CHAPITRE XIIL — ORIGÈNE

sion de débauches ; en choisissant, pour exercer la justice, les personnes dont les mœurs étaient les plus pures; en s'occupant les jours de sabbat et d'autres fêtes à s'instruire dans la loi, et en gardant un ordre merveilleux dans leurs sacrifices.

19*. 16. Celse tournait en ridicule l'histoire du serpent qui séduisit Eve , la fécondité de Sara

i9i- dans un âge avancé, les moyens dont Rebecca se servit pour faire tomber sur Jacob la bé-

Mf. nédiction qu'Isaac destinait à Esaù, l'inceste de Loth et plusieurs autres circonstances rapportées dans nos Livres saints. Origène justifie ces récits en soutenant que la plupart doivent s'entendre dans un sens allégorique, et en faisant voir que ce que les poètes racontent des dieux et des héros du paganisme,

»q. mérite beaucoup plus la censure. Il prouve ensuite que Dieu est également le créateur du corps et de rame, mais qu'il n'est point l'auteur du mal; que si l'Écriture lui attribue quelque passion humaine, comme la colère

no. contre les impies, cela ne doit pas s'entendre

mal à la lettre, mais d'une certaine conduite dont il use pour châtier plus rudement ceux qui

M9. ont commis de grands péchés, ou pour les engager à se corriger.

4m 17. Celse ne voulait pas que l'on crût qu'un Dieu, ni un Fils de Dieu fût descendu sur la

w. terre, ni qu'il y descendit jamais. Pour le convaincre du contraire, Origène le renvoie aux prophéties qui marquent la venue du Messie et à ce que les chrétiens disent de Jésus-Christ.

m. Celse ajoutait que les Juifs, sans contrevenir

à leurs lois, adoraient le ciel, les anges, le

soleil, la lune et les étoiles ft. Origène répond

que, la loi défendant ces sortes de culte9, ceux

qui l'ont observée n'ont jamais adoré que

**• Dieu seul; s'il y en a eu qui se soient laissés

aller au culte superstitieux des anges et des

astres, ils ont par là attiré la colère de Dieu

tM sur eux et sur toute leur nation. Il fait voir

tu ensuite, par les oracles des Prophètes, que

Dieu fera passer tous les hommes par le feu ;

que ce feu n'épargnera que ceux qui seront

parfaitement purifiés dans leur doctrine, dans

leurs mœurs et dans leur entendement ; mais

qu'il brûlera chacun à proportion de son pé-

**>. ché. Il ne s'étend pas beaucoup à prouver la

résurrection des morts, parce qu'il avait déjà

traité cette matière dans d'autres écrits.

m 18. Celse prétendait qu'il était utile aux Juifs, comme à tous les autres peuples, de

suivre les coutumes de leur pays; que les chrétiens, au contraire, qui ne sont point, comme les Juifs , un corps de nation, avaient eu tort d'abandonner les leurs pour suivre la doctrine de Jésus. Origène détruit ce principe par l'ab- Pt* .955. surdité des conséquences qui en suivent naturellement ; en le supposant, on ne peut se 948. dispenser d'approuver la coutume des Scythes qui, selon les lois de leur pays, font mourir leur propre père ; et celles des Perses, qui permettent à un homme d'épouser sa mère ou sa fille. A l'égard des chrétiens, il en est 955. d'eux à peu près comme des philosophes, qui, ayant appris à s'élever au-dessus des opinions vulgaires et superstitieuses, les quittent sans se mettre en peine si les lois de leur pays les autorisent, « Au reste, ajoute Origène, il y a 956. deux lois : la loi de nature , dont Dieu est l'auteur, et la loi écrite, par laquelle les sociétés politiques se gouvernent. Il est juste que, tant que la loi écrite n'est point contraire à la loi de Dieu, elle soit observée par ceux qui composent ime société, et qu'ils ne s'en éloignent pas sous prétexte de quelques lois étrangères. Mais lorsque la loi de la nature, 159. c'est-à-dire la loi de Dieu, ordonne des choses contraires à la loi écrite, la raison veut que l'on obéisse à Dieu. » Il fait l'éloge de la 960. religion des Juifs avant la venue de Jésus- Christ, et les justifie sur certains reproches 963. que Celse leur faisait, comme de se croire jb*. plus saints que les autres, parce qu'ils se faisaient circoncire. En accordant à Celse que Je- §&->. sus-Christ n'est ni le seul, ni le premier qui jee. ait été envoyé, il en tire cette conséquence, qu'il a donc aussi été envoyé de Dieu comme les autres : il avoue encore que les chrétiens et les Juifs reconnaissent un même Dieu, qu'ils ah. confessent également les uns et les autres que les livres, qu'ils nomment sacrés, sont l'ouvrage de l'esprit de Dieu ; mais qu'ils diffèrent entre eux dans l'explication de ces livres et dans leur manière de vivre. Il ne nie pas non plus qu'il n'y ait diverses hérésies parmi les 979. chrétiens : c< Mais bien loin, dit-il, de traiter indignement ceux qui ont des sentiments contraires aux nôtres, nous faisons notre possible pour les ramener à la vraie doctrine. S'ils s'obstinent dans leur erreur, nous observons l'ordre ■ qui nous a été donné à leur égard : Évitez celui qui est hérétique, après ravoir averti une et deux fois, sachant que quiconque est en cet état, est perverti et qu'il pèche,

1 Exod., xx, t. — * Deuteronom., n, 19.

•Tit. m, 10.

