle sont posés les premiers fondements du martyre; qu'ils ont eu de la charité pour leurs frères. On ne parvient au martyre que par la confession : comment donc appelez-vous martyrs ceux qui n'ont pas été confesseurs? »

16. Pour rendre plus sensible le tort que les donatistes avaient de se plaindre de ce qu'on avait fait à l'occasion de la réunion, saint Optât dit qu'ils sont les seuls qui s'en plaignent.L'Italie, les Gaules, rEspagne,la Pannonie, la Galatie, la Grèce, l'Asie avec toutes ses

provinces ne s'en plaignaient poi monde, excepté cette partie de 1 ils avaient mis la division, était ( catholique. Et cependant,malgré le ils avaient gardé les pratiques qu apprises dans l'Eglise avant de s'i en sorte qu'on pouvait encore leiu a Nous croyons de même, noa scellés du même sceau et baptisés nous lisons de même le divin Testa prions un même Dieu. L'Oraison est la même chez nous et chez V( robe ayant été déchirée, celui qui nous déplaît, parce qu'en rétablisf il nous a blessés. Que celui-là, a nous déplaise, qui, en déchirant le casionné à l'ouvrier de vous offen ensuite : a Si les donatistes ont s( ques mauvais traitements du temp d'Ursace et de Macaire, Dieu l'a i en punition de leurs crimes, pour les fidèles par de fausses maxin dbant de regarder derrière eux , leurs âmes, de devenir chrétiens, considéraient comme nul le bap avaient reçu dans l'Ëglise cathol avaient l'audace de traiter de pai y avait été baptisé au nom de J qui avait prié Dieu le Père par vaut rautcl; qui avait fait la p croire au Père, au Fils et au Saii un chrétien pèche, ce qu'à Diei on peut l'appeler pécheur ; mai devenir païen une seconde fois, par saint Optât, que les donatisti le nom de païen, non - seulemen liques qu'ils n'avaient point reb£ aussi à ceux d'entre eux qui s'ét£ de leur communion pour retoun:

catholique; mais s'ils rentraient dans le schisme, ils se contenu imposer les mains avec quelque rôles ; s'il y en avait qui ne voi retourner à leur communion, ils f leurs efforts pour les y contraindr qu'ils devaient eux-mêmes avoir le sacrifice des catholiques était trie.

Saint Optât détruit ensuite u répandu par les donatistes, savo daut le sacrifice que l'on devait jour de la réunion, Paul et Maca faire paraître une image,appareo

^ Sous les empereurs chrétiens, on apportait leurs images dans les provinces pour y être

[ir* SIÈCLE.]

de Fempereur Constant sur Tautcl. Ce bruit, qui avait rempli d'horreur, se détruisil de luimême. Tout se passa avec la simplicité ordinaire et avec les cérémonies accoutumées. Ceux des assistants qui aimaient lapaix^Tembrassérent dans cette occasion, témoins que l'on n'avait rien changé aux divins sacrifices, qu'on n'y avait ni ajouté ni retranché. Saint Optât finit ici son troisième livre en faisant remarquer à Parménien qu'il y avait suffiaamment mis à couvert l'innocence de Macave et de Taurin. Ce Uvrc était plus ample dans les anciennes éditions ; mais on a renvoyé au septième livre, dans la nouvelle, ce qu'on avait ajouté au troisième touchant une antre calomnie dont les donatistes noircissaient Macaire, en l'accusant d'avoir profané les mystères des chrétiens.

Êk 47. Le quatrième livre répond à ce que

CriAPiïKE IX. —SAINT OPTAT.

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*. Parménien avait dit de l'huile el du sacrifice du pécheur, comprenant sous le nom de i)édiearSj les catholiques, dont il voubit qu'on fuie les sacrifices. Saint Optât soutient que, par cette huile, il faut bien plutôt entendre les donatistes, et rapporte la décision de cette fifficnlté à Dieu seul, à qui il appartient de eonnaitre et de juger le coupable. 11 montre en passant que les donatistes avaient tort de relusSrla quahté de frères que leur donnaient les catholiques, puisque tous sont régénérés dans l'Eglise par les mêmes sacrements, et reçus de Dieu le Père pour enfants adoptifs. t Jésus-Christ, ajoute-t-il, prévoyant que les dooatbtes se sépareraient un jour des catholiques, avait institué ime formule de prières Mfiçue de telle sorte, que l'unité entre ces ifni parties subsistât au moins dans la prière, h uns et les autres disant a Dieu: Noire fin, donnez-nous aujourd'hui notre pain de ^mue jour : a moins, dit -il à Parménien, îoe vous n'ayez envie de changer la teneur ^rOraison Dominicale et de dire : Mon Père ^ fui êtes dans les cieux, donnez-moi mon pain ^chaque jour. » Puis, revenant à son but, il fût l'application aux donatistes, de ce qui est <iitdu pécheur dans le psaume quarante-neu- 'ième. Il y est dit du pécheur, dans le verset Met suivants, qu'ayant toujours dans la bou- Ae l'alliance du Seigneur, il hait la discipline et rejette derrière lui les paroles de Ken; qu'étant assis, il parle contre son frère.

