CHAPITRE XIV

Saint Cyprien, docteur de l'Eglise, évoque de Cartilage et martyr.

[Vers l'an 158.]

ARTICLE I

HISTOIRE DE SA TU

i. Saint Cyprien, nommé aussi Thascius * dans les Actes de son martyre, naquit en Afrique *, dans la ville de * Carthage, on ne sait en quelle année, ni quels furent ses parents; nous savons seulement qu'ils étaient illustres et les premiers entre les 4 sénateurs de Carthage. Il y eut lui-même beaucoup 8 de crédit, et, comme il possédait beaucoup de biens, il se fit un grand nombre d'amis • et de clients, qui le suivaient partout, pour loi faire houneur et pour s'en faire encore plus à eux-mêmes. Il étudia les belles-lettres avec beaucoup d'application, et se remplit

• Thascium Cypriamtm gladio animadverti placet. Ruinart, Act. sine. Mort., pag. 217 edit. Amstelod., •un. 171 S. — * Cyprianus A fer, Hieronyin., in Catar logo, cap. 67.

• Prudence dit que saint Cyprien souffrit dans le lien de sa naissance : est proprius patria martyr, sed amore et ore noster. Prodent., de Caronis, hymno 13, pag. 157 edit. Basil., an. 1507. Or, il est constant, par les Actes de son martyre, qu'il fut interrogé et jugé à Carthage, et ensuite exécuté hors de la ville, en un lieu nommé Sexti: Cart/iagine in secretario

Pûtemus proœraul Cypnano dixit et ita demum

in agrum Sexti productif est. Ruinart., Act. sincer., pag. 116.

• Cyprianus magnum quondam Carthaginensium, nunc autem totnt* orbis nomen, opibus conspicuus, po» tentia iliustris, génère clarus, siquidem maximum nobititatis argumentum est senatorem esse, primar riamque m eo ordine sedetn oàtinere, flos juventutis, eiaboratum naturœ opus, doctrines principatus tam p/ulosophicœ, quant cujusvis alius generis disciplinai, idque quacumque eum parte censere volueris, adeo ut in eo et variarum artium cognitio mirabitior esset, quam stnguianim exacta et perfecta setentia. Gregor. Ntiian., Oratione 18, tom. I. pag. 276 edit. Paris., an. 1609. Quoique saint Grégoire de Nazianze ait confondu dans un même discours saint Cyprien de Carthage avec un autre du même nom, martyrisé en Oriert, noua avons cru pouvoir tirer de lui certaines circonstances qui ne peuvent convenir qu'à celui de Carthage. 11 semble que saint Augustin donne aussi à saint Cyprien la qualité de sénateur : Mutati sunt

• piseatores; mutati sunt etiam piurimi semttorts; mutatusest et Cypnanus, cujus hodie memoriam frequen-

l'eâprit des sciences les plus solides, se rendant habile tant dans T la philosophie que dans toutes les autres espèces de littérature. Son éloquence le fit tellement •estimer, qu'on le choisit pour en faire profession publique à Carthage. Il y enseigna la rhétorique avec • éclat, et acquit beaucoup de gloire dans cet emploi. On voit, par la manière l0 dont il cite l'Ecriture, qu'il savait la langue grecque. Quelques-uns ont cru qu'il avait été engagé dans le mariage, mais ils n'en donnent que de simples u conjectures. Les deux passages du diacre Ponce, qu'on allègue pour le prouver, ne le disent aucunement, comme on en sera convaincu, si ou les lit de suite et en entier. Le premier lf est une réflexion de saint Cy-

tamus. Augustin., Serm. 811, cap. 7. Le saint martyr témoigne lui-même qu'il avait passé une partie de sa vie dans les charges et les emplois les plus considérables; Fascibus obtectatus et honoribus. Cyprian., ad Donu t., pag. 2 edit. Oion., anu. 1700.

■ Gregor. Nazianz., ubi sup.

6 Stipatus ciientium cuneis, frequentiore comitatu officiosi agminis honestatus. Cyprian., ad Donat., pag. 2. — 7 Gregor. Naziani., ubi sup.

