CHAPITRE XHL — ORIGÈNE

subtilités de l'art, n'étaient pas capables d'inventer des choses si propres d'elles-mêmes à nous inspirer, avee la foi qu'ils nous demandaient, la résolution d'y conformer notre vie; et il y a tout lieu de croire que Jésas n'a employé de tels hérauts, pour publier sa doctrine, qu'afin qu'on ne pût soupçonner qu'elle se soutint par l'illusion de quelques sophismes. D'ailleurs, les principes de notre foi s'accordent parfaitement avec les premières et les plus communes idées de la nature, qui nous enseigne que Dieu n'est pas une matière corruptible, et qu'il ne saurait être honoré dans ces choses inanimées sous lesquelles les hommes prétendent le représenter; que les idoles ne peuvent pas être des dieux, car ces ouvrages de la main des hommes ne sont pas à comparer avec le grand Dieu qui a créé, qui soutient et qui gouverne tout l'univers. L'àme, faisant aussi réflexion sur ce qu'elle est, et reconnaissant l'affinité qu'elle a avec Dieu, se sent naturellement portée à l'aimer, et, par une suite de cet amour, elle s'attache fortement à celui qui a le premier appris à tous les peuples ce qu'ils devaient croire sur Keu et sur son royaume, c'est-à-dire croire à Jésus-Christ, Dieu lui-même et le Fils de Keu, la propre parole, la propre sagesse et la propre vérité de Dieu.

». 13. Un autre chef d'accusation de Celse contre la religion chrétienne, c'est qu'on n'y admettait que des ignorants, des fous et des

ift. étourdis. Nous les recevons, répond Origène, parce que notre doctrine promet de guérir ceux qui sont dans ce mauvais état; mais nous y invitons aussi les savants, les sages et les prudents, persuadés que le savoir et les antres belles qualités de l'esprit ne sont pas un obstacle à la connaissance de Dieu, mais

ta. qu'elles servent plutôt à l'acquérir. Plus réservés que les philosophes qui discourent en public, sans choisir leurs auditeurs, les chrétiens examinent avec soin le cœur de ceux qui demandent à être du nombre de leurs disciples, et, avant de les recevoir dans leurs assemblées, ils les fortifient par diverses exhortations dans le dessein de bien vivre. Quand ils les voient dans l'état où ils les désirent, ils en font un ordre à part, car ils en ont deux différents parmi eux : l'un, des initiés, qui ne le sont que depuis peu et qui n'ont pas encore reçu le sceau de leur purification, c'està-dire le baptême ; l'autre, des personnes qui

ont donné toutes les preuves possibles de leur ferme résolution dans la profession du christianisme. C'est parmi ces derniers que Ton en choisit pour leur confier le soin d'examiner ceux qui souhaitent d'être admis dans l'assemblée. Ils pleurent, comme morts à Dieu, ceux qui se laissent vaincre par quelque péché considérable, et, s'il leur arrive de donner des marques suffisantes d'un sérieux retour, ils les regardent comme ressuscites d'entre les morts ; mais ils sont beaucoup plus long- p«t* **• temps à les recevoir qu'à admettre ceux qui se présentent la première fois. Ils leur ôtent même, pour l'avenir, toute espérance d'avoir part au gouvernement de l'Eglise de Dieu, parce qu'une telle chute les en rend indignes, c N'est-ce donc pas une calomnie évidente, conclut Origène, de nous mettre, comme Celse fait, au rang de ces scélérats qui font métier d'amuser le peuple dans les places publiques ? Car nous ne négligeons rien pour que nos assemblées ne soient composées que de personnes prudentes ; et, dans les discours que nous faisons en public, nous n'expliquons ce qu'il y a de plus sublime et de plus divin dans notre doctrine , que lorsque nous avons des auditeurs capables de l'entendre. Nous le taisons et nous le cachons à ceux qui, selon le langage de l'Apôtre, ne sont pas assez forts pour se nourrir de viandes solides et ont encore besoin de lait; car il y a pour l'àme des plus avancés une nourriture plus substantielle que pour les personnes récemment initiées. Nous ***• donnons aux enfants des préceptes proportionnés à leur âge. Nous enseignons aux esclaves le moyen de devenir libres, par les nobles sentiments que notre religion leur inspire; et nos docteurs déclarent hautement qu'ils sont redevables aux Grecs et aux Barbares, aux sages et aux simples '. Nous prêchons à **5. tous le mépris des choses sensibles et périssables, et l'amour des biens spirituels et invisibles; nous faisons envisager l'union avec Dieu et avec les siens, comme le souverain bonheur. Nous exhortons les femmes à n'être ni infidèles, ni fâcheuses à leurs maris, et à se défaire de la folle passion des spectacles. Nous nous opposons aussi aux désordres des jeunes gens, et nous représentons aux uns et aux antres, non-seulement ce que le péché a de hideux en lui-même, mais encore les châtiments que les pécheurs auront à souffrir en l'autre vie. Enfin, nous faisons tous nos ef- mo.

forts pour obliger ceux mêmes qui sont imbus des maximes de la philosophie à servir Dieu comme nous, leur montrant l'excellence et la pureté de notre culte. » Pour répondre à Celse, qui non -seulement faisait passer les docteurs de la religion chrétienne pour des gens grossiers, mais qui les accusait encore de n'inviter à leurs mystères que des gens pé- Vtg.in. cheurs, Origène continue : a II y a de la différence entre présenter à des âmes infirmes les remèdes dont elles ont besoin et appeler les esprits bien sains à la connaissance des choses divines. Nous exhortons d'abord tous les hommes à chercher leur guérison dans notre doctrine. Nous promettons aux pécheurs qu'elle leur apprendra à ne plus pécher ; aux ignorants, qu'elle leur donnera de la science; aux simples, qu'elle les remplira d'une prudence consommée, et à tous, qu'elle les coni*8« duira à la béatitude. Nous n'initions à nos mystères que les personnes saines et pures, celles qui n'ont rien à se reprocher depuis longtemps, ou qui, après avoir profité de nos exhortations, tâchent sérieusement de réformer leur vie. »

1-4. Les chrétiens ne croyaient point, comme Celse les en accusait, que Jésus-Christ ne fût venu que pour les pécheurs, mais ils disaient : i40. Dieu le Verbe, comme médecin des âmes, a été envoyé pour les pécheurs; et comme docteur des divins mystères, il a été envoyé pour ceux qui sont déjà purifiés et qui ne pèchent plus, quoiqu'ils aient péché auparavant ; car il n'y a point d'homme qui n'ait péché, et il est impossible même qu'il y en ait un seul, à la réserve de celui qui a paru en la personne de Jésus -Christ, lequel n'a jamais commis de péché. Il n'est pas possible non plus que l'homme, appuyé sur sa propre vertu, s'élève vers Dieu; et, pour qu'il en obtienne miséricorde, il est nécessaire qu'il s'abaisse devant lui, par le sentiment de ses crimes passés, avec une vive douleur de les avoir commis et avec la résolution de pratiquer toutes les vertus. i5i. Au reste, quelque enfoncé que l'homme soit dans le péché, sa conversion n'est pas impossible à Dieu, elle ne lui est pas même fort dif-