CHAPITRE I. — TERTULL1EN

**"• tés. «Jésus-Christ, dit-il, n'a révélé qu'à ses Apôtres la doctrine qu'il avait reçue de son Père , et nous ne pouvons savoir quelle est cette doctriue que par le moyen des Eglises qu'ils ont fondées et qu'ils ont instruites, soit de vive voix, sôit par écrit. Suivant ce principe, il est incontestable que toute doctrine qui s'accorde avec celle des Eglises apostoliques est la véritable.comme étant celle que les Églises ont reçue des Apôtres , les Apôtres de Jésus-Christ, et Jésus-Christ de Dieu même. Or, notre croyance est la même que celle des Églises apostoliques : la preuve,c'est que nous communiquons avec elles; donc notre doctrine est la véritable. »

**> 6. A ce raisonnement qui les embarrassait tous, les hérétiques n'opposaient rien de solide. Ils répondaient que les Apôtres n'avaient pas tout su, ou que, sachant tout, ils ne l'avaient pas enseigné à tous, sans prendre garde que ce reproche retombait sur Jésus- Christ même, qui aurait euvoyé des hommes peu instruits ou peu sincères. Mais Tertullien les justifie sur l'un et l'autre de ces chefs. Il soutient qu'il n'est pas sensé de croire qu'ils aient ignoré même un iota de la science du salut, puisque le Sauveur, qui les avait choisis pour ses compagnons et pour ses disciples, leur développait les choses les plus obscuros et les mystères les plus cachés,qu'il n'annonçait aux autres qu'en parabole . «Pierre ignorait-il quelque chose, lui que Jésus-Christ appelle la pierre sur laquelle il devait fonder son Eglise, qui a reçu les clefs du royaume des cieux et la puissance de lier et de délier dans le ciel comme sur la terre ? Qu'y avait-il de caché pour Jean, qui reposa sur la poitrine iiu Seigneur et à qui seul il fit connaître le traitre Judas? Enfin le Saint-Esprit, étant descendu sur tous les Apôtres le jour de la Pentecôte, dissipa les ténèbres de leur ignorance et leur enseigna toute vérité, suivant la promesse qui leur en avait été faite par

xm. Jésus-Christ. 11 est vrai que Pierre a été repris pnr Paul, mais c'était pour une faute de conduite, et non de doctrine ; car il ne prêchait pas un autre Dieu que le Créateur, ni un autre Christ que celui qui est né de Marie, ni une autre espérance que celle de

Bfc la résurrection. Donc , selon la différence des temps , des personnes et des raisons , les Apôtres reprenaient ce qu'ils eussent fait eux-mjmes dans d'autres circonstances. Ainsi Pierre aurait pu remontrer à Paul que, défendant la circoncision, il avait néanmoins

circoncis lui-même son disciple Timothée. »

7. Le second argument des hérétiques ^P- **▼ porte sur un passage dans lequel saint Paul recommande à ce même disciple de garder le

dépôt qui lui avait été confié ; d'où ils inféraient que les Apôtres n'avaient découvert la vérité qu'à quelques-uns. C'est pourquoi Tertullien explique ces paroles et fait voir, par ce qui suit et ce qui précède, qu'elles ne signifient autre chose, sinon que Timothée ne devait pas prodiguer inconsidérément la doctrine de l'Evangile, de peur de jeter les perles devant les pourceaux et de donner les choses saintes aux chiens. Du reste, les Apôtres n'avaient aucune raison de tenir caché ce qu'ils avaient appris de Jésus-Christ ; ils avaient reçu ordre de publier sur les toits ce qu'ils lui avaient ouï dire en secret, et rien ne pouvait les empêcher de le faire, ni la crainte des Juifs, ni les violences des païens. Les hérétiques répliquaient que les Eglises «vu. avaient mal compris la prédication des Apôtres, et ils apportaient pour preuve les reproches de saint Paul aux Galates et aux Corinthiens. Mais Tertullien réfute en peu de mois cette objection, en disant qu'ils devaient croire que ces Eglises en étaient devenues meilleures; qu'au surplus, elles étaient unies de communion avec celles dont la foi, la science et la bonne conduite donnaient tant de joie à l'Apôtre.

8. Tertullien prouve ensuite la vérité de xxnu, xm, notre religion par le consentement unanime ***' mx' de toutes les Églises en une même croyance,

et parlanouveautédes hérésies. — 1° Il n'est pas vraisemblable que tant d'Églises,et si nombreuses, se soient accordées à recevoir l'erreur ; si leur doctrine eût été fausse, elle aurait dû varier. Ce qui se trouve être le même chez plusieurs n'est pas une erreur, mais une tradition. — 2° Notre doctrine a précédé les hérésies , puisqu'elle les a toutes prédites et qu'elles sont sorties d'elle. Or,suivant Tordre naturel, il est clair que la doctrine qui a été annoncée la première vient de J^sus- Christ, et par conséquent qu'elle est la véritable, tandis que celle qui est venue ensuite est fausse. Car, en supposant qu'on se fût trompé d'abord, il s'en suivrait que Terreur aurait régné ndrtout,etqueles hérétiques seraient venus pour délivrer la vérité. Jusque-là on «u. prêchait mal, on croyait mal ; tant de milliers de chrétiens ont été mal baptisés ; tant de sacrements et tant d'oeuvres de foi mal administrés; tant de prodiges et tant de mira-