8 In tantam gtoriam venit eloquentiœ, ut oratoriam quoque doceret Carthagini. Hieronym., in cap. in Jonœ, pag. 1489, tom. 111 novae edit.

* Cyprianus Afer primum gloriose rhetoricam do» cuit. Hieronym., in Catalogo, cap. 67.

10 Cela se voit surtout dans ses livres des Témoignages contre les Juifs, où il suit souvent à la lettre le grec des Septante, et où il cite les livres de l'Ecriture, non à la manière des auteurs latins, mais comme les auteurs grecs. Par exemple, au lieu de dire : in libro tertio Regum, il dit : m BaatXccov libro tertio. Item , in Evangelio xaràt Joannem , xatât Matthœum.

lt C'est, dit-on, qu'il n'était pas naturel en ce temps-là, surtout parmi les païens et les personnes de qualité, d'attendre à un âge avancé, à prendre parti et à se marier. Vie de saint Cyprien, à Paris, 1717. pag. 14.

11 Sermo illi de hoc fuerat usitatus ut, si quem prœdi» catum Dei laudatione legissett suaderet inquiri propter quœ fada Deo placuisset ; si Job Dei testimonio glo» riosus, dictus est Dei verus cultor, et cui in terris nemo comparât ur, faeiendum docebat ille quidquid Job ante fecisset: ut dum et nos paria facimus, simite in nos Dei testimonium provocemus. Contemptis ille

HISTOIRE GÉNÉRALE DES ÀUTEUW 0CGLÉ8IASTIQUES.

prien sur la vie de Job ; le second * doit s'entendre du prêtre Cécilien, qtrî arart été marié et qui, en mourant, recommanda sa femme et ses enfants à saint Cy prien , comme aa meilleur de ses amis. Saint Grégoire * de Nazianze, Prudence et quelques autres, ont cru qu'ayant sa conversion H s'était adotetié à la magie, et qu'il s'était servi de cet art pour satisfaire ses passions déréglées. Cependant le diacre Ponce n'en dit rien; et on convient aujourd'hui * que ces auteurs ont confondu saint Cyprien de Carthage avec saint Cyprien 4 martyr en Orient, qui avait été magicien et qui ne se convertit qu'après avoir reconnu l'impuissance des démons et l'inutilité de ses enchantements contre la vertu des vierges chrétiennes *. Mais, quoique saint Cyprien fût exempt de ce crime, il n'était pas néanmoins innocent, et il nous 6 apprend lui-même que, languissant depuis longtemps dans les ténèbres d'une nuit entière, le péché avait jeté dans son cœur de profondes racines, qu'il se trouvait engagé dans une iufinité de mauvaises habitudes, et que sa vie avait été toute charnelle et toute sujette aux vices.

2. Dieu, pour le convertir, se servit du mi- o fHstère tiu prêtre Cécile, qui était un homme p* juste et vénérable par son âge aussi bien que P par sa dignité; il fut le Jonas qui convertit ▼* ce roi de Ninive, selon l'expression * de saint Jérôme, et qui le fit descendre du trône de ton orgueil fcour embrasser l'humilité et la simplicité du christianisme. Saint Cyprien, plein de reconnaissance pour la grâce de sa conversion, dont ce saint homme avait été l'instrument, le considéra toujours depuis comme son meilleur ami * et le respecta comme son père. Ce fut à 9 Carthage qu'il reçut le baptême, et, comme *° l'on croit, vers l'an 246 de Jésus-Christ, qui était la troisième de l'empire de Philippe. Il faut l'entendre raconter lui-même les merveilleux effets que ce sacrement produisit dans son àme. « Lorsque je languissais, dit-il à Donat * «, dans les ténèbres d'une nuit profonde, et que, flottant sur la mer orageuse du siècle, j'étais incertain de ce que je devais faire, n'ayant point la lumière de la vérité pour me conduire, j'avais dans cet état une extrême peine à croire ce qu'on me promettait de la bonté de Dieu pour me