qu'il lui tend un piège pour le faire tonil>er ; que, s'il voit un voleur, il court avec lui, et qu'il fait alliance avec les ailultères. Rien de tout cela ne convient aux catholiques. Ils ont en hprreur la division et le schisme. Ils sont unis avec tous leurs frères et avec l'Eglise répandue par toute la terre. Ils commmuniquent avec les sept Eglises d'Asie, et aux mé» moires des saints Apôtres, c'est-à-dire avec TËglise romaine. Ils embrassent l'unité. Il nuoi.4. n'eu est point de même des donatistes. Premièrement, ils méprisent la discipline, puisqu'ils rejettent la paix, qu'ils rebaptisent des chrétiens, qu'ils dépouillent du sacerdoce les prêtres de Dieu, qu'ils n'ont point de 5. charité pour leurs frères. Secondement, étant assis pour enseigner le peuple, ils parlent contre leurs frères, défendant à ceux de leiu* secte de saluer les catholiques et do recevoir leurs civilités, mêlant dans leurs instructions des invectives contre eux , les rendant odieux à ceux qui écoutent leurs discours, en refusant de leur donner le baiser de paix que l'on avait coutume de se douer en se rencontrant, e. Eu troisième lieu, les donatistes voyant un voleur, courent aussitôt avec lui, ce qui s'entend non d'un vol fait aux hommes en habit ou en quelque matière équivalente, mais d'un larcin fait à Dieu. Car c'est de ces sortes de vols qu'il est parlé dans le psaume, a Vous demandez, dit saint Optât à Parménien, quels sont les vols faits à Dieu : ils se trouvent chez vous. La troupe des fidèles est la possession de Dieu. Le diable, qui est le voleiur, souhaite d'en enlever chaque jour une portion en corrompant les mœui*s des chrétiens en partie^ s'il ne peut les corrompre totalement ; voyant donc ce voleur nous faire violence, vous avez secondé ses efforts pour la conduite que vous avez tenue : car personne n'ignore que tout homme qui vient au monde, quoiqu'il soit né même de parents chrétiens et sous l'esclavage du démon, ne peut être admis au saint baptême, que cet usurpateur n'ait été banni de son cœur dont il s'était emparé. C'est l'effet de l'exorcisme par lequel l'esprit impur est chassé et contraint de s'enfuh* dans les lieux déserts. Par ce moyen, le cœur fidèle devient comme une maison vide et toute pure; et Dieu y entre pour y établir sa demeure, selon cette parole de l'Apôtre ^ : Vous êtes le temple

^ peuple ; mais sans aucun mélaugc de superstition : ta lieu que sous les empereurs païens on les adorait ^oaleur offrait de Venceiis et des Bacrlfices. Fleury,

Hist. ecclésiast,, liv. XII, pag. 382.

1 1 Cor. m, 16.

de Dieu même,et Dieu habite au milieu de vous. Le cœur de tout homme baptisé étant donc rempli de la présence de Dieu même ; et le démon, ce voleur dont je parle, s'efforçant continuellement d'en enlever quelque chose, que faites-vous en réitérant le baptême, sinon d'exorciser un homme fidèle, et de dire à Dieu qui habite dans son cœur : Sors d'ici, maudit ? et vous accomplissez ainsi ce que le Seigneur a dit par le prophète Ezécliiel *: Ils me chargeaient de malédictions au milieu de mon peuple. Dieu se voyant donc traité avec tant d'indignité et insulté par des imprécations si horribles, est contraint d'abandonner son temple ; et cet homme qui était entré dans TEglise tout plein <le Dieu, en sort avec une aflfreuse pauvreté et une indigence honteuse. Alors le diable y entre aidé de votre secours. » Quatrièmement, les donutisles font alliance avec les adultères, en se séparant de l'Eglise catholi(iue qui est Tunique épouse, Tunique bien-aimée et Tunique colombe de Jésus-Christ, en rebaptisant.

