CHAPITRE rx. — SAmx OPTAT

linges aussi à l'usage de l'église. Q se moque de leur simpUcité et leur demande pourquoi ils n'avaient point lavé les exemplaires des Évangiles, comme ils avaient lavé ces pâlies et ces linges, et même les murailles et le pavé des églises catholiques. Il les tourne en ridi« cule d'avoir lavé des murailles que les catholiques n'avaient point touchées, et de n'avoir point lavé les rues dans lesquelles ils avaient passé. Il leur demande pourquoi, ayant cru Num. 6. nécessaire de laver des murailles que les catholiques n'avaient pu que regarder, ils n'ont pas également lavé les autres choses qu'ils ont vues ? f Nous voyons, leur dit-il, les toits, les 7. cieux, vous ne sauriez les laver, t U relève leur inhumanité envers les corps morts des catholiques, qui allait jusqu'à empêcher leur sépulture. « Si vous aviez, leur dit-il, avec eux des querelles pendant qu'ils vivaient, la mort a dû les apaiser. Mais si votre pouvoir s'étend jusqu'à priver leurs corps de la sépulture, vous ne sauriez séparer leurs âmes de la compagnie des saints qui sont avec Dieu ; ainsi vous avez perdu le fruit de votre malice ! »

Dans la seconde partie, saint Optât décrit s. les mœurs de ceux qui, par l'artifice des donatistes, étaient passés dans leur parti. « Des brebis, dit-il, sont tout d'un coup devenues renards ; de fidèles, perfides; de patients, furieux; de pacifiques, turbulents ; de simples, séducteurs,de modestes, impudents; de doux, cruels; d'iimoceuts, malins.! Ce changement, comme le remarque saint Optât, s'était fait dans les fenmies comme dans les hommes, et dès qu'une fois quelqu'un avait embrassé le parti des donatistes, il soIUcitait ceux qui étaient demeurés fermement attachés à l'Éghse catholique de l'abandonner pont se jeter dans le schisme, ceux qui y étaient engagés ne trouvant point d'autre consolation que de se procurer des compagnons de leur malheur et de leur chute. C'est pourquoi il les compare à des oiseaux qui, étant pris dans des filets, y attirent les autres par leurs chants.

22. Le septième livre n'est, comme nous AnaiyM du l'avons déjà remarqué, qu'une espèce de sup- "^"^ ^"*' plément aux six autres. L'auteur n'en avait ^^m.^' pas promis davantage, et s'il y en ajouta un septième, ce ne fut que pour répondre aux nouvelles objections des donatistes. Ils objectaient en premier lieu qu'on ne devait pas les obliger à rentrer dans Tunité avec les catholiques, parce que ceux-ci étaient toujours les

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eiifants des traditeurs. Il répond que les traditeurs n'étant plus, ce n'était plus avec eux que Ton avait affaire, mais avec leurs eufants , qui , selon la parole de Dieu S ne devaient pas porter la peine du péché de leurs pères. L'Eglise pourrait se contenter d'une infinité de peuples qu'elle a dans toutes les provinces, et même dans l'Afrique ; mais elle s'efforçait de ramener les donatistes à Tunité, tant parce que leur séparation était désagréable à Dieu, que parce que leurs ancêtres, qui étaient traditeurs, s'étaient séparés d'euxmêmes, et non par le décret d'aucun concile. Si, après leur séparation, ils avaient voulu rentrer dans le sein de l'Église, les catholiques de ce temps-là auraient peut-être fait difliculté de les recevoir, parce qu'ils avaient livré les saintes Écritures ; à présent il ne s'agissait plus d'eux, mais de leurs enfants. Ces paroles de Moïse * : Les péchés des pères retomberont sur les enfants jusqu'à la quatrième génération, ne forment pas un obstacle à la réunion, puisqu'elles doivent s'entendre de la malédiction que les Juifs prononcèrent contre eux-mêmes, en répondant à Pilate que le sang de Jésus-Christ ^ soit sur nous et sur nos enfants ; tandis que celles du prophète Ezéchiel * : L'âme qui pèche sera punie elle seule, regardent les chrétiens, auxquels Dieu a bien voulu s'engager par promesse de ne point venger les péchés des pères sur leurs enfants.