dis^endiis rei familiarisa in tantum exercitata virtute

profecit ut nec pietatis tempnralia damna sent ire t

non tllum penuria, non doior fregit ; non uxoris suadeta deflexit ; non proprii corporis dira poma concusstt. Permansit in suis sedibus fixa virtvs, et aUis radicibus fundata devotio, nulio dtuboti tentantis impeiu cesstt quominus Dominum suum etiam inter adverse benediceret... Hœc debent facere, aiebat, qui Deo piacere desiderant, et sic per bonorum omnium documenta decurrens, dum metiorts semper imitatur, etiam ipse se fectt ûnitandum. Pontius, in Vita sancti Cyprian., pag. S.

1 Denique il le {CokMus) demuisus ejus obsequiis in tantum dilectionis immenses merito provocatus est, ut de sœculo excedens, arcessitione jam proxima, commendaret illi conjugem ac libéras suos, et quem fecerat de sectœ communione participem postmodum faceret pietatis hœredem. Pontius, ibid., pag. S.

* Gregor. Nasians., Orat. 18; Prudent., de Coronis, hymmo 18.

» Tillemont, tom. IV, pag. 47 et 601; Ruinart, Ad. Mart., pag. 198; Basnage, tom. II Annal. Ecoles., pag. 845. Le premier de ces écrivains remarque judicieusement qu'il n'est pas ordinaire que ceux qui ont de grands avantages du côté de la naissance, des biens et de l'érudition, fassent profession publique de la magie ; la pauvreté, le désir d'un gain sordide, étant ordinairement les motifs qui engagent dans un métier si infâme.

* 11 souffrit le martyre à Nicomédie, dans la persécution de Dioctétien.

* Voyez D. Maran, Vie de saint Cyprien, dans l'édition des œuvres du Saint (L'éditeur.)

* Cyprian., Bpût. ad Donat., pag. * et 8.

T Proponmmus mois beatum Cyprianum amdism

tandem sermonem Joncs, et ad pœnitentiam conversum in tantam venisse virtutem, ut Ckristum puètiae pritdècaret, et pro itlo cermeem gladio flecteret, profecto intell igimus regem Ninivœ descendisse de soiio suo et purpuram sacco, unguenta iuto, munditias sordUm commutasse non sordibus sensuum, sed verborum. Hieronym., in cap. ni Jonœ, pag. 1489.

8 Erat titi etiam de nobis contubernium uèri justi et laudabtlis memoriœ Cœctlti et œtate tune et honore presbyteri, qui eum ad agmtionem venx divinitahs a sœculari erroné correxerat. Hune toto honore atqrn omni observantta diligebat, obsequenti veneratûme suspiciens, non jam ut amicum antmœ coœquaiem, sed tanquatn novœ vita parentem. Pontiua , in Vita Cypriani, pag. 3.

• Gela parait par une de ses lettres an clergé de Carthage, où il parle en ces termes: Quando ergo vos scripseritis rébus compositis me venire debere, mut si ante dignatus fuerit Dominus ostendere, tune ai vos vemam ; ubi entm mihi aut meliut posât atse , aut iattius, quam iilie uài me Deus et credere votait et erescere? Cyprian., Epist. 7, pag. 178.

"Annal. Cyprian., pag. 7. L'auteur de ces Annales ajoute que saint Cyprien reçut le baptême dans le cours des cinquante jours que l'on compte depuis Pâques jusqu'à la Pentecôte, parce que c'était la coutume de lE'gltse d'Afriqve d'administrer le baptême à chaque jour de cette cinquantaine, selon la remarque de Tertullien : Diem baptismo *> lentntorem Pascha prœstat, eum et passio Dommi, in quam tingtmur, adtmpieta est. Exinde Pentecoste ordi* nandis lavacris tattssimum spatium est quo et Domim resurrectio inter dwipulos JraquentoM* art. TtrtalL, lib. de Baptismo, cap. 19.

« Cyprian., ad Donat., pe* . 1.

[m9 nteu.]