clés mal opérés, tant de sacerdoces et de ministères mal exercés, tant de martyrs enfin mal couronnés. Il précise ensuite le temps où les principaux hérétiques avaient commencé à dogmatiser ; puis, s 'adressant tout-àcoup à Nigidius et à Hermogène, il leur demande des preuves de leur mission. « Qu'ils fassent voir, dit-il, qu'ils sont de nouveaux apôties, et qu'ils produisent, à cet effet, les miracles qu'ils ont opérés. Je vois en eux de grandes merveilles, mais d'une nature bien différente de celles que les Apôtres ont accomplies. Ceux-ci ressuscitaient les morts, et eux font mourir les vivants. » Il poursuit * : a Si quelques hérétiques se disent du temps des Apôtres, afin de paraître par là avoir reçu d'eux leur doctrine, voici ce que nous leur répondons : Qu'ils montrent les origines de leurs Eglises, l'ordre et la succession de leurs évèques, en sorte qu'elle remonte à un apôtre ou au moins à quelqu'un des hommes apostoliques qui ait persévéré avec eux jusqu'à la fin. Ainsi l'Eglise de Smyrne rapporte que Polycarpe y fut établi par Jean; ainsi l'Eglise romaine montre Clément ordonné par Pierre ». De même les autres Eglises produisent les noms de ceux que les Apôtres leur ont donnés pour évèques, et c'est de leurs mains qu'ils ont reçu la semence de la doctrine apostolique. Que les hérétiques supposent une pareille succession ( car qu'y a-t-il qui ne leur soit permis, après leurs blasphèmes?); mais ils n'avanceraient rien en la supposant ; leur doctrine, comparée avec celle des Apôtres, prouve, par la diversité et la contrariété de l'une avec l'autre, qu'ils n'ont pour auteur ni ua apôtre, ni un successeur des Apôtres. » Il conclut que les hérétiques

ne pouvant prouver leur succession légitime, c'est avec raison qu'ils ne sont pas reçus à la paix et à la communion par les Eglises apostoliques.

9. Pressant ses adversaires par de nouveaux c arguments, il établit pour principe que toute doctrine rejetée par les Apôtres est absolument fausse. Par là il convainc d'erreur tous les hérétiques de son temps, et ceux qui niaient la résurrection, et ceux qui rejetaient le mariage, et ceux qui enseignaient des opinions condamnées dans les Lettres que les Apôtres ont écrites aux Eglises. Il conseille donc » de recourir à ces Eglises apostoliques où l'on voit encore, à leur place, les mêmes chaires des Apôtres, et où on lit encore leurs Lettres originales, qui suppléent à leur voix et à leur présence. « En Achaïe, dit-il, vous avez Corintlie ; en Macédoine, Philippes et Thessalonique; en Asie, Ephèse; en Italie, vous avez Rome, dont nous reconnaissons aussi l'autorité. Qu'elle est heureuse cette Eglise où les Apôtres ont répandu toute leur doctrine avec leur sang! où Pierre a souffert comme le Sauveur, où Paul a été couronné comme Jean-Baptiste; où l'apôtre Jean, après avoir été plongé dans l'huile sans en souffrir de mal, a été relégué dans une ile! »

40. Grâce à tous ces arguments que nous * n'avons pu qu'esquisser, Tertullien prétend avoir prouvé la proposition qu'il avait d'abord avaucée, que les hérétiques n'ont pas droit de se servir de nos Ecritures. Car, étant hérétiques (comme on le démontre sans le secours même des Ecritures), ils ne sont plus chrétiens, et par conséquent ils ne peuveut rien fonder sur les Ecritures, qui n'appartiennent qu'aux chrétiens. Il ajoute à ces s

1 Cœterum, si quœ 'hœreses) audent interserere se œtati ApOftolicT, ut ideo videantur ab Apostolis traditœ, quia sub Apostolis fuerunt. possumus dicere : Edant ergo origines Ecclesiarum suarum, évoluant ordinem episcoporum tuoium, ita per successionem ab initio decurrentem, ut primus iite episcopus a'.iquem ex apostotif, rel ajtostoficis vtrisf qui tamen cum Apostolis penevtrw.ent, habitent audorem et antecessorem. Hoc eut m medo Eo:lesiœ apovtolicœ sen-^us suos deferunt : tient Smyrnœoram Eo:lesia Polyarpum a JoaJtne colUicatum refert ; sicut Rotuanorum Clementem a Petro ordinatum itidern. Pennde uttqne et cœterœ exhif*ent. quoi ab Apostolis in epi*copatum con/t" titutoi Apostoliri seminis tradures haïrent. Confingant taie alïquid harctta. Quid en>m Mit post hlasphemwm iUiatum ett ? Sed etti confihxertnt, nihii promoucbunt : ipta enim doctrina eorum cum apostohea corner dirersitate et contrarietate sua pronuntiabit ? npottoli alicujus aucioris esse, negue apostoii-

ci.... Ita omnes hœreses adutramque formant a nostris Ecclesiis provocater, probent se quaqua putant apostoh cas. Sed adeo nec sunt, nec probare possunt quod non sunt, nec recipiuntur in pacem et communication nem ab Ecclesiis quoquomodo apostolicis. Scilicet ob diversitatem sacrement i nul lo modo apos toi icœ.TerixÙr lian., lib. de PrœscripL

* D'après divers témoignages des anciens, on pourrait dire que saint Pierre, ne pouvant résider perpétuellement à Rome, ni suffire à tous les soins de l'apostolat daus cotte partie de l'Occident, se choisit trois coadjuteurs,saint Lin, saint Clet et saint Clément. Peut-être même saint Clément fut ordonné le premier . et céda à saint Lin et à saint Clet le gouvernement de l'Eglise de Rome, et ne la gouverna qu'après eux. Voyez Tdlemont, tom. Il da ses Mémoires, et Baille t, Vie des Saints, 15 novembre. {L'éditeur.)

[ni* SIÈCLE.]