CHAPITRE XL — SAINT PACIEN

lui répond : a Pourquoi ne me plairais-je pas dans la lecture des lettres d'un bienheureux martyr et d'un évêque catholique î 11 soutient que ces paroles de saint Cyprien : Mon adver* saire m'a précédé^ ne peuvent s'entendre de Novatien, qui vivait encore lorsque saint Cyprien souffrit le martyre ; Novatien ne l'a jamais souffert ; il est sorti du sein de l'Eglise catholique pour éviter la persécution. Si alors il a souffert quelque chose, ce n'a pas été jusqu'à la mort ; et quand bien même il l'aurait endurée, il n'aurait pas pour cela reçu la couronne du martyre, qui ne s'acquiert point hors de l'unité et de la paix de l'Eglise , et sans être uni de communion avec cette mère commune, comme y était uni saint Cyprien , lorsqu'après avoir été souvent persécuté et souvent t6urmenté,il but enûn le calice salutaire du martyre. » 11 avertit Sympronien de ne pas se laisser prendre au zèle indiscret de Novatien, qui, sous prétexte de purger l'aire du Seigneur, fermait à plusieurs la porte du salut par une dureté inflexible; de ne pas juger de sa vertu par son orgueil et par le mépris qu'il faisait des autres, et de considérer qu'il n'était ni meilleur ni plus éclairé que Moïse et que saint Paul, qui tous deux ont prié pour les pécheurs et souhaité d'être anathème pour leurs frères.

5. Saint Pacien n'ayant pu traiter à fond AntiyM'ie de la pénitence, dans sa seconde lettre, ni *•«« «S*

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répondre aux raisons et aux exemples que * sympr». Sympronien avait allégués pour la combattre, ou du moins pour montrer qu'on devait la faire avant le baptême, lui en écrivit une troisième, pour ne rien lui laisser à désirer sur cette matière. Elle est fort longue et peut passer pour un traité. Celui que Sympronien avait joint a sa lettre contenait en substance: Qu'il fiest pas permis de faire pénitence après le baptême; que l'Eglise n'a pas le pouvoir de remettre le péché mortel ; bien plus, quelle se perd en recevant les pécheurs.

Saint Pacien demande à Sympronien, qui était l'auteur de cette doctrine, si c'est Moïse, ou saint Paul, ou Jésus-Christ ? Ce ne peut être Moïse, lui qui demande d'être effacé du livre de vie pour obtenir le pardon des blasphémateurs ; ni saint Paul, qui souhaitait d'être anathème pour ses frères ; ni Jésus- Christ, qui a souffert pour sauver les pécheurs. Il force Sympronien à convenir que cette doctrine lui venait de Novatien : et pour lui faire sentir le peu de cas qu'il devait faire d'un tel maître et d'une pareille

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doctrine , illui dit : « Qui est donc ce Novatien ? Est-ce un honune pur et sans tache, gui n'ait point été disciple de Novat, qui n'ait jamais abandonné l'Eglise, qui ait été ordonné légitimement évéqne et sacré à la manière ordinaire, qui ait occupé une Eglise vacante ? Que vous importe, me direz-vous ? n suffit que Novatien ait enseigné cette doctrine. Mais , mon frère , quand l'a t-il enseignée, en quel temps ? Aussitôt après la passion du Sauveur? Point du tout : c'a été environ trois cents ans après, et depuis l'empire de Dèce. Mais quoi donc, cet homme a-t-il suivi des prophètes comme les cataphryges ? Est-ce de lui-même qu'il s'est donné tant d'autorité ? A-t-il parlé diverses langues ? A-t-il prophétisé ? A-t-il eu le pouvoir de ressusciter des morts ? Car il lui fallait au moins quelqu'une de ces prérogatives pour tenter d'introduire un nouvel Evangile , quoique l'Apôtre nous crie à haute voix que quand un ange descendu du ciel nous annoncerait un nouvel Evangile, il devrait être anathème. Novatien l'a entendu ainsi, direzvous ; et c'est ce que Jésus- Christ a enseigné. Si cela est, continue saint Pacien, il faut donc que, depuis Jésus-Christ jusqu'à Novatien il n'y ait eu personne qui ait compris la doctrine de Jésus -Christ; et que depuis Dèce tous les évêques aient été dans la voie de perdition, et Novatien seul dans le chemin de la justice. »

n reproche à Sympronien et à ceux de sa secte de chercher dans les livres tout ce qu'il y a de plus caché pour inquiéter ceux qui, s'appuyant sur l'autorité et sur la tradition de l'Eglise , se contentent de la communion paisible de cette ancienne société, ne veulent point de discorde et ne cherchent point à disputer. Puis, venant au fond des difficultés que Sympronien proposait, il commence par l'examen de la définition qu'il donnait de l'Eglise, savoir qu'elle est un peuple régénéré par Veau et par le Saint-Esprit y qui n'a point renié le nom de Jésus-Christ , qui est le temple et la maison de Dieu, la colonne et le fondement de la vérité; qu'e/fc est tme Vierge sainte dans tous ses sens, tipouse de Jésus-Christ, de ses os et de sa chair, n ayant ni tache ni ride^ gardienne des droits de t Evangile. « Personne de nous, répond-il, ne lui conteste aucune de ces qualités, et nous lui en donnons beaucoup d'autres : comme celle de reine , de vigne féconde, de mère d'un nombre infini de jennes filles, de colombe, de mère de tout