Expiica- 18. Parménien expliquait de David ces pa- MgM**'!iîfê rôles du psaume cxl : L'huile du pécheur ne

les don«ti<- , ^ . . • ^ ^.

tes objep- parfumera pas et n engraissera pas ma tête, tre ict ca- Saint Optât fait voir la fausseté de cette application, en ce que David ayant déjà reçu l'onction de Samuel, lorsqu'il composa ce psaume, il lui était inutile d'en recevoir une seconde. On doit Tentendre de Jésus-Christ qui, dans ce psaume, témoigne son aversion pour Tonction de l'homme pécheur, et son désir de ne la recevoir que de Dieu son Père, dont il Ta reçue en effet au soi*tir des eaux du Jourdain, le Saint-Esprit étant alors descendu sur sa tète en forme de colombe, et Dieu le Père ayant fait entendre une voix qui disait: Celui-ci est mon Fils bien-aimé, dans lequel fai mis toute mon affection. Un autre passage que Parménien alléguait contre les catholiques était céiin- ci *: Les enfants des adultères seront profanes et impurs, et les re* jetons bâtards ne jetteront point de profondes racines. Saint Optât répond qu'on peut TexpUquer à la lettre des aihiltères, et dans le sens %uré, des hérétiques, qui n'ont que de faux sacrements chez eux, comme Valentin qui corrompait la foi en enseignant que le Fils de Dieu n'a pris qu'un corps fantastique, qu'il n'est point né de la Vierge, qu'il n'a point souffert dans sa chair. Il lui reproche de

n'avoir pas entendu le sens de ces paroles de Jérémie ', dont il se servait aussi contre les c^ithoUques : Mon peuple a fait deux maux. Us m'ont abandonné, moi qui suis la source d'eau vive, et ils se sont creusé des citernes entrouvertes qui ne peuvent teni$* l'eau. U ne s'agit point en cet endroit de Teau du baptême, mais de Dieu même, qui se compare à une source d'eau vive, qui coule toujours d'elle-même, qui rafraîchit et désaltère ceux qui en boivent. Ceux dont il est parlé ici sont les Juifs, qui ont abandonné le Dieu vivant poinr adorer des idoles, que le Prophète compare à des citernes entr'ouvertes, parce qu'étant des ouvrages de la main des hommes, et n'ayant en elles aucune vertu natoreUe ni aucune action de vie, elles n'en peuvent communiquer aux autres, ni secourir personne dans les besoins. Il expUque ce passage de Jérémie par celui d'Isaïe ^ où Dieu prend le ciel à témoin qu'il a engendré et élevé de$ enfants qui l'ont abandonné. Si Parménien ne Ta pas cité, c'est apparemment parce qu'il n'y est pas fait mention d'eau. Il lui fait remarquer que dans le passage de Jérémie,Dieu se fâche de ce qu'on Ta abandonné lui-même, et non de ce qu'on a abandonné Teau, qui est sa créature.

i9. Dans le cinquième livre, saint Optât» après avoir fait une récapitulation des précé- ' dents, traite du baptême. «Les donatistes, ditil, ne peuvent sans profanation le réitérer, p puisque Jésus-Christ, qui Ta institué, n'a ordonné de le conférer qu'une fois; » suivant les principes de Parménien, on ne doit point le réitérer, car ce sectaire avait comparé le baptême avec le déluge et avec la circoncision : il ne doit y avoir qu'un baptême, la vérité devant être conforme à la figiure qui Ta précédée. L'eau qui purifie dans le baptême est celle qui, sans égard aux Ueux ni aux personnes, a été consacrée au nom de la Trinité. Il approuve Téloge que Parménien faisait du baptême, en l'appelant la vie des vertus, la mort des péchés, le port de Tiunocence, 1« naufrage des péchés. U se moque des donatistes qui prétendaient que la Trinité n'opérait rien dans le baptême sans leur présence^ et, pour marquer qu'elle opère tout sans I^ secours et la présence des hommes, il rapporte l'endroit de la Genèse • où il est parh de la création des poissons et des oiseaux ;e'

1 Ezech. XI, 0.

* Sap. m, 16 et iv, 8.

3 Jerem. u, 3.

* Isaïe I. — > Gènes, i, SO.