Nam. 2. Après avoir marqué les raisons que l'Église avait de recevoir les donatistes, saint Optât pose pour principe que personne ne doit juger son prochain, soit parce qu'il est écrit ' : Ne jugez point, afin que vous ne soyez pas jugés; soit parce que personne n'est exempt de péclié : autrement celui qui s'en flatterait ne pourrait sans mentir dire à Dieu dans TOraison Dominicale* : Pardonnez-nous nos péchés, comme nous les pardonnons à ceux qui nous ont offensés; et de plus,saint Jean nous assure que si nous disons que nous n'avons point de péché, nous nous trompons nous-mêmes'', et la vérité n'est point en nous. Quand bien même quelqu'un serait sans péché, ce ne lui serait pas une raison de se séparer de ses frères quoique pécheurs, l'Église étant, selon l'Evangile, comme un champ où le blé et l'ivraie crois-

sent et demeurent ensemble^ jusqu'à ce que Jésus- Christ les en sépare. D conclut de ce principe que personne , pas même les évêques, ne doit s'arroger le droit de séparer le bon grain d'avec l'ivraie, puisque les Apôtres mêmes n'ont pas fait cette séparation, a Car si, dès aujourd'hui, Té véque, dit-il, s'arroge ce droit, qu'aura à faire Jésus-Christ au jour du jugement? d La condition de chrétien ni renferme l'obligation de ne point rejeter le bien de la paix ; Jésus-Christ, en donnant les clefs à saint Pierre, nous a fait voir qu'il préférait le bien de l'unité à la vengeance du crime de cet apôtre, et qu'il aimait mieux que ses disciples fussent unis avec saint Pierre, que de le punir de ce qu'il l'avait renié ; par un semblable motif, les Apôtres ne se séparèrent pas de la communion de saint Pierre après son péché. Pour le bien de la paix, il faut couvrir du silence les péchés de ses frères, suivant ces paroles * : La charité couvre la multitude des péchés.

Les donatistes objectaient en second lieu k, que les catholiques, semblables à des mouches qui,en mourant, gâtent la bonne odeur^ corrompaient celle qui était consacrée par le nom de Jésus-Christ, c'est-à-dire, le saint chrême. Ce reproche,conmie le fait voir saint Optât, regardait bien plutôt les donatistes euxmêmes , qui corrompaient cette huile sainte lorsqu'ils en oignaient une seconde fois ceux qu'ils rebaptisaient. Ils n'étaient pas moins s. dignes de reproche, en ce que, se jugeant seuls saints et impeccables, ils promettaient aux autres la rémission de leurs péchés. Ils avaient l'audace de se comparer à Moïse, et les catholiques à Jannès et Mambrès, deux fameux magiciens qui, d'après saint Paul *, résistèrent à ce législateur, et d'inférer de ce parallèle que les donatistes ne devaient pas communiquer avec les cathoUques. Saint Optât répond que c'était aux donatistes à montrer qu'ils avaient la vérité de leur côté, et que les cathoHques n'avaient que le mensonge ; mais que l'un et l'autre leur étant également impossible, leur parallèle n'était pas juste. Il répète ce qu'il avait dit plus haut, que les donatistes n'étaient pas liés de communion avec les fidèles de toute la terre, ni avec la chaire de saint Pierre, avec qui.

* Ezech. xviu, 4. — ' Exod. xx, i>,

' Matth. XXVII, 15.— * Ezech. xviii, 4.

* Matth. VII, 1.

• Matth. VI, It. — "^ 1 Joan. i, 8.

« Jacob. V, %0. — 9 U Tim. ni, 8.

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