DE SES TÉTRAPLES ET DE SES HEXAPLES
Version *• l'Ecritn-
1. Pour entendre ce qu'étaient les Titrar n ' weïfe pies et les Hexaples d'Origéne,si célèbres dans to l'antiquité, il est nécessaire de donner une idée des versions de l'Ecriture dont ces recueils étaient composés. La première est celle que Ton nomme communément des Septante, faite à Alexandrie sous le règne de Ptolémée Philadelphe, roi d'Egypte, 277 ans avant Jésus-Christ. Sans entrer dans le détail de l'histoire que le prétendu Aristée nous en a donnée, et dont tant d'habiles gens ont fait voir *
la fausseté, il suffira de remarquer: i'soit que cette version ait été faite par septante inter> prêtes, ou par un plus grand ou par un plus petit nombre de traducteurs, elle n'en a pas moins d'autorité; en effet, elle a ton jours été regardée dans l'Eglise comme authentique et comme règle certaine de notre foi et de nos mœurs; 2* ces premiers interprètes n'ont traduit * que la loi, c'est-à-dire le Pentateuque ou les cinq livres de Moïse. Malgré cela, on a donné le nom de version des Septante à la traduction grecque de tous les livres de l'Ancien Testameut.
2. A l'exemple des septante,plnsieun entre- ^ prirent de traduire les Livres saints. Le premier que nous connaissons est Aquila. Il était* originaire du Pontet païen de religion. Mais*,
1 Celui qui a écrit cette histoire se dit Aristée. Il l'a composée en forme de lettre adressée à son frère Philocrate, et dit que Démétrius Phaléreus, bibliothécaire du roi Ptolémée Philadelphe, persuada à ce prince d'écrire au grand-prêtre Eléasar, pour lui demander des interprètes habiles pour traduire en grec les lois des Juifs, afin de les mettre ensuite dans sa bibliothèque. Ptolémée écrivit et envoya de grands présents à Eléasar, qui, de son côté, fit partir aussitôt soixante-douze interprètes que le roi reçut avec de grands honneurs. Ils achevèrent leur traduction en soixante-douze jours; puis s'en retournèrent comblés d'honneurs et de présents. Saint Justin, saint l renée, Clément d'Alexandrie et un grand nombre d'auteurs ecclésiastiques, ont parlé de cette histoire, mais en des manières si différentes, qu'on voit bien qu'ils ne la savaient que sur des relations peu exactes et peu conformes. Par exemple, saint Justin dit que Ptolémée s'adressa au roi Hérode pour avoir une version des livres prophétiques. Il dit encore que Ptolémée fit bâtir autant de petites maisons ou cellules, qu'il y avait d'interprètes , afin que chacun travaillât séparément à cette version. Deux circonstances également rejetées comme fausses et insoutenables. D'ailleurs, tout est exagéré et merveilleux dans la narration d' Aristée. La description qu'il y fait des présents du roi Ptolémée a Eléasar sent le roman. Les soixante «douze demandes qu'on lui fait faire aux interprètes, et leur soixantedouze réponses, n'approchent pas moins de la fiction. 11 en faut dire autant des pièces qui composent cette histoire ; la lettre du roi & Eléasar, la réponse qu'y fit ce grand-prêtre, sont écrites de môme style et viennent par conséquent d'une même main, ainsi que l'édit que l'on prête & Ptolémée , portant ordre à tous ceux qui avaient des Juifs enclaves de les mettre en liberté. Ajoutons que cette narration est pleine d'anachronismes. 1° Selon Strabon, Ptolémée ne s'appliqua à faire une bibliothèque que sur la fin de ses jours. Or, Démétrius était mort dès le commencement du règue de ce prince, et n'eut jamais aucun crédit auprès de lui, comme il parait par le témoignage d'Hermippus, auteur contemporain, rapporté par Diogèue Laerce, dans la Vie de Démétrius. f Aristée attribue à Ptolémée Philadelphe la ba-
taille navale que Ptolémée, fils de Lague, «Tait gagnée, plusieurs années auparavant, sur Antigone. Enfin, on ne conçoit pas comment le grand-prètre Eléasar put sitôt et si aisément trouver dans chaque tribu six vieillards assez habiles dans les langves grecque et hébraïque, pour traduire exactement les Livres sacrés. Il semble qu'un plus petit nombre convenait mieux et aurait causé moins d'embarras et de confusion. Voyez les préliminaires de 11. Dupia sur la Bible ; et la dissertation de Dom Montfaucon à la tète des Hexoples, tom. I, pag. 33.
* Hoc in Septuaginta non habetur, qui forsitan Alexandriœ Scripturas ex hebraicu veritatevertentes, timuerunt hoc edere, ne regem JRgypti viderentur offendere, dum a Deo Jérusalem debitum regnum eeee cornmemorarent : quamquam eruditi solo* quinque U~ bros Moysi ab eu interpretato* eeee putant. flieron., in cap xvi Exechiel., vers. 13.
* Aquila Ponticus. lren., lib. III, cap. 34.
* Cum Aquila degeret in Jérusalem, et viderei dû* cipulos discipulorum ipeorum- Apoetolorttm florentes fide, et magna signa opérantes sanatùmum et aliorum
miriaculorum mente compunctus christianisme cre»
didit, et cum petiisset progressu temporis stgnoculum in Christo, idipsum assecutu* est. Cum autem a prime suo habitu non discederet, a eredendo videlneet uma astrologiœ, quam exacte edoctus erot, sed quottdie positionem nativitatis suœ spectaret; redargutusque a doctoribus et increpatus ea gratia non corrigeret se, sed potius contentiose opponeret et consistentta confir* maret, fatum videlicet et narrât iones de ipso : expuL sus est rursus ab Ecclesia velui inutilis ad salutem, Ex quo facto amarulenliam velut ignominia affeetus mente concepit, et ad œmulationem elatus est, et ab» negato christiamsmo ipsiusque viia, proselytue fit et circumeiditur Judœus : atque tune taborioso studû tradidit seipsum ad discendum Hebresorum Imguam et ipsorum elementa. Ubi vero hanc summe didi&sset, interpretatus est non recta ratiocinatione ususf sed quœ aliqua ex receptis libris perverteret irruens m septuaginta duorum xnterpretationem , ut testùnonia de Christo in Script uris prolata aliter ederet, propter confusionem quam sustinwt ob temerariam suant e& cusationem. Epiphan., de Mens, et Pond., cap* 13*