étant condamné par son propre jugement. » àm \imSln. ***. Le sixième livre est un parallèle des Ptf.fTB. écrits de Platon avec ceux des Prophètes et des Apôtres. Qrigène y fait voir que, si les écrivains sacrés ne se sont point servi d'un style aussi fleuri et aussi étudié que celui de ce philosophe, c'est qu'ils n'ont pas eu seulement eu vue de dire des choses véritables, ils ont voulu aussi les dire d'une manière propre à attirer la multitude, afin qu'étant ainsi gagné et attiré, chacun pût ensuite s'élever, selon ses forces, aux mystères cachés sous la sim- JT7. plicité de la lettre. Quoique ce philosophe ait eu des pensées assez nobles de la puissance éternelle de Dieu et de sa divinité, il a ignoré «79. la manière dont on doit l'adorer ; ce que Moïse et les Prophètes ont dit de Dieu, ils l'avaient appris de Dieu même et non des livres de Platon, écrits longtemps après eux; il n'est pas vrai que les chrétiens exigent, de ceux qui désirent se convertir, une foi sans exat8i. men; « mais nous instruisons, dit-il, chacun suivant sa portée et sa condition. Il y en a que nous nous contentons d'exhorter à croire, parce qu'ils ne sont pas capables de plus; d'autres que nous tâchons de convaincre par des démonstrations, apportant sur chaque point de notre doctrine les raisons les plus no. fortes. » Il reproche à Gelse d'avoir, à dessein, passé sous silence un endroit de la lettre de Platon à Hermée et à Corisque, où ce philosophe disait: «Vous en prendrez à témoin le Dieu de l'univers, l'arbitre des choses présentes et futures, avec le Père et le Seigneur de cette première et souveraine cause; lequel nous connaîtrons tous clairement autant que des hommes bienheureux en peuvent être capables, si nous nous appliquons comme il 308. faut à l'étude de la philosophie. • Il se sert ailleurs du même passage pour montrer que Platon a reconnu pour Fils de Dieu celui qui a fait l'univers. 385. 20. Gelse reconnaissait qu'il y avait parmi les chrétiens de la modestie et de l'humilité. Origène répond que l'humilité dont les chrétiens font profession, ne consiste pas à s'abaisser d'une manière abjecte et indécente, à se traîner sur les genoux, à se prosterner, à porter un habit sale et à le couvrir de poussière; s'il s'en trouve d'assez simples pour mettre l'humilité dans cet extérieur, c'est qu'ils n'ont pas bien compris la nature de cette vertu; mais elle consiste à s'abaisser sous la main toute-puissante de Dieu, et à méditer les vérités de la religion qui sont véritablement

nobles et grandes. Il se moque de Gelse qui p^ disait que Jésus-Christ avait puisé plusieurs points de sa doctrine dans les écrits de Platon, entre autres cette maxime : a H est plus aisé qu'un chameau passe par le trou d'une aiguille, qu'un riche entre dans le royaume du ciel. » Comment Jésus, qui était né et avait été élevé parmi les Juifs, et qui, bien loin d'être instruit dans les lettres grecques, ne l'était pas même dans les sciences de son pays, aurait-il lu les livres de Platon? Les Prophètes tas n'ont rien emprunté non plus de ce philoso- sm phe, puisqu'ils ont vécu avant lui, et qu'ils s» ont dit des choses beaucoup plus excellentes que celles que l'on trouve dans ses écrits. Ori- £& gène fait ensuite une peinture des mystères m de certains hérétiques, nommés ophites, parce 3a qu'ils prenaient la défense du serpent qui séduisit Eve, et dit que l'on ne peut, sans injustice, leur donner le nom de chrétiens, puisqu'ils ne reçoivent personne dans leur assemblée, qu'ils ne lui aient fait prononcer des imprécations contre Jésus-Christ. Il s'é- jk. tend sur la signification du nom de diable, sur les qualités que doit avoir l'Antéchrist; puis, venant aux objections que Celse faisait contre l'histoire que Moïse a écrite de la création du monde, de la propagation des hommes, de m • leurs péchés, des châtiments dont Dieu les a punis, il fait voir qu'elles n'ont rien de solide, non plus que celles qu'il proposent au sujet de la naissance corporelle de Jésus-Christ, de sa «s. forme extérieure et de sa ^mission. Sur oe m dernier article, il dit que si Jésus-Christ n'a paru que dans un petit coin du monde, comme le proclamait Celse, c'est qu'il devait paraître parmi ceux à qui le Messie avait été promis, qui lisaient les prophéties, qui avaient la connaissance d'un seul Dieu; que cela n'a pas empêché que ce soleil de justice ne répandit ses rayons, dans toutes les parties de l'univers, sur les âmes de tous ceux qui ont ouvert les yeux à sa lumière.

24 . Dans le septième livre Origène dit que, ai de l'aveu même d'Aristote, d'Epicure et autres ^^ sages du paganisme, les oracles que la Grèce admirait, n'avaient rien de réel ni de solide : une preuve que leurs prétendues prophétesses n'étaient pas animées d'un esprit divin, c'est qu'en prononçant leurs oracles, elles ne se connaissaient plus et paraissaient comme possédées. Mais il n'en était pas ainsi des Prophètes du peuple juif. Eclairés par l'Es- p*.s prit divin, ils voyaient beaucoup plus clair que de coutume, dans le moment du oom-

[m* SIÈCLE. 1