[IT* SIÂGLB.]

effet, le Père y opère seul avec le Fils et le Saint-Espiit. Venant ensuite aux preuves de Tanité du baptême^ il dit que la contestation qui est sur ce point entre les catholiques et les donatistes, ne pouvant être vidée^ ni par aucun des deux partis, parce que chacun déciderait en faveur de son opinion; ni par un jnify ennemi du baptême; ui par un païen, qui n'est point au fait de nos mystères^ il est nécessaire de la décider par Tautorité de rÉcriture, où nous lisons que Jésus-Christ^ parlant du baptême \ lorsqu'il lavait les pieds à ses disciples, dit^ non à saint Pierre en partieulier^ mais à toutes les nations : Celui qui e$t une fois lavé na pas besoin de fêtre davanloge. « C'est pour cela^ ajoute-t-il, en s'adressant à Parménien^que nous ne rebaptisons pas eeux que vous avez baptisés, quand ils revieunent à nous ; et à Dieu ne plaise que nous baptisions de nouveau celui qui a déjà été lâYé dans les fonts sacrés. Nous ne le pournoos qu'en nous rendant coupables de blasphème contre le Saint- Esprit, puisque l'Apôtre dit qu'il n'y a qu'un Dieu, un Christ, une foi, un baptême. Si vous donnez un seeood baptême, donnez donc aussi une autre foi, un autre Christ et un autre Dieu ; car ▼oos ne pouvez nier qu'il n'y ait qu'un seul Ueo, sans tomber dans Thérésie de Marcion.D ^i n distingue dans le sacrement de baptême trois choses, Tinvocation de la Trinité, la foi I dont celui qui doit être baptisé fait profession, et la personne du ministre ou de celui qui baptise. Les deux premières sont essentielles à ce sacrement, et inviolables ; mais la troisième chose peut souffrir quelque changement, en ce que les ministres du baptême ne sont pas toujours les mêmes, mais qu'ils 8e SQocèdent les uns aux autres. L'homme n'étant donc que le ministre, et non le maître Aibq»tême,et les sacrements renfermant en eox-mèmes la sainteté, et ne la tenant pas de ceux qui les confèrent : a pourquoi, dit saint Optât aux donatistes, vous attribuez-vous tant de pouvoir? et pourquoi vous efforcez-vous d'ôter à Dieu la distribution de ses grâces ? Aeeordez-lui du moins de donner ce qui lui qpartient. Un honune ne peut donner ce qui ttt divin. C'est Dieu, au rapport des saintes fcitwes •, qui lave, qui purifie chaque fidfle; ce n'est point l'homme^ c'est Dieu qui, Hf^ avoir créé l'âme, la lave de ses tadies

'ioainm, s

'l'ulm. L, 9, 4; Igaïe it, 4, et i, 18.

et de ses souillures. Il Ta promis ainsi par ses Prophètes. Pourquoi vous flattez-vous de donner ici ce qu'il n'est en votre pouvoir, ni de promettre, ni de rendre, ni d'avoir ? »

20. Le baptême de saint Jean était visible- ihi uptAment différent de celui de Jésus-Christ, puis- "eln! ***"* que ce précurseur, après avoir baptisé dans Num. 5. l'eau, disait de Jésus-Christ : Celui-là est venu qui vous baptisera *. Toutefois, nous ne lisons point que Jésus-Christ ait baptisé aucun de ceux qui l'avaient été par saint Jean, « afin, dit saint Optât, qu'il ne parût point autoriser la rebaptisation. d Ces donatistes objectaient que quelques-uns des disciples d'Ephèse ^ qui n'avaient reçu que le baptême de saint Jean, furent baptisés par saint Paul ; saint Optât répond : a Quoique le baptême de saint Jean fût imparfait, Jésus-Christ n'a pas laissé de le ratifier, parce qu'alors il n'avait pas encore été étabU de lois pour la collation de ce sacrement ; mais depuis l'étabUssement de ces lois, on a dû baptiser au nom de la Trinité ceux qui, comme les disciples d'Ephèse, n'avaient reçu que le baptême de saint Jean; au reste, les donatistes ne peuvent se prévaloir de cet exemple des Actes, eux qui rebaptisent ceux-là mêmes qui ont été baptisés au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.Quant à ce qu'ils objectaient que personne ne donne ce qu'il n'a pas, saint Optât leur fait voir que les sacrements sont saints par eux-mêmes, et que leur vertu ne dépend pas des hommes ; que ce n'est point le ministre, mais la Trinité qui donne la grâce; qu'ils devraient rougir de s'attribuer tant de part dans le sacrement de baptême, tandis que saint Paul se défend d'avoir baptisé personne en son nom. Si la grâce du baptême dépendait du ministre, et non de la Trinité, Jésus -Christ n'auiait pas manqué de désigner quel doit être ce ministre, tandis qu'il s'est contenté de marquer au nom de qui le baptême devait être conféré, sans s'expliquer sur la personne de celui qui devait le donner, saint Paul marque nettement que tout l'eflet du sacrement dépend de Dieu, lorsqu'il dit' : C'est moi qui ai planté^ c'est Apollon qui a arrosé; comme s'il avait dit: D'un païen j'en ai fait un catéchumène; Apollon a baptisé ce catéchumène, mais c'est Dieu qui a donné l'accroissement à ce qui avait été planté et arrosé par les hommes; que si les ministres avaient dans ce

