CHAPITRE XL — SAINT PAQEN

âioliqae. Mais cette lettre n'est pas venue jusqu'à nons.

6. V Exhortation à la pénitence est une espèce de lettre pastorale dans laquelle saint Pacien entreprend de traiter premièrement de la différence des péchés, afin qu'on ne slmagin&t point que tous les pioches méritent la même peine ; secondement, des pé'* cbeors qu'une mauvaise honte empêche d'appliquer à leurs plaies le remède d'une oonfession salutaire ; en troisième lieu, de ceux qui, après avoir fait un aveu de leurs crimes, ignorent la pénitence qu'ils en doiicnt faire, ou refusent de s'y soumettre; quatrièmement, des peines qu'auront àsouf- &ir ceux qui n'auront point voulu faire pénitence de leurs crimes, et de la récompense qa'ont à espérer ceux qui s'en purifient par une véritable et sincère confession. Avant d'entrer en matière, il témoigne la crainte d'enseigner les vices à ceux qui les ignorent et doute s'il ne vaudrait pas mieux ne point en parler, que de travailler à les empêcher. Ddit que l'écrit qu'il avait composé contre le jeu du petit cerf avait eu cet inconvénient, et que plus il avait pris de peine à le comiattre, plus on s'était efforcé d'en continuer fexercice et de le faire avec plus d'exactitade. D paraît que ce jeu du petit cerf était Bêlé d'infamie. Saint Ambroise * parle de fidques folies que le peuple faisait au com sucement de l'année avec un cerf. H en estauflii parlé dans saint Nil >.

Quoique cette lettre ou ce discours porte fc titre à' Exhortation à la pénitence, saint Pacien remarque néanmoins qu'il ne l'a pas Composé pour les seuls pénitents, mais aussi pwur les catéchumènes, afin qu'ils ne tom- I^t point dans le crime, et pour les fidèles, ^qu'ils ne commettent pas de nouveau les pMiés dont ils ont été purifiés. Il avait déjà Wretenu son peuple sur cette matière; mais, •fin de la leur mieux inculquer, il prit la ré- •^tion de l'en instruire même par écrit.

*?. Sous la loi de Moïse on était exposé à ^ grand nombre de prévarications que la ki nouvelle ne connaît point, Jésus -Christ ^^oug ayant délivré par son sang du joug de * loi ancienne, à trois articles près que nous ^ pouvons nous dispenser d'observer sans '■patitude, d'autant que l'observation en est *^. Ces trois articles consistent à s'abste- ^de tout ce qui a été sacrifié aux idoles ,

du sang des chairs étouffées, et de la fornication, ainsi qu'il fut décidé dans le concile des Apôtres'. Mais saint Pacien ne s'en tient pas à la tettre de ces trois préceptes, et il y rapporte l'idolâtrie, l'homicide et l'adultère. C'est pourquoi il regarde ce décret des Apôtres comme la conclusion et le précis de la loi nouvelle, n Pour les autres péchés, ajoutet-il, on les guérit par la pratique des bonnes œuvres. Mais on doit appréhender ces trois crimes conmie le souffle du basilic, comme un calice plein de venin, comme un roseau qui fait une blessure mortelle ; car ils ne vicient pas l'âme : ils lui donnent la mort. La dureté se corrige par l'honnêteté, les inJTures par la satisfaction, la tristesse par la gaité, la rudesse par la douceiu*, la légèreté par la gravité, et ainsi des autres vices qui se cor» rigent par les vertus contraires. Mais que fera celui qui a méprisé Dieu? Que fera l'homme sanguinaire ? Quel remède s'appliquera le fomicateur ? Celui qui a abandonné Dieu pourra -t- il l'apaiser? Celui qui a ré^ pandu le sang d'autrui, pourra-t-il conserver le sien propre? Celui qui, par la fornication, a souillé le temple de Dieu, pourra-tril le réparer? Ce sont là, mé& frères, des péchés capitaux : ce sont là des péchés mortels. »

D rapporte ensuite les menaces que Dieu fait dans ses saintes Ecritures à ceux qui sont coupables de ces crimes, et il y en a, dit-il, un très-grand nombre. Car ceux-là non-seulement les ont commis qui ont versé le sang, qui ont sacrifié aux idoles, qui se sont souillés d'adultères, mais ceux-là aussi sont coupables de ces crimes, et en seront punis, qui les ont conseillés, et toute impureté contraire à ce qui est permis dans un légitime mariage sera punie de mort, et de la privation de la vision de Dieu. Saint Pacien appuie cette vérité avec beaucoup de force, et fait sentir aux coupables qu'ils sont d'autant plus dignes de châtiments, qu'il était en leur pouvoir de ne pas pécher, et qu'on les a souvent avertis de s'en abstenir. Mais, pour ne point les jeter dans le désespoir, il ajoute : « Recevez toutefois un remède, si vous reconnaissez la misère de votre état, si vous craignez jusqu'à désespérer de votre salut. Car celui qui a une trop grande confiance,est indigne que je lui offre ce remède. Je m'adresse premièrement à vous qui, après avoir commis des crimes, refusez d'en faire péni-

Anibrot., in Ptai. xu.

