CHAPITRE IL — SAINT MÉLÈCE

pour le prier de confirmer l'accord fait entre saint Mélèce et Paulin, et d'employer son autorité pour faire remettre les églises entre les mains du survivant des deux, sans que personne entreprit de lui donner un successeur. Ce prince, qui songeait sérieusement à remédier aux maux des Églises d'Orient, avait résolu d'assembler les évêques à Constantinople pour délibérer des remèdes qu'il faudrait y apporter. Ils s'assemblèrent en effet, en 381, au nombre de cent cinquante. Saint Mélèce présida à ce concile, et reçut des honneurs extraordinaires de l'empereur Théodose. Ce prince se ressouvenait * que, quelques jours avant d'être élevé à l'empire, il avait vu en songe saint Mélèce qui le revêtait du manteau impérial et lui mettait le diadème. Quand donc les évêques, assemblés pour le concile de Constantinople, vinrent au palais saluer l'empereur, il défendit que personne lui montrât saint Mélèce, voulant voir s'il le reconnaîtrait bien par ce songe. La chose arriva ainsi; car lorsque tous les évêques furent entrés. Théodose, laissant tous les autres, courut à saint Mélèce, l'embrassa, lui baisa les yeux, la bouche, la poitrine, la main qui lui avait placé la couronne sur la tète, et raconta la vision qu'il avait eue. Comme un des principaux sujets de la convocation du concile était de donner un pasteur à l'Église de Constantinople, saint Grégoire de Nazianze en fut établi solennellement évèque, par saint Mélèce et par les autres évêques du concile, suivant le désir de l'empereur et les vœux de tout le monde. Saint Mélèce mourut quelque temps après à Constantinople même, où il avait prêché • plusieurs fois pour l'instruction du peuple : il exhorta toujours ses amis à la paix et à l'union, et il le fit jusqu'au dernier soupir. Son corps fut embaumé avec une grande quantité de parfums, enveloppé de draps de lin et de soie, et mis en dépôt dans l'église des Apôtres, pour être ensuite transporté à Antioche. Ses funérailles furent trèsmagnifiques ®: il s'y trouva une infinité de peuple; les cierges qu'on y alluma étaient en si grande quantité, qu'on ne voyait que feu autant que la vue pouvait s'étendre; on y chanta des psaumes à plusieurs chœurs en diverses langues : on appUqua des linges sor

♦Theodoret, lib. V Hist., cap. 6 et 7. > Gregor. Nyssen., in Vit S. Melet,, pag. 1024, et Gregor. Nazianz., Çarm. 1, pag. 25.

* Nyssea., iU)i sapra, pag. 1026.

son. visage, que l'on partap;ea ensuite pour les distribuer au peuple^ qui les gardait couime des préservatifs. Tous ceux d'entre les évéques qui avaient quelque réputation d'éloquence, firent son oraison funèbre; après quoi son corps fut porté à Antioehe et reçu sur la route dans toutes les villes, par ordre de Tempereiir, contre * la coutume des Romains^ (]ui ne souffraient pas de corps morts au-dedans de leurs villes. L'Eglise d'Antioche, qu'il avait gouvernée pendant vingt ans, le reçut avec une douleur proportionnée à l'amitié qu'elle avait eue pour lui, et le fit inhumer auprès de saint Babylas, l'un de ses plus illustres prédécesseurs % dans l'église qu'il avait fait lui-même bâtir en l'honneur de ce martyr, au-delà de la rivière d'Oroute,et pour laquelle il était si afiectionné, que non content d'écrire

continuellement à l'empereur et aux préfets pour fournir aux dépenses, il y allait tous les jours malgré les chaleurs de Tété, et mettait souvent lui-même les mains à l'ouvrage.

17. De toutes les lettres que saint Mélèce écrivit, et qui paraissent avoir été en graud nombre, il ne nous reste que la L«*ltre synodale du concile d'Antioche en 363, adressée à l'enapereur Jovien ; on ne doute point qu'il n'en soit auteur : nous en avons donné ailleurs le précis. Elle est rapportée ^ par Socrate et Sozom'ène. Son discours sur ces paroles des Proverbes 2 Lt Seigneur m'a créé le commencement de ses voies^ est aussi le seul qui soit venu jusqu'à nous; on le trouve dans saint Epiphane ^.Le mérite extraordinaire de Mélèce le fit noomier communément le divin Mélèce.