' Joan. I, 83.

* Act. XIX, 2.— * I Ck)r. lu, 6.

itfi

sacrement autant de part que s'en attribuent les donatistes^ ce serait à eux et non à Dieu MoBBt 8. qu'il faudrait rendre grâces. La foi de celui qui reçoit le baptême opère aussi dans ce sacrement^ ce qu*il prouve par ce qui est dit dans TEvangile * de la foi de cette femme qui pria Jésus-Christ de rendre la vie à sa fille,ot par ce qui est rapporté également de la foi du Centenier et de celle de Thémorroïsse. Il dit ensuite à Parménien qu'inutilement, et dans la vue seule de grossir son ouvrage, il avait allégué l'exemple de Naaman le Syrien, pour autoriser la rebaptisation. Pour que Ton pût conclure quelque chose de cet exemple,il faudrait qu'il fût constant que Naaman se fût lavé jusqu'à deux fois, la première sans avoir été guéri, la seconde par Tordre du prophète Elisée, pour obtenir guérison de sa lèpre. L'argument qu'il tirait de la parabole du festûi des noces dont il est parlé dans saint Matthieu *, n'était pas concluant. Car qu'importait à la rebaptisation que les porters et ministres de l'Eglise y aient laissé entrer des genj qui n'en étaient pas dignes, comme il en entra dans la salle du festin évangélique, sans avoir la robe nuptiale? Enio fin saint Optât dit aux donatistes, que s'il n'est pas en leur pouvoir de ressusciter les morts pour les rebaptiser, ils épargnent du moins les âmes des vivants en ne leur donnant pas la mort par un second baptême. Il avait dit plus haut qu'ils en chassaient Dieu par les exorcismes qui accompagnaient le baptême.

AjMiyie du 21 . Ou pcut diviscr le sixième livre de saint ^pSe d^ Optât en deux parties. Dans la première Tau-

dooatistrs.

teur met en évidence la folie des donatistes,

Nam 1

ptf. 91.' * qui étaient allés jusqu'à briser, racler et renverser les autels de Dieu, sur lesquels euxmêmes avaient auparavant offert des sacrifices, où Ton avait mis les oflFrandes du peuple, où le Dieu tout-puissant avait été invoqué, où le Saint-Esprit était descendu à la prière des suppliants, où plusieurs avaient reçu le gage du salut éternel, le bouclier de la foi, l'espérance de la résurrection ; et jusqu'à donner à ceux qu'ils avaient employés pour leur aider dans ces crimes, le vin destiné au sacrifice, et de l'eau chauffée avec les morceaux des autels qu'ils avaient rompus, a Si nous paraissons souillés, leur dit-il, au jugement de votre haine, que vous avait fait Dieu que

