CHAPITRK IX. — SAINT OPTAT

Marcule. C'est, ce semble, une preuve assez forte que le discours dont nous parlons est une pièce supposée, ou qu'il est postérieur au siècle de saint Augustin. Au surplus, il n'est pas mal écrit : mais on y rencontre beaucoup d'aigreur. Les Actes suivants * avaient déjà été donnés par Dom Mabillon : îb contiemient, comme nous l'avons déjà remarqué plus haut, la relation de la mort de Marcule, honoré par les donatistes en qualité de martyr. Nous avons aussi donné le précis des Actes des deux autres donatistes, Isaac et Maximien, à qui ceux de leur secte rendaient le même honneur *. Nous remarquerons seulement que cette pièce, dont le Père Mabillon n'avait donné qu'une partie, se trouve ici tout entière. On la croit de Macrobe, qui dit ' avoir été présent à tout ce qu'il raconte.

■JJ 9. Suivent divers canons d'un concile de ^ Carthage, en 348 ou 349 *, touchant le baptême. L'évêque Gratus, successeur de Céciliendans le siège de cette ville, après avoir wndn grâces à Dieu tout-puissant et à Jésus- I ' 'jnmstde ce qu'il avait fini les schismes, re- ]%vdé son Eglise et réuni en son sein tousft hs membres dispersés, proposa aux évéques assemblés avec lui d'examiner s'il était permis de baptiser de nouveau celui qui l'avait été en la Trinité. La décision commime fut ïnll n'était pas permis. Tous furent aussi d'avis qu'on ne devait pas profaner la dignité des martyrs, en honorant comme tels cenx qui s'étaient précipités ou tués. d['uhe autre manière ; et ils ordonnèrent con&e tes contrevenants des peines convenable» à leur étal, savoir, la pénitence aux laïques, la dégradation aux clercs *. Ces deux règlements Ridaient les donatistes. Julien l'Apostat ^nna une loi en leur faveur, en 362, portant qu'ils seraient rétablis dans leur ancien état, et que tout ce qui avait été fait contre ^nxsans un rescrit et un ordre exprès de instant, serait aboli ®. Celle de Valentinien, ^ 363, donnée à Trêves le 20 février, était

contre eux, et portait que les évoques qui réitéraient le baptême étaient indignes du sacerdoce. Il en est de même ' de la loi de Gratien adressée à Flavien, vicaire d'Afrique, en l'an 377 •, le 17 octobre : ce prince, apyès y avoir condamné l'erreur • de ceux qui, au mépris des ordonnances des Apôtres, ne purifient pas, mais souillent par im second baptême ceux qui ont déjà reçu les sacrements au nom de Jésus-Christ, ordonne à Flavien de les réprimer par son autorité, de rendre à l'Eglise catholique les églises qu'ils retiennent contre l'honneur de la foi ; veut qu'on confisque même les autres lieux où ils pourraient s'assembler, et déclare généralement qu'il ne veut point qu'on enseigne d'autre doctrine que celle qui est conforme à la foi des Evangiles et des Apôtres et à la tradition, n avait été réglé,dans quelques anciens conciles '% que les clercs donatistes qui demanderaient à se réunir, ne seraient reçus qu'au rang des laïques : on parla d'apporter quelque tempérament à ce décret, dans le concile d'Hippone, en 393, et dans celui de Carthage, en l'an 397; et on proposa de recevoir dans leurs degrés les donatistes qui se convertiraient, pourvu qu'ils n'eussent pas rebaptisé, ou qu'ils revinssent avec lem's peuples : mais on n'y voulut rien décider sur ce point qu'après qu'on aurait consulté les Eglises d'outre-mer *'. La lettre du concile de Cabarsassi et le décret de celui de Bagaya, en 393 *', regarde l'affaire de Primien, successeur de Parménien dans le siège schismati^ que de Carthage *»: nous en avons parlé ailleurs. La requête du prêtre Pérégrin et des anciens de l'Eghse de Musti tend à faire chasser Prétextât et Félicien de leurs Eglises. Ticien, avocat de Pérégrin, parle de Douât dans cette requête, comme d'un homme divin, puisqu'il dit qu'il avait tellement établi la sainteté de l'Eglise catholique contre l'horreur et la perfidie, qae son nom et son culte se trouvaient honorés par le respect et la vénération de presque tout l'univers. Le

f^ t9l quomodo factum ab eis quos nosse existimo, f*^, nm qumsivi, August., lib. Ui contra Cresc.

^ Edit. OpUt, pag. 308.

'Vojex l'article de Macrobe.

' Ed(t Optet., pag. 308.

^Qftomam testium Chrisii testis indiqué bas litte- ^ t^, ui qui minus idoneus sum Domino perhibere ^^^iymun, ml martyribus ejua admitterer dieere ies- ^^^m. Emt. Optati, pag. 308.

• Edit. Optât., peg. 313.

« Pag. 814. Ex Augustin., Ub. II ccmlra UiU Petilion., cap. 97.

"^ Ibid., Ex Cod. Tbeodos., Ub. XVI, titoL 6.

• Ibid., pag. 316.

• Kx Cod. Theodofl., Ub. XVI, tit. 6, lib. II.

