CHAPITRE IX. — SAINT OPTAT

tontefois^les catholiques d'Afrique communiquaient.

m.t Les donatistes objectaient encore aux catholiques qu'ils auraient dû séparer de leur communion Macaire, après ce qui avait eu lieu. Le Saint convient que si Macaire avait agi de son chef et de son autorité particulière^ il aurait mérité d'être puni selon les lois romaines, comme coupable d'homicide; mais il avait été contraint par les donatistes mêmes à faire ce qu'il avait fait, et il n'avait été en cette occasion que l'exécuteur de la volonté de Dieu; au surplus, il n'avait pas dû être séparé de la communion des évèques, n'étant pas même séparé de la communion des laïques, puisqu'il n'avait 9gi que comme juge séculier qui, selon saint Paul, a droit déporter le glaive. D justifie Macaire par l'exemple de Moïse, de Phinées et d'£lie, et dit enfin que l'Eglise n'a pu le condamner, parce que personne ne l'a accusé, les évêques qui sont juges dans l'Eglise ne pouvant exconmiuuier un homme qui n'a point d'at^cusateur, parce qnlil est contre l'ordre juridique que le même mt juge et partie dans la même cause. En vain les donatistes objectaient que l'homicide dont Macaire était coupable, n'était point ineonnu aux catholiques; saint Optât insiste toujours sur ce qu'on n'a pu condamner Macaire sans accusateur, et sans l'avoir entendu hii-même, comme Dieu ne condamna Caïn qu'après Tavoir interrogé, quoiqu'il n'ignorât pas son crime.

B- S3. Telle est la substance des sept livres de ■ saint Optât contre Parménien. Pour ne laisser * aucun doute sur les faits qu'il y avait avancés^ il avait jointe son ouvrage un recueil de pièces justificatives. Nous ne l'avons plus, maïs il parait que saint Augustin l'avait eu

en main *, et qu'il y renvoie dans son premier livre contre la Lettre de Parménien, On y trouvait : i» les Actes du concile de Girthe et les écrits de Nondinaire, c'est-à-dire, l'enquête faite par Zénophile, en 320 : l'anticiuité du parchemin • sur lequel ces Actes et cette enquête étaient écrits en faisait voir la vérité ; 2* les lettres des évêques donatistes assemblés à Garthage ', pour justifier leur conduite touchant la déposition de Gécilien et l'ordination de Majorin : elles étaient pleines d'aigreur; 3® les Actes de la légation d'Eunomius et d'Olympius par l'empereur Gonstantin *, pour examiner et juger lequel des deux, de Gécilien ou de Majorin, était le légitime évêque de Garthage, et laquelle des deux Eglises était la catholique; ^" la lettre de l'empereur Gonstantiu à Ehen ', proconsul d'Afrique, par laquelle il lui enjoignait d'examiner l'affaire de la justification de Félix d'Aptonge . Outre ces pièces justificatives , saint Optât parle également de quelques autres qu'il ne dit pas avoir eu place dans son recueil ; savoir, d'une requête ® infâme que les donatistes adressèrent à Julien l'Apostat pour obtenir qu'ils fussent rappelés de leur exil; d'un concile tenu à Théveste en Numidie ' par les donatistes , devant lequel Primose, évêque catholique de Lemellc dans la Mauritanie de Stèfe, porta les plaintes des violences commises dans son Eglise par ceux de cette secte ; d'une lettre insolente de Douât, évêque, pour les donatistes à Garthage •, adressée à Grégoire, préfet du Prétoire; et de la réponse modeste qu'y fit ce préfet; d'une requête des donatistes à l'empereur Constantin % signée de Gapiton, de Nasucius, de Dignus, et des autres évêques du parti de Donat.

< Angust, tom. IX, pag. 14.

* Hi et eœteri apud Cirtham civitatem,,, consederunt die 8 Iduum maiarum^ sicut scripta Nundinarii tune diaeom tatantur et vetustas membranarum tesiimomum perMbet, quas dubitantibus proferre poterimus, Barum namque plenitudinem rerum in novissima parte ittomm libelhrum ad implendam fidem adjunximus. Oplat, lib. I, num. 14, pag. 12 et 13.

' Mittentee litteras livore dictante conscriptas, quas Mer eœterot aetus habemus in posterum. Adhuc Cartkagime potiti prœcesserunt se epistolis suis. Optât., Ub. I, nom. SO, pag. 17.

* Duo episcopi ad Afincam missi smt Eunomius et Otympius,,, tU pronuntiarent ubi esset cathotica EccUtiû*. De lis rébus habemus voiumina Actorum, quod jt qmis voluerit, in novissimis partibus légat. Optât, Ub. 1, nnm. i6, pag. Si.

' Tune Constantinus adJElianum proconsuîem scrip-

sit,„ ut de vita Felicis Autumnitani publiée quœrere»

fur. Habetur volumen Aetorum in quo continentur no-

■ifnina prœsentium. Optât., lib. I^ uuiii. 17, pag. 22

* et 23.

* Imperator,, Apostatam se edictis suis testatus est, quem preeibus rogastis ut revert i posselis.., née diffieultatem prœbuit quem rogastis : ire prœcepit [iro voto suo quos iniel/exerat ad disturbandam pncem cum furore esse venturns. Optât., lib. H, pag. 36 et 87.

"^ Tegulis plurimi ementati suntj duo oeeisi sunt,,,, de qua re Primosus episcopus eatholieus in eonciiio vestro apud Thevestinam eivitatem questus. Optât., lib. H, num. 18^ pag. 87.

^ Optât., lib. III, num. 3^ pag. 51.

• OpUt., lib. III, pag. 64.

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fflSTOlRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

Doctrine de saint Optât sar l'E-

critare Minte.

ARTICLE n.