« NU., Spût. 81.— s Ast. XV.

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HISTOIRE GÉNÉRALE hES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

Saite de l'analyse.

tence, à vous, dis-je, qui êtes si timides après avoir été si impudents, qui avez honte de faire pénitence après n'en avoir point eu de pécher ; à vous qui n'avez pas appréhendé de commettre des crimes, et qui n'osez les confesser ; à vousr qui vous approchez du Saint des saints avec une conscience souillée de péchés, sans trembler en vous présentant àTautel du Seigneur ; à vous qui recevez les mystères des mains des prêtres en présence des anges, comme si vous étiez innocents , qui insultez à la patience divine, et qui, parce que Dieu se tait et qu'il dissimule, présentez à ses autels une âme souillée et un corps profane. » Il représente à cespécheiu-s impénitents les châtiments dont Dieu a puni dans l'ancienne loi ceux qui se sont approchés indignement des choses saintes, et les menaces effrayantes que saint Paul fait dans la nouvelle à ceux qui mangent indignement le corps de Jésus-Christ. Il les exhorte à s'éveiller de leur profond sommeil, à craindie jusqu'au fond de leurs entrailles ce jugement rendu par l'Apôtre contre les profanateurs du sang dé Jésus-Christ, et à recevoir avec joie les maladies temporelles, et la mort même pour l'expiation d'un si grand crime.

8. Dans la suite du discours, saint Pacien s'adresse à ceux qui, sous l'apparence de pénitence, découvrent leui*s plaies et en font bien connaître la profondeur, mais qui ne savent en aucune manière ce que c'est que la pénitence, ni quels sont les remèdes propres à les guérir : semblables à ces malades qui,faisant venir un médecin près d'eux, ont soin de lui découvrir leurs blessures et leurs apostimies, et ne lui cachent rien de leurs maladies ; mais qui, avertis de ce qu'ils doivent faue, négligent de mettre l'appareil sur le mal, et ne veulent pas prendre le breuvage qu'il a ordonné, ^n En a^r ainsi, dit le saint évêque, c'est comme si quelqu'mi disait, je suis malade, je suis blessé, mais je neveux pas être guéri. » 11 se plaint qu'au lieu de guérir leurs premières plaies, ils en ajoutent de nouvelles, en se servant de choses contraires et en buvant des breuvages pernicieux, et il ajoute : « Que ferai-je donc, moi qui suis évêque, etcpjc l'on presse d'apporter des remèdes à de si grands maux ? Il est bien tard pour y remédier. Toutefois, si quelqu'un de vous peut se résoudre à souffrir le fer et

le feu, je puis encore le guérir, soir que me présente le Prophèt tissez-vous, dit-il, au Seigneur voti les jeûnes y dans les pleurs, dans ments et les soupirs, et rompez n redoutez point cette incision, m David même l'a sou fierté, en e dans la cendre et dans l'ordure, le corps d'un sac, lui qui était d'être couvert de pourpre et c voulut que le jeûne fût le vêtei âme, lui que les mers, les fleuve servaient à i'envi, et pour qui k duisait sans cesse les richesses q avait promises. Baigné dans lei perdit presque, à force de pleurei yeux dont il avait vu la gloire d et se reconnut • malheureux, m qui était le père de Marie *. )> Il j nitence de David l'exemple de i Nabuchodonosor, à qui Dieu ren< après sept ans de pénitence, et i son peuple un autre remède, qi dont l'Apôti'e ' veut qu'on brûle en le livrant à Satan, afin qu'il f sa chair et que l'âme soit conser du Seigneur. « Que dites - vous à autres pénitents, continue saint est la mort de votre chair ? dans le la mollesse ? dans la bonne cher»

qui, lorsqu'ils vivaient en gens d billaient pauvrement; maintenan en pénitence, ils s'habillent propr< nous en prend que notre fortiu diocre, sans quoi nous imiterions grands seigneurs. »

Il leur reproche d'être si peu f lem* pénitence, qu'ils n'observaiei les exercices jounialiers qui se fi vue de l 'évêque, qui pouvait les le il pouvait les voir. Ces exercices à pleui'cr à la vue de toute l'Eg] irer, par le désordre et la mal] ses vêtements, qu'on déplore la \ âme ; à jeûner, à prier et à se jet( des fidèles ; à ne point aller aux festins, même quand on y est in\ les mains des pauvres, à supplier à se prosterner devant les prêtres toute l'Eglise de prier pour eux, ter tous les nioveus ima minables i périr. Saint Pacien reconnaît qu'i parmi son peuple qui vivaient d;

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[l^ SIÈCLE.]