10 Edit. Optât., pag. 818.

11 Edit. Optai., pag. 319, 3SI.

*« Voyez tom. IV*.

^>Edit. Optai., pag. 8i3.

canon 48 du concile* de Carthage en 397, est sur les enfants baptisds par les donatistcs. n y est dit qu'après qu'ils auront passe à l'Eglise catholique, rien n'empêchera qu'on ne les admette au ministère du saint autel *: là-dessus, toutefois^ les ëvéques du concile dirent qu'ils consulteraient leurs confrères *, le pape Sirice et Simplicien, évéque de Milan. La loi d'Honorips du 25 avril 398, ordonne aux gouvemcuTB des provinces de punir de la peine capitale, sans attendre la plainte de l'ëvéque, à qui la sainteté de son ministère ne laisse que la gloire de pardonner, ceux qui seront convaincus d'avoir, en attaquant les Eglises catholiques, fait quelque injure aux prêtres, aux ministres, au service et au lien saint.

Atret 10. Les autres monuments qui se trouvent '^nt' à la suite des œuvres de saint Optât, regaridouti*- dent ce qui s'est passé au sujet des donatistcs, depuis l'an 400 jusqu'en 596, c'est-àdire jusqu'au pontificat de saint Grégoirele-Grand, dont nous avons plusieurs lettres non-seulement aux évêques d'Afrique et de Numidie, mais encore aux magistrats civils, pour les exhorter à faire observer les anciennes lois données contre ces hérétiques. [Tous ces différents monuments se trouvent aussi reproduits parOberlhur, Wurtzbourg 1789-90, 2 vol. in-8«, et dans la Patrologie latine de Migne, tome XI.]

ARTICLE IV

DES OUVRAGES DE SAINT OPTAT, QUI SONT PERdus : jugement de ses écrits : éditions qu'on en a faites.

onf rtges 1 . L'abbé Trithème témoigne qu'outre les mSiopuiÎ livres de saint Optât contre les DanatisteSy on lui en attribuait plusieurs autres pour la défense de la foi catholique, et un grand nombre de lettres. Les premiers sont les seuls qui nous restent; les autres, s'ils existent encore, n'ont pas été rendus publics non plus que ses lettres, jogcment 2. Ses écrits coutrc les donatistes ont toud«se«éeriu j^^j^g ^^^ ^^ grande estime dans l'Eglise, et

les donatistes mêmes ne purent refuser, dans la conférence de Carthage, d'en reconnaître l'autorité, quoiqu'en l'admettant ils s'exposassent à passer pour calomniateurs et gens de mauvaise foi. Ces mêmes écrits rendent encore aujourd'hui témoignage à la profonde

érudition de leur auteur, à l'élévation de son génie, à son éloquence, à son amour pour l'unité de l'Eglise, à son zèle pour la pureté de la foi, et à sa piété. Son style a du feu, de l'énergie et de l'agrément. Ses raisonnements sont solides et pressants: et s'il badine quelquefois ses adversaires, il le fait avec beaucoup de délicatesse. Il donne à ce qu'il raconte un tour agréable, mais il y a des endroits où il n'est ni assez précis, ni assez net, ni assez intelligible, et on sent dans sa manière d'écrire toute la dureté da style africain. Il donne aussi quelquefois aux passages de l'Ecriture des sens peu naturels et purement allégoriques; mais il est à croire qu'il n'en a usé de la sorte que parce qae Parménien et les autres donatistes les avaient expliqués de même. Car c'était la coutume, parmi les anciens controversistes de combattre leurs adversaires parleurs propres armes, comme on peut le voir dans saint Irénée.

3. Les premières éditions de saint Optât ne renferment que six livres contre Parme- ti nien. La plus ancienne est celle de Mayence, en 1549, in-fol. par les soins de J. Cochléus. Xomme elle était très-défectueuse, Baudouin, ^ •^vant jurisconsulte, en donna une nouvelle à Paris, en 1563, in-8*, après avoir reçu les six livres d'Optat sur un manuscrit que Claude Despense, docteur de Paris, lui avait communiqué, n y ajouta peu après le septième livre, mais en plus petit caractère. Baudouin mit à la tête de cette édition une préface assez longue contre Calvin, dans laquelle il réfutait la conclusion que cet hérésiarque avait tirée de l'histoire d'Optat, savoir , que les princes du siècle sont des juges légitimes en matière de religion. C'est sur cette édition que Pierre Viel traduisit en français les six premiers livres d'Optat, qu'il fit imprimer à Paris, l'année suivante 1664, in-8o. Baudouis fit réimprimer les œuvres d'Optat avec cellef de Victor d'Utique, à Paris, en 1569, après le avoir revues sur deux manuscrits, dont Tu lui avait été communiqué par M. du Tîllc évoque de Meaux. Il supprima dans cef édition la préface qu'il avait mise à la U de la première ; mais il l'enrichit d'anno tiens très-savantes et très-instructives, a' quelles il joignit une histoire des donatis' L'édition d'Heidelberg, en 1599, fut faite celle-ci ; et c'est la même que l'on a su dans les Bibliothèques des Pères^ à Paris

< Ibid. — * Ibid., pag. m.

» Ex Cod. Theodos., lib XVI, tit. «, leg. 81.

[rV* SIÈCLE.]