le monde , de grande maison toutes sortes de vases. Mais, pc tenir à votre définition, dites-noi a fermé cette fontaine de Dieu, a enlevé son esprit ? N'est-ce pas chez nous qu'est cette eau vii même qui rejaillit de Jésus-C vous qui êtes séparés de cette fc rissable, comment seriez-vous ré le baptême ? Comment le Saint n'a point quitté l'Eglise, serait-il vous , à moins qu'on ne dise qu' schismatique au mépris de tant Comment votre peuple peut-il ] Esprit-Saint, puisqu'il n'est poi par des évêques qui aient reçu !

cerdotale ? Et comment peut-il au baptême, puisqu'il a quitté J trice ? ))

La conséquence que Sympron la définition de l'Eglise était, qu' point rjBcevoir à la pénitence ceu tombés dans la persécution. Saii fait voir la fausseté par Novatien étant encore catholique, fat noi d'avis qu'on reçût les apostats tence, mais composa encore et h ment un écrit pour prouver qu'o recevoir. Il lui demande à qui il suader que l'Eglise ait péri en ] pécheurs pénitents, et comment faire que les Eglises qui n'ont dans l'indulgence qu'elles accoj pécheurs, mais qui ont suivi la gardé la paix, ont perdu le nom d parce que les autres Eglises oi point trop d'indulgence ? D lui £ divers passages de l'Ecriture, q punit pas l'innocent pour le pécl les justes peuvent demeurer ai pécheurs sans rien perdre de L d'où il conclut que c'est donc condamne l'Eglise entière poiur 1 quelques Eglises particulières. Il 1 le ridicule qu'il y avait de soute faisaient les novatiens dans leur n'y avait que des saints et point d puis, insistant de nouveau sur l'i cevoir les pécheurs à la pénitence par le témoignage de saint Cypri vatien, avant qu'il eût fait schisi vait cette conduite , et n'aurait de sentiment à l'égard des tomb lui avait préféré saint Corneille tion d'un évêque de Rome.

[IT* SliCLB.]

C'est à cette épogae qu'il fixe le changement de Novatien, le commencement de sa haine contre les catholiques, et Torigine de son schisme. Novat, prêtre d'Afrique, venu à Rome pour éviter la condamnation de plusieurs crimes qu'il avait commis dans son pays, persuada à Novatien de se faire ordomier évèque de Rome en la place de saint Comeille,que Novatien ne voyait qu'avec enm sur ce siège, et celui-ci, après s'être fait ainsi déclarer évéque de Rome contre le droit de l'unité sacerdotale, s'avisa,pour soutenir son parti, d'objecter à saint Corneille rmdnlgence dont il avait usé envers les tombés. Saint Pacien justifie la conduite de saint GomeUle en faisant voir qu'on doit recevoir les pécheurs à la pénitence, et qu'en les y admettant,ce n'était pas,comme prétendaient le8novatiens,fouier aux pieds les paroles du Seigneur, mais les approuver et les suivre. n ajoute en s'adressant à Sympronien : «Vous trouvez mauvais que je remette les péchés aux pénitents, parce que vous pi'étendez que je n'ai le pouvoir de les remettre que dans le baptême. Mais je vous réponds que ce n'est pas moi qui ai ce pouvoir, mais Dieu seul, qni remet nos dettes dans le baptême et ne rejette point les larmes des pénitents. C'est pourquoi ce que je fais, je ne le fais pas par ma propre puissance, mais par celle du Seigneur; car nous sonmies coopérateurs avec Dieu, comme dit saint Paul, et il est l'auteur île l'édifice auquel nous travaillons. Soit donc fae nous baptisions, soit que nous mettions fes pécheurs en pénitence, soit qu'après la pénitence nous leur accordions le pardon de feirs péchés, nous agissons en tout cela par ''autorité de Jésus-Christ.C'est à vous à conférer si Jésus-Christ le peut, et si Jésus- ^^tast nous a donné pouvoir de le faire. Vous ^'objectez que si l'on peut donner la rémis- ^on des péchés aux pénitents, le baptême *^*était point nécessaire. Je vous réponds que ^tte comparaison est ridicule : car le bap- ^^^e est le sacrement de la passion du Sei- &leur, mais le pardon que les pénitents ob- ^Qnent est le mérite de leui* pénitence ^ de leur confession. Tout le monde peut 'devoir l'effet du baptême , parce que c'est ^^ don de la grâce de Dieu , c'est-à-dire un ^n gratuit. Mais le travail de la pénitence ^ 8e trouve qu'en peu de personnes qui se ^^yent après leur chute, qui se guérissent

* Joan. Ym, t.