Ton avait coutume d'invoquer sur ces autels? Quelle offense vous avait fait Jésus-Christ, dont le corps et le sang y habitaient en certains temps? Bien plus, vous vous êtes fait tort à vous-mêmes en brisant des autels sur lesquels vous aviez offert pendant longtemps, et même saintement, à ce que vous croyez. En persécutant injustement nos mains en cet endroit où le corps de Jésus -Christ habitait, vous avez blessé les vôtres. Imitateurs des Juifs qui ont fait mourir Jésus-Christ sur la croix, vous l'avez frappé sur les autels. Il devait vous suflOre d'avoir déchiré les membres de l'Eglise et divisé, par vos séductions., le peuple de Dieu, sans renverser les antels,d'où leurs prières montaient jusqu'aux oreilles de Dieu, d II tourne les donatistes en ridicule pour avoir raclé les autels, comme si le bois dont ils étaient composés eût été souillé par l'attouchement des ministres catholiques, tandis qu'ils ne l'avaient pas même touché, le bois de Tautel étant couvert d'un linge dans le temps du sacrifice. Puis, continuant à décrire leurs excès, il dit : t Vous avez aussi K rompu les calices qui portaient le sang de Jésus-Christ ; vous les avez fondus, et, après les avoir convertis en une masse, vous les avez exposés ea vente dans des foires impies, comme une marchandise pour laquelle vous n'avez pas môme voulu choisir les acheteurs, mais les vendant sans distinction à quiconque se présentait, peut-être à des femmes impures ou à des païens qui en auront fait des vases dans lesquels ils sacrifieront à leurs idoles. 0 crime horrible et inouï ! ôter à Dieu des calices pour les donner à des idoles : les ôter à Jésus-Christ pour les employer à des usages sacrilèges ! » Les donatistes s'autorisaient de ces paroles du prophète Aggée : Ce qu'une personne sùuiliée aura iouchéy sera souillé. Mais saint Optât fait voir que ces paroles ne pouvaient être appliquées aux catholiques, puisqu'aucuu d'eux n'était entré dans le tem^ pie des idoles, qu'aucun n'y avait sacrifié^ qu'aucun ne s'était souillé en mangeant d< viandes immolées ni en voyant répandre sang d'un animal immonde ou d'un homm^!^ Il leur porte le défi de convaincre de crin». ^ aucun des évêques catholiques, et insistamzii de nouveau sur ce qu'on ne pouvait leur: reprocher, U en conclut que les donatistes pouvaient les regarder comme impurs. Qnm,x»d

1 Luc. vm, 48 ; Malth. vui, 13 ; Matlh. u, îl ; Luc. viu, », 4. — * M&Uh. xxu.

[ir SliCLE.]

bien même ils le feraient^ ajoute-t-il^ il ne s'ensuivrait pas que les vases qu'ils avaient touchés le fussent ; ainsi les donatistes n'avaient eu aucune raison de les briser. Car comme ce n'est pas rattouchement^ mais l'invocation qui sanctifie, ce n'est pas non plus l'attouchement qui rend impur.

s- Outre ces excès envers les vases sacrés et les autels^ les donatistes en avaient commis un autre à Tégard des vierges consacrées à Dieu, en les mettant en pénitence, en les obligeant de quitter leurs voiles , qui étaient la marque de leur virginité, pour en prendre d'autres qui, apparemment , ne convenaient pas à leur profession, a Dites-nous, leur demande saint Optât, où vous avez trouvé un précepte particulier touchant ces mitres ? Car la mginité est une chose de pure volonté, et non de nécessité ; elle est de conseil , et non de commandement. Il importe peu aussi de quelle couleur ou de quelle laine soient ces mitres. On ne les a inventées que poiu* être mi signe de la virginité, et non comme un remède ou comme un aide à la chasteté. Cet ornement fait connaître que celle qui le porte est consacrée à Dieu, et à celui qui désirait Fépouser, qu'il doit discontinuer ses poursuites ; et à un ravisseur, qu'il ait à se garder d'attenter à sa pudeur, d En contraignant ees Tierges à prendre de secondes mitres, les donatistes les avaient comme engagées à de secondes noces, et en les forçant à lâcher une seconde fois leurs cheveux, ils avaient fait à leur égard ce qui n'était pas inème permis aux femmes lorsqu'elles passaient à de secondes noces ; il leur reproche d'avoir, en mettant ces vierges en pénitence, répandu sur des cheveux consacrés à Dieu des cendres impures et de Teau salée, comme pour les purifier, de les avoir tenues si longtemps sans inarque de leur consécration, que ceux qui auparavant n'auraient osé les attaquer sur leur pudeur, à cause des lois impériales pour h défense de l'honneur des vierges, en avaient wilevé plusieurs, sous le prétexte qu'elles reportaient plus de marques de virginité. s. A ce reproche saint Optât en joint un se- ^d qui regardait les calices brisés par les donatistesjles Livres saiuts qu'ils avaient eU' lerés aux catholiques par l'autorité des Jules sécuhers et des officiers païens, de même ^e les vaisseaux destinés aux sacrifices, les toiles ou les tentures de l'église, les nappes dont ou couvrait le bois de l'autel pendant la <^lébration des mystères, les pâlies et autres